Après avoir contracté le Covid-19 au camp de base de l'Everest, Harshvardhan Joshi n'est pas revenu. Il est resté en arrière, a récupéré et a terminé sa mission.
« La meilleure vue vient après la montée la plus difficile. Ce n'était pas facile mais ça en valait vraiment la peine. Après avoir conquis le mont Everest lors de sa première tentative, Harshvardhan Joshi a une autre raison d'être si fier de son exploit. L'alpiniste de 25 ans du Maharashtra a gravi la plus haute montagne du monde après s'être remis de Covid-19 quelques semaines auparavant. Et pour couronner sa réussite, toute son expédition a été planifiée de manière écologique pour promouvoir la durabilité.
La mission Everest de Joshi, appelée « SangHarsh », était tout sauf facile. Il n'avait pas prévu les défis auxquels il aurait à faire face avant même d'atteindre le camp de base. Issu d'une famille de la classe moyenne et après s'être entraîné pendant cinq ans avant de réaliser l'exploit en 65 jours, Joshi appelle désormais cela une « expérience d'apprentissage et d'humilité ».
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Covid au camp de base
Une vue sur les pittoresques sommets enneigés de l'Himalaya peut vous couper le souffle, littéralement. Ainsi, l'homme de Vasai ne se souciait pas beaucoup de se sentir mal ou de voir de nombreux membres de son équipe tousser. Cependant, les choses ont changé lorsqu'il est tombé sur des reportages disant que le coronavirus avait atteint le camp de base de l'Everest.
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“Vous imagineriez que vous entraîner et être responsable de l'expédition vous préparerait à tout, mais ce n'est pas tout à fait ce qui s'est passé là-haut”, a déclaré Joshi au téléphone à indianexpress.com. “La pandémie nous a rendus prudents et le voyage s'est très bien déroulé jusqu'à ce que moi et certains membres de mon équipe contractions le virus”, a-t-il déclaré.
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« En raison de la pandémie, les équipes n'interagissaient pas entre elles au camp de base et tout le monde essayait de maintenir leur bulle. Nous ne savons pas qui a contracté le virus quand et où », a-t-il expliqué.
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Joshi a expliqué qu'il était courant pour les grimpeurs d'attraper la toux de Khumbu – du nom de la vallée qui mène à Mt Everest – et il n'y a aucun moyen de le différencier des symptômes de Covid. “Le pire, c'est qu'il n'y avait pas d'installations de test Covid au camp de base”, a-t-il déclaré.
Après que lui et quelques-uns de ses coéquipiers aient commencé à se sentir malades, l'épouse d'un médecin de l'équipe est arrivée avec des kits de test d'antigène rapide et a commencé à tester au hasard. “Je ne savais pas s'il s'agissait d'un coronavirus ou d'un mal d'altitude général, mais je savais que je devais me faire tester avant de commencer la phase finale de mon voyage”, a déclaré Joshi.
Une semaine avant son plan initial pour sommet, le 8 mai, il a été testé positif. « J'ai continué mes préparatifs après avoir passé le test. Mais quand j'ai vu deux lignes sur mon kit, mon cœur a coulé », a-t-il ajouté.
Après l'annulation de son plan initial pour 2020 en raison d'une pandémie, il a été confronté à un autre défi, contracter le infection au camp de base de l'Everest. (Source : Harshvardhan Joshi)
Alors que quelques médecins ont suggéré qu'il devrait revenir, il n'était pas encore prêt à abandonner. “Je n'allais pas être imprudent ou irresponsable, mais je n'allais pas revenir tout de suite”, a déclaré Joshi. « Mes plans avaient déjà été annulés une fois en raison de la pandémie et je n'étais pas prêt à laisser mon entraînement se perdre. Sans parler de la charge financière énorme que représente cette expédition », a-t-il déclaré. Avec un coût d'expédition de plus de Rs 60 lakh, il n'a pas été facile d'obtenir un autre parrainage pour sa mission.
Récupération et voyage à venir
“Je me suis isolé immédiatement et j'observais si mon état allait se détériorer”, a-t-il déclaré. “J'ai décidé d'attendre car j'ai rapidement réalisé que j'étais asymptomatique.” Son équipe avait de l'oxygène supplémentaire, un hélicoptère à leur disposition et des médecins, donc Joshi était mentalement prêt à descendre si nécessaire, mais pensait qu'il valait mieux attendre.
