Die Leute stehen am Donnerstag an einem Zeitungsstand in Hongkong Schlange, um die letzte Ausgabe von Apple Daily zu kaufen. (Foto: AP)
Hongkongs laute und politisch vielfältige Nachrichtenmedien haben im Laufe der Jahre mit verschiedenen Bedrohungen zu kämpfen, obwohl sie frei von den Beschränkungen sind, die dem Journalismus nebenan auf dem chinesischen Festland auferlegt werden. Aber nachdem vor einem Jahr ein drakonisches Gesetz zur nationalen Sicherheit in Kraft trat, haben sich diese Herausforderungen dramatisch vervielfacht.
Der wachsende Druck auf die Medien wurde am Mittwoch unterstrichen, als Apple Daily, eine pro-demokratische Boulevardzeitung, die den Regierungen Chinas und Hongkongs oft kritisch gegenübersteht, keine andere Wahl habe, als zu schließen. Die Zeitung, die zu den meistgelesenen in Hongkong gehörte, ist Gegenstand einer nationalen Sicherheitsuntersuchung, bei der auch ihr Gründer Jimmy Lai inhaftiert wurde.
Obwohl das Recht auf freie Meinungsäußerung in Gemäß seiner lokalen Verfassung rangiert das chinesische Territorium nun auf Platz 80 von 180 Ländern und Regionen auf dem World Press Freedom Index, verglichen mit Platz 18, als Reporter ohne Grenzen den Index im Jahr 2002 erstmals veröffentlichte.
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„Es besteht kein Zweifel, dass es die schlimmsten Zeiten sind“, sagte Chris Yeung, Vorsitzender der Journalistenvereinigung Hongkongs, der New York Times letzten Monat.
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Hier sind einige Beispiele dafür, wie die Pressefreiheit in Hongkong ausgehöhlt wird:
Ein vages neues Gesetz
Im Juni 2020 verhängte die chinesische Regierung ein umfassendes Gesetz zur nationalen Sicherheit, das den Widerstand gegen ihre Herrschaft in Hongkong, einer ehemaligen britischen Kolonie, die 1997 an Peking zurückgegeben wurde, ausmerzen sollte. Das Gesetz wurde nach monatelangen Protesten gegen die Regierung in Hongkong verabschiedet Kong, der Peking seit Jahrzehnten vor die größte politische Herausforderung stellte. Einige Demonstranten forderten die Unabhängigkeit des Territoriums.
Ein Polizist hält vor dem Gericht West Kowloon in Hongkong ein Transparent hoch, das vor der Durchsetzung des nationalen Sicherheitsgesetzes warnt. (Foto: New York Times)
Während sich das Gesetz auf die vier Verbrechen Terrorismus, Subversion, Sezession und Absprachen mit ausländischen Streitkräften konzentriert, hat die vage Art und Weise, wie es geschrieben ist, Auswirkungen auf die Nachrichtenmedien, sagen Rechtsexperten. Hongkongs Polizeichef Chris Tang warnte Anfang des Jahres, dass die Polizei gegen Nachrichten ermitteln werde, die als Gefahr für die nationale Sicherheit gelten. Als Beispiel nannte er Apple Daily.
Die Beamten haben nicht viel Klarheit darüber gegeben, was das bedeutet. In Kommentaren dieser Woche schlug Carrie Lam, Hongkongs Vorstandsvorsitzende, vor, dass es an den Journalisten selbst liege, herauszufinden, wie man einen Verstoß gegen das nationale Sicherheitsgesetz vermeiden könne. Das Gesetz sollte die „normale journalistische Arbeit“ nicht beeinträchtigen, sagte sie, erklärte jedoch nicht, was sie für normal hielt.
< p>Da sich niemand sicher ist, wo die Grenzen liegen, war eine übliche Reaktion die Selbstzensur. Journalisten meiden bestimmte Themen in Interviews, Aktivisten haben ihre Social-Media-Geschichte gelöscht und Bibliotheken haben Bücher von prodemokratischen Persönlichkeiten zur Überprüfung aus den Regalen gezogen. Aktivisten, Akademiker und andere sind auch weniger bereit, offen zu sprechen, eine Zurückhaltung, die letzten Monat noch verstärkt wurde, als ein Richter erklärte, warum einem ehemaligen Gesetzgeber, der nach dem Gesetz zur nationalen Sicherheit angeklagt war, die Kaution verweigert wurde, Kommentare zitierte, die sie in Interviews gemacht hatte, sowie in privaten WhatsApp-Nachrichten an Reporter.
Eine freilaufende Boulevardzeitung wurde geschlossen
Im August 2020 verhafteten Polizisten Lai nach dem nationalen Sicherheitsgesetz, wie er in einem Meinungsaufsatz für die Times vorhergesagt hatte. Stunden später durchsuchten sie die Büros von Apple Daily, seiner entschieden pro-demokratischen Zeitung. Einige Reporter streamten ein Video der Razzia per Livestream, als die Beamten ihre Schreibtische durchwühlten. Die Polizei nahm auch Lais zwei Söhne und vier Führungskräfte seiner Firma Next Digital fest.
Jimmy Lai, 73, der Gründer von Apple Daily. (Foto: New York Times)
Lai, der bereits 2019 wegen seiner Rolle bei nicht genehmigten Protesten festgenommen worden war, wurde nach dem nationalen Sicherheitsgesetz der Absprache mit ausländischen Streitkräften angeklagt, unter anderem durch die Forderung nach Sanktionen gegen Hongkong. Er ist bereits in zwei Fällen im Zusammenhang mit Protesten zu einer Gesamtstrafe von 20 Monaten inhaftiert, aber er sieht sich immer noch zusätzlichen Anklagen ausgesetzt, darunter Betrug und drei Anklagepunkte nach dem nationalen Sicherheitsgesetz, die eine lebenslange Haftstrafe nach sich ziehen könnten. (Hongkongs erster nationaler Sicherheitsprozess begann am Mittwoch.)
