In Town Is By The Sea fand ich es ermutigend, dass Schwartz und Smith versucht hatten, ihren jüngeren Lesern von einem echten und nicht ganz bildhaften Buchthema zu erzählen. (Quelle: Amazon.in)
Geschrieben von Hansda Sowvendra Shekhar
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Im Dezember 2020 erhielt ich ein Geschenk von einem Freund: zwei Bücher für Kinder, die die Kraft einer wirkungsvoll erzählten Geschichte bekräftigten, die Bedeutung des Ansprechens schwieriger Themen mit Kindern bewiesen und zeigten, wie ein sorgfältig ausgewähltes Geschenk einen düsteren Tag in das Leben des Empfängers. Diese beiden Bücher waren Sidewalk Flowers (2015) von JonArno Lawson, illustriert von Sydney Smith, und Town Is By The Sea (2017) von Joanne Schwartz, illustriert von Sydney Smith.
Beide Bücher wurden ursprünglich von Groundwood Books veröffentlicht, dem Kinderabdruck von House of Anansi Press, dem unabhängigen Verlag mit Sitz in Toronto, Kanada, dessen Website – wie auch die Website von Groundwood Books – „respektvoll [anerkennt]“ auf seiner Homepage „dass das Land, auf dem wir tätig sind, das traditionelle Territorium vieler Nationen ist, einschließlich der Mississaugas des Kredits, der Anishnabeg, der Chippewa, der Haudenosaunee und der Wendat-Völker.“ Wenn mich die respektvolle Anerkennung des Landes der Ureinwohner beeindruckt hat, haben mich die Bücher durch und durch verzaubert.
Sidewalk Flowers hat eine Geschichte, aber es gibt kein einziges Wort. Die ganze Geschichte wird in Bildern erzählt. Ein kleines Mädchen, vielleicht drei oder vier Jahre alt, trägt einen roten Hoodie und geht mit ihrem Vater durch eine Stadt und hält seine Hand. Der Vater, ein vielbeschäftigter Mann, klebt immer an seinem Handy. Das Vater-Tochter-Duo geht an Gebäuden, Menschen, Autos, Tauben vorbei; aber während das Mädchen mit großen Augen und aufmerksamen Augen ist – es gibt eine Tafel, auf der sie neugierig auf die tätowierte Hand einer Person starrt – führt der Vater, der eine Tüte Lebensmittel hält, kein Gespräch mit ihr.
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Wilde Blumen, die am Straßenrand wachsen, ziehen die Aufmerksamkeit des Mädchens auf sich. Sie pflückt sie und verfehlt dabei manchmal die Hand ihres Vaters und muss dann rennen, um sie wieder zu ergreifen. Sie verschenkt diese Blumen als Geschenk oder Tribut. Niemand verlangt von ihr, sie macht es alleine. Sie entdeckt einen toten Vogel mitten auf einem Weg. Sie bleibt stehen, legt dem toten Vogel einen kleinen Strauß auf den Busen, rennt und greift wieder nach der Hand ihres Vaters. Als sie einen Mann auf einer Bank schlafen sieht, legt sie einen Zweig rosa und lila Blumen an seinen Fuß. Während der Vater einen Bekannten trifft und ihm die Hand schüttelt, schüttelt das Mädchen dem Hund des Bekannten eine Pfote und steckt dem Hund ein paar Blumen ins Halsband. Sidewalk Flowers ist eine rührende Beschreibung des arglosen Geistes eines Kindes, das verschenkt, was es während seines Spaziergangs mühsam gesammelt hat, ohne eine Gegenleistung zu erwartenTown Is By The Sea regt zum Nachdenken an und – darf ich sagen? – auch etwas störend. Die Autorin, Joanne Schwartz, widmet das Buch ihrem Vater: „Für meinen Vater, Irving Schwartz, aufrichtiger Sohn von New Waterford, der sagte: ‚Wir verdanken alles den Bergleuten‘. In der Anmerkung des Autors am Ende des Buches schreibt Schwartz: „Wenn Sie ein Junge in den Bergbaustädten von Cape Breton waren – oder tatsächlich ein Kind in einer beliebigen Bergbaustadt der Welt – im späten 19. und frühen 20. Sie könnten mit neun oder zehn Jahren in die Minen gehen und 12-Stunden-Tage in der rauen, gefährlichen und dunklen Realität unter Tage aushalten. Jahrzehnte später dreht sich das Leben dieser Städte immer noch um die Minen… Das war das Erbe einer Bergbaustadt.“
Ich erwähne die Widmung der Autorin und ihre Anmerkung, weil ich das, was ich über das Buch zu schreiben habe, in einen Kontext stellen möchte. Ich bin mir nicht sicher, was die Wirkung gewesen wäre, wenn die Anmerkung des Autors am Anfang des Buches statt am Ende gewesen wäre. Vielleicht hätte es auf die „dunkle Realität im Untergrund“ hingewiesen. Der Teil „Wir verdanken den Bergleuten alles“ in der Widmung gibt einen Hinweis darauf, worum es in diesem Buch geht.