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“J'ai réalisé que la situation était peut-être meilleure au camp de base qu'à Katmandou à l'époque avec une énorme augmentation des comptes quotidiens.” Cela a aidé que Joshi soit complètement vacciné avant le début de son expédition. « Les vaccins fonctionnent vraiment. C'est sans doute pour cela que j'ai pu réussir l'impossible pour me remettre du covid dans un environnement dangereux pour la maladie.”
Pendant le traitement, il a également parcouru quelques sommets à proximité pour voir si son corps pouvait le supporter. «Je n'ai jamais ressenti de fatigue inhabituelle ni trouvé de difficulté à respirer. Plus tard, je me suis également fait examiner par des médecins du centre de santé, où ils ont dit que ma poitrine allait bien et que je pouvais continuer », a-t-il expliqué.
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S'étant déjà acclimaté depuis plus de quatre semaines, il a de nouveau passé un test dans l'espoir d'escalader l'Everest après avoir été testé négatif. Finalement, au bout de dix jours, alors qu'une petite fenêtre météo se levait, il a commencé son voyage vers le Camp 2 et a conquis le sommet le 23 mai.
Au sommet du monde
“ Quand j'ai atteint le sommet et agité le drapeau, je ne pouvais tout simplement pas ressentir grand-chose, j'étais très engourdi pour être honnête. J'étais très heureux mais je pensais que ce n'était que 50 % du voyage », a déclaré Joshi. “Beaucoup pourraient penser que le sommet est tout ce qui est, mais la descente est plus dangereuse.”
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< p>Le temps n'ayant pas été très clément, il n'a pu rester que quelques minutes au sommet avant de remonter. La nouvelle du vétéran de l'Everester tombant dans une crevasse quelques jours auparavant n'arrêtait pas de s'attarder quelque part dans son esprit. Et cela n'a fait qu'empirer lorsqu'il s'est retrouvé seul dans le camp 2 pendant cinq jours après le sommet.
Même après son sommet, les défis n'ont pas pris fin car il a été coincé seul au camp 2 pendant plusieurs jours. (Source : Harshvardhan Joshi)
« J'étais tout seul, même mon sherpa était revenu au camp 1 avec des bouteilles d'oxygène vides. J'avais à peine une vingtaine de chansons sur mon téléphone et j'ai essayé de garder le moral avec ça. Se remémorant le sentiment mélangé d'accomplissement et de peur, il a ajouté : « Il y avait trop de vent dehors et je ne voyais presque pas de soleil, et j'étais anxieux jusqu'à ce que je sorte de là.
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Heureusement, le 29 mai, il a finalement réussi à redescendre, avant de trouver un hélicoptère pour s'envoler hors du camp de base.
Expédition verte
Lors d'un voyage unique en son genre, son équipe n'a pas brûlé de combustible non renouvelable pour le chauffage et à d'autres fins, réduisant ainsi son empreinte carbone au minimum. « Les environnements montagnards sont très sensibles au changement climatique. Ils figurent parmi les écosystèmes les plus durement et les plus rapidement impactés, et peuvent être facilement affectés. Même les vallées les plus isolées ont été touchées par le changement climatique », a-t-il déclaré.
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< p>Avec tout son équipement et son équipement, Joshi et son équipe ont transporté plusieurs panneaux solaires et batteries dans les camps de l'Everest pour subvenir à leurs besoins pendant deux mois. « Ma mission était très simple : faire connaître les énergies renouvelables. Tout en essayant également de montrer un moyen de réduire les effets néfastes de telles missions ou du tourisme en général, sans nuire à la nature », a-t-il expliqué, soulignant à quel point les énergies renouvelables peuvent suffire dans l'un des environnements les plus hostiles de la Terre.
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Avant de revenir des montagnes, il a fait don de tous les panneaux solaires qu'il avait emportés lors de son expédition. Son plan initial était d'installer des systèmes d'énergie solaire dans certains des villages népalais reculés avec le soutien de la Chirag Rural Development Foundation (CRFD), basée à Mumbai, l'un de ses sponsors. Cependant, en raison de la pandémie, cela n'a pas été possible lors de ce voyage et l'ingénieur informatique prévoit maintenant de revenir bientôt pour terminer ce projet.
Son objectif principal est maintenant d'escalader le Lhotse, la quatrième plus haute montagne du monde, souvent qualifiée de plus difficile que l'Everest. « Mon plan initial était de gravir l'Everest et le Lhotse et d'établir un record pour l'Inde, mais le mauvais temps ne l'a pas permis. »
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