Ein überflutetes Viertel in Beaumont, Texas am 31. August 2017 nach dem Hurrikan Harvey. (Alyssa Schukar/The New York Times/File)
Geschrieben von Glenn Thrush
Während der Kampagne 2020 versprach Joe Biden, das Department of Housing and Urban Development in eine Waffe an vorderster Front im Kampf gegen rassische und wirtschaftliche Ungleichheit.
Aber als sein Übergangsteam letzten Herbst die Führung übernahm, fand es eine Abteilung in der Krise vor.
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Die Abteilung für Gemeindeplanung und -entwicklung der Agentur, die für eine breite Palette von Katastrophenhilfe- und Obdachlosenprogrammen des Bundes verantwortlich ist, war durch einen Exodus so geschwächt worden der Berufsbeamten, dass sie unter der Verantwortung für die Verwaltung von zig Milliarden Dollar an Pandemiehilfe ins Stocken geraten ist, so die Mitglieder des Teams.
Und es war nicht nur die Planungseinheit. In einigen Geschäftsbereichen waren bis zu 25-30% der Stellen unbesetzt oder mit Zeitarbeitskräften besetzt. Die Verluste konzentrierten sich auf die hochqualifizierten Manager und Politikexperten, von denen viele unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seinen Beauftragten außer Kraft gesetzt, ins Exil geschickt und schließlich vertrieben worden waren.
Etwa 10 % der Belegschaft der Agentur verließen nach Schätzungen der Agentur während der ersten Amtsjahre von Trump. Dies kam jedoch zu einem jahrzehntelangen Rückgang aufgrund von Abwanderung, schlechter Einstellung und Budgetkürzungen der Obama-Regierung mit einem von den Republikanern geführten Kongress zu dieser Zeit, die die Agentur daran hinderten, ausscheidende Mitarbeiter zu ersetzen.
Als a Infolgedessen sank die Gesamtzahl der Mitarbeiter der Agentur von 2012 bis 2019 um 20 % auf 6.837 von 8.576.
Andere Kabinettsabteilungen wie das Bildungsministerium und die Umweltschutzbehörde stehen vor ähnlichen Problemen. Aber der Personalmangel in der Wohnungsabteilung ist eine Fallstudie zu den Personalproblemen, die teilweise durch Trumps Konflikte mit erfahrenen Regierungsangestellten entstehen, die Programme und Richtlinien durchführen. Und es ist für die Beamten der Biden-Regierung besonders besorgniserregend, weil es ihre Hoffnung zu untergraben droht, die Agentur zu einem zentralen Akteur in den Bemühungen des Präsidenten zu machen, sich stärker auf Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu konzentrieren.
„Ich werde es nicht beschönigen“, sagte Marcia Fudge, Bidens neue Wohnungsbausekretärin, letzte Woche während der Haushaltsanhörungen vor einem Senatsausschuss. „Bis wir damit beginnen können, unser Personal aufzubauen und unsere Kapazitäten aufzubauen, laufen wir Gefahr, nicht die Dinge zu tun, die wir tun sollten.“
Fudge, eine ehemalige Kongressabgeordnete aus der Region Cleveland, war da, um fordern den Gesetzgeber auf, den Haushaltsantrag der Agentur für 2021 zu verabschieden, der Gelder für die Einstellung Hunderter Manager und qualifizierter Mitarbeiter für den technischen Support umfasst.
Das Problem entsteht, da die Verantwortlichkeiten der Abteilung mit dem Umfang der von ihr verwalteten Programme wachsen.
Das im März verabschiedete Hilfspaket der Regierung umfasste 21,55 Mrd.
Ein Teil der Finanzierung wird über das Finanzministerium geleitet. Trotzdem ist dies der größte Anstieg des Wohnungsbaus und der damit verbundenen Programme seit Jahrzehnten. Bidens Infrastrukturgesetz, das jetzt Gegenstand intensiver Verhandlungen auf dem Capitol Hill ist, würde 213 Milliarden US-Dollar mehr bereitstellen.
Die Abteilung versucht seit langem, das Erbe der Skandale abzuschütteln. Und unter Trumps Wohnungsminister Ben Carson brach die Moral ein, was zu einer Welle von Rücktritten und Pensionierungen von hochrangigen Beamten führte, die es während anderer Krisen geschafft hatten, durchzuhalten, sagten aktuelle und ehemalige Beamte.
Ein ehemaliger Karrierebeamter, der Anfang 2020 für eine Stelle bei einer weniger umkämpften Bundesbehörde wechselte, schätzte, dass zwei Drittel der erfahrensten Mitarbeiter, mit denen er täglich zu tun hatte, in den letzten drei Jahren das Unternehmen verlassen hatten„Es ist mehr als nur die Zahl wertvoller Mitarbeiter, die sie verloren haben; Es ist all dieses Fachwissen, das verdrängt wurde“, sagte Lisa Rice, Präsidentin der National Fair Housing Alliance, einer Gruppe in Washington, die das Ministerium unter Druck gesetzt hat, mehr Antidiskriminierungsfälle zu erheben.