Der Überfall im August scheint jetzt nur eine Aufwärmphase gewesen zu sein. Letzte Woche durchsuchten Hunderte Polizisten zum zweiten Mal die Nachrichtenredaktion von Apple Daily, verhafteten fünf Top-Manager und Redakteure, beschlagnahmten die Computer von Journalisten und sperrten Firmenkonten. Zwei der Festgenommenen wurden nach dem Sicherheitsgesetz der Verschwörung zur Begehung von Absprachen mit ausländischen Mächten angeklagt. Ein leitender Kommissar der nationalen Sicherheitsabteilung der Polizei warnte die Öffentlichkeit auch davor, Apple Daily-Artikel online zu teilen.
Apple Daily kann seine Mitarbeiter nicht bezahlen, da ihre Konten eingefroren sind, und sagte am Mittwoch, dass es nach 26 Jahren schließen werde. Der Tag hatte mit der Verhaftung des führenden Meinungsschreibers der Zeitung, Yeung Ching-kee, begonnen, der unter dem Pseudonym Li Ping schrieb. Chinas Kommunistische Partei und ihre Verbündeten in Hongkong „haben beschlossen, Apple Daily zu erwürgen, um die Presse- und Redefreiheit Hongkongs zu zerstören“, schrieb er nach Lais Verhaftung im letzten Jahr.
Eine Öffentlichkeit Sender unter Druck
RTHK, ein staatlich finanzierter öffentlicher Sender, der für seine unabhängige Berichterstattung bekannt ist, wird zunehmend eingeschränkt. In einem Bericht Anfang dieses Jahres warf die Regierung Hongkongs dem Sender mangelnde Transparenz und Objektivität vor und forderte eine strengere Überwachung. Andere Beamte haben vorgeschlagen, es ganz zu schließen.
Choy Yuk-ling, Mitte rechts, ein freiberuflicher Produzent für Radio Television Hong Kong kommt vor Gericht in Hong Kong. Choy wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, nachdem er für schuldig befunden wurde, falsche Angaben gemacht zu haben, um öffentliche Aufzeichnungen zu erhalten. (Foto: New York Times)
Eine Reihe hochrangiger Beamter hat RTHK in den letzten Monaten verlassen, darunter der Rundfunkdirektor, der durch einen Beamten ohne journalistische Erfahrung ersetzt wurde. Seitdem hat der Sender Shows abgesagt, Medienpreise abgelehnt und Archivinhalte von seinen YouTube- und Facebook-Konten gelöscht. Lam erhielt ihre eigene Show, die viermal am Tag ausgestrahlt wurde, um Änderungen an den Wahlgesetzen zu erklären, von denen Kritiker sagen, dass sie pro-demokratische Kandidaten praktisch ausgeschlossen haben.
Im April hat Choy Yuk-ling, ein freiberuflicher Produzent für RTHK, wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, nachdem sie für schuldig befunden worden war, falsche Angaben gemacht zu haben, um öffentliche Aufzeichnungen zu erhalten, in einem Fall, den das Komitee zum Schutz von Journalisten als „absurd unverhältnismäßig“ bezeichnete. Choy, die an einem polizeikritischen Bericht gearbeitet hatte, sagte, ihr Fall zeige, wie Beamte versuchten, den Zugang zu Informationen zu beschränken, die einst öffentlich zugänglich waren. Sie legt gegen ihre Verurteilung Berufung ein.
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Bürokratische Hürden
Über das nationale Sicherheitsgesetz hinaus gab es kleinere politische Änderungen, von denen Journalisten in Hongkong sagen, dass sie ihre Arbeit beeinträchtigen könnten. Einige der Änderungen beinhalten Interaktionen mit der Polizei, die während der Proteste 2019 einige angespannte Konfrontationen mit Journalisten hatte. Letztes Jahr sagte die Polizei, dass sie die Referenzen von Journalisten nur anerkennen würde, wenn sie für bei der Regierung registrierte Medien oder für bekannte internationale Nachrichtenorganisationen arbeiteten. Tang sagte auch, dass der Zugang zu Polizeieinsätzen vor Ort auf „vertrauenswürdige Medien“ beschränkt werden sollte.
Unabhängig davon wird die Regierung Unternehmen erlauben, sensible Eigentumsdaten zu verbergen, was laut Kritikern die Aufdeckung von Betrug erschweren könnte.
Medien haben auch über Verzögerungen bei der Bearbeitung von Visa für ausländische Mitarbeiter berichtet und in einigen Fällen wurden sie abgelehnt. Die Times zitierte das nationale Sicherheitsgesetz und Visa-Unterbrechungen in ihrer Entscheidung im vergangenen Sommer, einige Mitarbeiter von Hongkong nach Seoul, Südkorea, zu verlegen, obwohl andere internationale Nachrichtenorganisationen erklärten, dass sie keine Pläne haben, das Land zu verlassen.
Weitere Herausforderungen könnten auf dem Weg sein
Lam hat letzten Monat Alarm geschlagen, als sie sagte, die Regierung prüfe Gesetze gegen „Fake News“. Die Frage sei, wie und von wem Fake News definiert werden sollten. Ähnliche Gesetze, die in asiatischen Ländern wie Kambodscha, Malaysia und Singapur erlassen wurden, wurden als Instrument zur Unterdrückung abweichender Meinungen kritisiert.
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