Un tronçon aigue-marine calme de la rivière Asi qui traverse le kibboutz Nir David, dans le nord d'Israël, le 4 avril 2021. Un différend sur le droit du public d'accéder à la beauté chérie par un kibboutz a atterri au tribunal. (Amit Elkayam/The New York Times)
Une chaîne fantaisiste de radeaux gonflables attachés ensemble par une corde fragile flottait le long de l'Asi, un ruisseau doux qui coule sur un mile à travers une plaine ensoleillée du nord d'Israël.
< p>Les bateaux étaient remplis d'habitants de la région, de leurs enfants et d'excursionnistes venus de plus loin, mais ce n'était pas un pique-nique, même si c'était des vacances. Le but de cette armada désarmée n'était rien de moins que de reconquérir la petite rivière.
« C'est une prise de contrôle stratégique ! le chef de l'équipe hétéroclite, Nati Vaknin, a crié à travers un mégaphone alors qu'il marchait devant le groupe.
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La destination de la flottille était un paradis interdit : une exquise étendue aigue-marine du ruisseau qui traverse, et qui a été effectivement monopolisée par, le kibboutz Nir David, une ferme communale fondée par les premiers pionniers sionistes, les Juifs ashkénazes d'Europe qui ont historiquement formé le noyau de l'élite israélienne.
Les « nouveaux pionniers », comme Vaknin appelait son cadre, étaient de jeunes militants, pour la plupart originaires de la ville voisine de Beit Shean. De nombreux habitants plus âgés de la ville, des Juifs Mizrahi qui ont immigré d'Afrique du Nord et d'autres pays du Moyen-Orient, ont travaillé comme ouvriers à Nir David.
En apparence, la querelle au sujet de l'Asi est très locale.
D'un côté se trouve la campagne Libérez l'Asi, un groupe luttant pour l'accès du public à un lieu de beauté chéri et contre le privilège perçu. De l'autre, un kibboutz soucieux de conserver ses atouts durement gagnés et son mode de vie tranquille. Le différend a atterri devant les tribunaux, en attente de résolution ; fin mai, l'État d'Israël a pesé, soutenant le droit du public d'accéder au ruisseau par le kibboutz.
Mais sous-jacentes à la bataille se trouvent des tensions bien plus importantes qui s'étendent à travers Israël.
Le conflit d'Asi oppose les descendants avantagés des fondateurs socialistes du pays à une nouvelle classe instruite issue d'un groupe traditionnellement marginalisé. Et cela a résonné dans tout Israël comme une distillation de la politique identitaire et des divisions qui se sont aggravées sous le long mandat de Premier ministre de Benjamin Netanyahu.
Le conflit sur qui peut utiliser l'Asi est un reflet “par excellence” de l'Israël contemporain. , a déclaré Avi Shilon, un historien du sionisme.
« Les kibboutzniks, autrefois perçus comme l'élite au service de l'État et les guerriers protégeant la société, sont devenus des ‘exploiteurs’ », a déclaré Shilon aux yeux de leurs détracteurs. « Le kibboutznik, qui était autrefois fier, doit maintenant s'excuser parce que la société israélienne a changé. »
Les fermiers courageux qui ont fondé Nir David, alors nommé Tel Amal, en 1936 ont été rejoints par un groupe de survivants de l'Holocauste dans les années 1940. Ensemble, ils ont travaillé la terre, asséché les marécages paludéens environnants et combattu la résistance arabe locale. Bientôt, le kibboutz s'étendit d'une rive à l'autre de l'Asi.
Le ruisseau commence juste à l'ouest du kibboutz, dans un parc national réputé pour ses sources naturelles. Il se termine du côté est dans un canal d'irrigation en béton alimentant l'agriculture locale et les étangs piscicoles.
Au milieu des années 90, Nir David a réhabilité la section d'un demi-mile traversant ses zones résidentielles, renforçant les berges avec du béton, plantant des pelouses et des jardins et développant une industrie touristique lucrative en louant des chalets de vacances au bord de l'eau à l'endroit prisé.
Selon la loi israélienne, les rivières et les ruisseaux sont destinés à un usage public. Mais dans le différend Asi, les deux parties diffèrent sur la signification de « usage public » et si le chemin à travers le kibboutz est une voie publique.
Nir David a verrouillé la porte en acier à son entrée il y a environ une décennie et a clôturé la communauté alors que les manifestants commençaient à faire du piquetage dans le kibboutz. Les manifestations se sont intensifiées après que Vaknin et d'autres militants ont lancé leur campagne « Libérez l'Asi » en 2019. Le kibboutz a ensuite engagé une entreprise de sécurité privée.
Les représentants du kibboutz disent qu'ils ne peuvent pas simplement ouvrir leurs portes et transformer leur maison dans un parc public.