„Es wird sich einstellen die Abteilung seit Jahren unterstützen“, sagte sie. „HUD hat einfach nicht das interne Legacy-Wissen, das es früher hatte.“
Bidens Übergangsteam, bestehend aus Veteranen der Obama-Ära, entsandte einige ihrer erfahrensten Mitglieder in Übergangs-Führungspositionen, um die Lücke in der Planungseinheit zu schließen. Fudge wiederum hat erfahrene Beamte in anderen stark betroffenen Abteilungen eingesetzt, obwohl dies nur langsam voranging, wie die Dutzende von offenen Stellen belegen, die immer noch in seinem Online-Organigramm zu sehen sind.
Die Verluste beeinträchtigen die Reaktion auf die Pandemie ernsthaft, sagte Fudge bei der Anhörung im Senat. Sie behindern die Verteilung von Soforthilfe an Mieter mit niedrigem Einkommen und verlassen viele Orte ohne Anleitung erfahrener HUD-Mitarbeiter, wie neue Programme durchgeführt werden können, die durch die Flut von Coronavirus-Hilfegeldern finanziert werden, sagte sie.
Im November Der Generalinspekteur der Abteilung identifizierte zahlreiche „Führungslücken“ in der Zentrale und kam zu dem Schluss, dass „Mitarbeiter oft nicht über die richtigen Fähigkeiten, Werkzeuge oder Kapazitäten verfügen, um die verschiedenen Funktionen zu erfüllen“, die sie für ihre Arbeit benötigen.
Viele der Probleme, die der Watchdog identifizierte, waren chronisch, wie zum Beispiel eine ineffektive Personalabteilung. Aber etwa zwei Dutzend aktuelle und ehemalige Beamte der Abteilung, die für diesen Artikel interviewt wurden, machten Carson für das Chaos und die Störung verantwortlich, der einmal zugab, dass der Job komplizierter war als sein vorheriger Auftritt – eine GehirnoperationCarson, ein erfolgloser Präsidentschaftskandidat der Republikaner im Jahr 2016, interessierte sich wenig für den täglichen Betrieb des Ministeriums und wurde nach Angaben von Mitarbeitern des Weißen Hauses oft über wichtige Neueinstellungen informiert. Er überließ die Kontrolle oft an politische Beauftragte – einige davon in seiner Abteilung, andere aus dem Weißen Haus –, die ihre eigenen Ziele verfolgten.
“Die Leute machen Carson gerne zum Sündenbock”, sagte Armstrong Williams, sein Sprecher und politischer Berater. „Die Leute haben das HUD aus allen möglichen Gründen verlassen. Ihn die Schuld zu geben ist ein Cop-out.“
Trotzdem waren drei Abteilungen der Agentur unter seiner Aufsicht besonders verkrüppelt. Eine war die Einheit, die für die Überwachung der Auszahlung von Bundesblockzuschüssen an von Hurrikanen und anderen Naturkatastrophen heimgesuchte Staaten zuständig war. Ein anderer war die Obdachlosenhilfe. Die dritte war die Abteilung für faires Wohnen, deren Aufgabe es ist, Bundesgesetze durchzusetzen, die Diskriminierung aufgrund von Rasse, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit und Behinderung verbieten.
Dies war die Einheit, die Trump in der Kampagne 2020 für Angriffe auswählte und Weiß schürte Beschwerde, indem sie behaupteten, dass eine Initiative zur Überprüfung diskriminierender lokaler Zoneneinschränkungen ein Krieg gegen die Vorstädte war.
Die Abteilung für faires Wohnen unter der Leitung einer texanischen Republikanerin namens Anna Maria Farías wurde laut drei ehemaligen Mitarbeitern mit Kenntnis der Situation zu einem besonders giftigen Arbeitsplatz.
Kurz nach der Übernahme informierte Farías ihre Mitarbeiters dass sie beabsichtigte, „Obama-Pflanzen“ auszurotten und Antidiskriminierungsuntersuchungen gegen große Wohnungsbauunternehmen, darunter Toll Brothers und Epcon Communities, sowie eine Untersuchung der Online-Werbeabteilung von Facebook unter anderem einfrieren zu lassen.
pAls Teil der Gesamtstrategie zur Reduzierung regulatorischer Maßnahmen hat Farías zwei der erfahrensten Manager der Abteilung an den Rand gedrängt: Bryan Greene, der als Interimsleiter der Abteilung tätig war, und Tim Smyth, einen jungen Anwalt, der an einigen der komplexesten Fälle der Abteilung arbeitet mit Diskriminierung im Wohnungswesen.