Town Is By The Sea spielt in der namenlosen, gleichnamigen Stadt am Meer, einer „Stadt [die] sich ausbreitet, hin und her“. Wikipedia hat mir mitgeteilt, dass New Waterford eine „urbane Gemeinde“ auf Cape Breton Island in Kanada ist und beide Orte für ihre Kohlevorkommen bekannt sind. Der Erzähler ist ein Junge, der klein genug ist, um in eine Babyschaukel „auf dem alten klapprigen Spielplatz“ zu passen, aber alt genug für seine Mutter, um „ihn mit einer Liste für den Lebensmittelhändler in den Laden zu schicken“. Sein Haus liegt am Meer, „[es] geht so – Haus, Straße, grasbewachsene Klippe, Meer.“ Sein Vater ist ein Bergmann, der „unter dem Meer arbeitet, tief unten in den Kohlebergwerken“. Praktisch jeder Mann in dieser Stadt ist ein Bergmann. Auch der Großvater des Erzählers war einer.
Der Erzähler erwähnt in idyllischen Details, was er den ganzen Tag über tut. Er spielt, geht einkaufen und besucht das Grab seines Großvaters. Zwischen jeder seiner Aktivitäten blickt der Erzähler jedoch auf das Meer und sagt sofort etwas schrill: „Und ich weiß, dass mein Vater schon tief unter diesem Meer ist und nach Kohle gräbt.“
Gegen Ende des Buches schlägt die „dunkle Realität unter der Erde“ ein, und der Erzähler freut sich auf den Tag, an dem er selbst als Bergmann unter den Meeresboden gehen und nach Kohle schürfen würde, denn „[in seiner] Stadt ist das so“ es geht.” Während Sidewalk Flowers von der Hoffnung strotzte, Geschenke zu geben und zu erhalten, wirft Town Is By The Sea einige Fragen auf – gibt es nicht einen Ausweg für die Kinder von Kohlebergleuten, um andere Beschäftigungsmöglichkeiten als den Kohlebergbau zu erkunden? Vielleicht an Orten außerhalb ihrer Heimatstadt am Meer?
Zweitens spielt Bildung angesichts der Prämie, die der Bildung in unserer Gesellschaft – insbesondere in Indien – zukommt, irgendwo eine Rolle in dem Szenario, das in Town Is By The Sea dargestellt wird? In diesem Buch wird der Erzähler gesehen, wie er alles tut, was ein Kind seines Alters tut, außer zur Schule zu gehen. Schwartz erwähnt in der Anmerkung des Autors, dass die Geschichte in dem Buch in den 1950er Jahren spielt, als “Jungen im High-School-Alter die Traditionen ihrer Väter und Großväter weiterführten und ihre Zukunft weiterhin in den Minen arbeiten sahen”. Wie ist die Situation jetzt? Wie relevant ist diese Geschichte in der Gegenwart? Und wie ist die Situation in anderen Bergbaugebieten weltweit? Wie schlecht (oder gut) war es für den Sohn eines Bergmanns, Bergmann zu werden und nichts anderes, als er erwachsen wurde?
In Town Is By The Sea fand ich es ermutigend, dass Schwartz und Smith versucht hatten, ihren jüngeren Lesern von einem echten und nicht ganz bildbuchfreundlichen Thema zu erzählen. Wir brauchen mehr Kinderbücher wie dieses, denn wir müssen unsere Kinder auf das Leben vorbereiten, auf die Welt, solange sie noch jung, empathisch und nicht zynisch sind. Und natürlich brauchen wir immer Freunde, die uns Bücher schenken.
Hansda Sowvendra Shekhar ist Autorin und Ärztin aus Jharkhand
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