Chaya Mozer, 71 ans, une vétéran du kibboutz, a déclaré qu'elle comprenait les désirs des manifestants. « Regardez la beauté ! » s'écria-t-elle, tandis que des papillons volaient parmi les fleurs brillantes. “Mais il est impossible. Nous vivons ici. Cet endroit a été nourri par nous. »
Pour ceux qui soutiennent les jeunes militants, le refus d'accès est un puissant symbole de ce que les critiques ont longtemps dénoncé comme l'allocation inégale des ressources du pays et la discrimination institutionnelle subie par les Mizrahis arrivés dans les années qui ont suivi la fondation d'Israël en 1948.
Chaque partie dans le différend Asi accuse l'autre d'utiliser une rhétorique en ligne haineuse et d'attiser la diabolisation ethnique pour faire avancer sa cause.
Beit Shean a longtemps incarné « l'autre » Israël moins privilégié. La ville moderne est née d'un camp de transit pour les immigrés Mizrahi, et ses relations avec les kibboutzim environnants ont été dès le départ chargées de ressentiment.
Lors des élections de mars, les quatrièmes d'Israël en deux ans, 93,5% des Le vote à Beit Shean, avec une population d'environ 18 000 habitants, est allé à des partis de droite ou religieux pour la plupart alignés sur Netanyahu, alors Premier ministre. A cinq kilomètres de Nir David, une communauté d'environ 650 personnes, plus de 90 % des voix sont allées aux partis centristes ou de gauche appartenant à la nouvelle coalition gouvernementale qui l'a renversé.
La campagne Free the Asi a attiré divers partisans, notamment des défenseurs de la justice sociale de gauche et des écologistes. Mais les partis politiques de gauche sont pour la plupart restés muets pour éviter de s'aliéner le mouvement du kibboutz, leur base traditionnelle de soutien.
Certains à droite se sont ralliés à la cause avec enthousiasme, comme Yair Netanyahu, le fils aîné de l'ancien Premier ministre, qui a appelé à la libération de l'Asi sur Twitter. C'est un législateur du Shas, le parti ultra-orthodoxe Mizrahi, qui a intenté une action en justice contre le kibboutz.
« Cela vaut la peine pour eux d'attiser le récit ethnique », a déclaré Lavi Meiri, le représentant du kibboutz. administrateur en chef. « Cela leur fait voter ».
Nir David nie toute discrimination, affirmant que 40 % de sa population est désormais Mizrahi.
Pour mettre fin à l'impasse, Nir David a soutenu le développement d'une nouvelle zone de loisirs en dehors du kibboutz ou l'extension du flux de l'Asi vers Beit Shean. Mais les dirigeants de Free the Asi ont déclaré que cela pourrait créer un précédent pour la privatisation des ressources naturelles.
Perah Hadad, 36 ans, chef de campagne de Beit Shean, a déclaré que la relation avec Nir David avait toujours été l'une des ” nous à l'extérieur et eux à l'intérieur.”
Hadad, un étudiant en sciences politiques, soutient qu'une partie du kibboutz pourrait être ouverte au public avec des horaires fixes et des interdictions de barbecues et de musique forte.
“Après tout”, a-t-elle dit, “il n'y a pas beaucoup de ruisseaux comme celui-ci en Israël.”
La flottille dirigée par Vaknin a eu lieu à Mimouna, une fête juive nord-africaine marquant la fin de la Pâque.
Vaknin, 30 ans, analyste en systèmes d'information, avait organisé une manifestation bruyante et festive qui a commencé devant la porte du kibboutz , agrémenté d'un DJ et de tas de mufletot, de crêpes mimouna dégoulinantes de miel.
« Ouvrez vos portes et ouvrez vos cœurs ! a crié Vaknin, invitant les habitants du kibboutz à se joindre à la fête.
Un mélange éclectique d'environ deux douzaines de personnes est venu manifester.
Alors que le kibboutz offre l'entrée la plus pratique dans l'Asi, il est possible d'atteindre l'eau où le ruisseau rencontre le canal d'irrigation. Mais cette façon implique plusieurs dangers, y compris la descente d'une pente raide sur une route très fréquentée et la possibilité que des rochers pointus dans cette partie indomptée du ruisseau déchireraient un radeau.
Malgré ces obstacles, les manifestants se sont déplacés du kibboutz sur la route pour lancer leur flottille à partir de cet endroit non bloqué et ont ensuite débarqué près du cimetière du kibboutz. Les enfants nageaient et chassaient les canards sous le regard sinistre de gardes de sécurité filmant sur leurs téléphones portables.
Les intrus mouillés se sont ensuite précipités au cœur du kibboutz. Personne ne les a arrêtés, et ils ont posé pour des photos de victoire sur la rive bien entretenue de l'Asi.
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