Farías umging Greene und hörte auf, ihn zu Treffen seiner eigenen Mitarbeiter einzuladen. Laut Beamten, die mit beiden Männern zusammenarbeiteten, grenzte sie Smyth auf ähnliche Weise an den Rand. Die beiden verließen das Paar schließlich, nachdem sie Jobs zugewiesen worden waren, die nichts mit größeren Bürgerrechtsfällen zu tun hatten.
Farías antwortete nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um einen Kommentar.
Carsons politische Mitarbeiter, die im 10 Etage, waren sich dieser Machenschaften manchmal nicht bewusst und wussten nicht einmal über grundlegende Abteilungsfunktionen Bescheid, so die Leute, die zu dieser Zeit mit ihnen zusammenarbeiteten.
Nach den Hurrikanen Harvey, Irma und Maria im Jahr 2017 zeigten sich mehrere Mitarbeiter von Carson überrascht, als ihnen mitgeteilt wurde, dass das Wohnungsamt für die Auszahlung von Milliarden an Katastrophenhilfe für Mieter und Hausbesitzer verantwortlich sei, deren Wohnungen durch die Stürme beschädigt wurden, so ein Berater, der bei einem Briefing anwesend war Sitzung.
Eine Zeitlang kam ihr Mangel an Wissen den Berufsbeamten zugute, die stillschweigend Bestimmungen aus der Obama-Ära in die Beihilferegeln einbrachten – einschließlich einer Bestimmung, dass der Wiederaufbau den Standards für grünes Bauen entsprach.
Aber das Weiße Haus hat schnell aufgegriffen und dort den Verdacht über die Anwesenheit eines sogenannten tiefen Staates, der Trumps Agenda feindlich gesinnt ist, weiter geschürt. Trump wiederum suchte nach Möglichkeiten, die Agentur anzugreifen, um politische Punkte zu machen, leistete 20 Milliarden US-Dollar an Hilfsgeldern für Puerto Rico und sperrte dann Ermittler, so der Generalinspekteur des Ministeriums.
Frustrierte Mitarbeiter wechselten zu Jobs in der Privatwirtschaft und nahmen ihr Fachwissen mit – allen voran Stan Gimont, ein 32-jähriger Agenturveteran mit fundierten Kenntnissen über bundesstaatliche Katastrophenhilfeprogramme und der oberste Karrierebeamte in der Planungsabteilung.
Ein langjähriger ideologischer Kampf um den Umgang mit der sich verschärfenden Obdachlosenkrise führte 2017 zu weiteren Abgängen, angeführt von der Direktorin der Abteilung, Anne Oliva. Andere flohen, nachdem religiöse Konservative sich mehr auf Kultur als auf Wohnen konzentrierten Themen wie ein Edikt im Jahr 2020, das es den Stipendiaten erlaubt, Transgender-Personen die Unterbringung zu verweigern.
Selbst Einheiten ohne politische Entscheidungsbefugnisse waren von dem Personalmangel betroffen.
Ende letzten Jahres warnte der Inspektor der Agentur, dass eine Leerstandsquote von 28 % in der IT-Abteilung die persönlichen Daten von Millionen von Hilfsempfängern gefährden könnte. In ihrer Aussage machte Fudge die Personalprobleme in der Einheit dafür verantwortlich, dass die Reaktion auf einen kürzlichen Virusangriff verlangsamt wurde, der 750 Behördencomputer infizierte.
Fudge äußerte sich frustriert über die Zeit, die sie für die Rekrutierung und Bindung von Mitarbeitern aufwenden muss, sagten Helfer. Und obwohl es ihr gelungen war, mehrere hochkarätige Mitarbeiter zu umwerben, obwohl sie willkürliche politische Einstellungen vorgenommen hatte, war das Tempo der Ernennungen insgesamt schleppend, und Berufsbeamte wie Greene haben sich als schwierig erwiesen, wieder einzusteigen.
Gesetzgeber in beide Parteien drückten Fudge ihr Vertrauen aus, sagten jedoch, sie seien besorgt, dass die Personalprobleme der Abteilung dazu führen könnten, dass sie nicht alle Programme verwalten kann, über die sie die Kontrolle hatte, insbesondere wenn Bidens große Infrastrukturrechnung verabschiedet wird.
„Ich befürchte, dass das HUD nicht in der Lage ist, einen solchen Zufluss von Finanzmitteln zu verwalten und zu überwachen, unabhängig davon, wie gut diese Vorschläge gemeint sein mögen“, Senator Susan Collins, R-Maine, die dazu beigetragen hat, die Abteilung vor tiefgreifenden Budgetkürzungen zu schützen von Trump vorgeschlagen und von Carson unterstützt, sagte bei der jüngsten Anhörung.
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