Un taxi à l'aéroport international John F. Kennedy de New York le 6 octobre 2020. (Karsten Moran/The New York Times)
Écrit par Winnie Hu, Patrick McGeehan et Sean Piccoli
La file de taxis à l'aéroport de La Guardia avait à peine bougé.
Il n'y avait aucun taxi en vue, et les grognements devenaient de plus en plus forts. Les gens ont scanné la route à la recherche d'un aperçu de jaune. Un répartiteur grimaça.
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Enfin, un taxi solitaire a roulé pour un passager en attente. Ensuite, il a disparu.
« Je ne l'ai pas vu comme ça », a déclaré Alex Hyken, 28 ans, qui vit à Brooklyn et venait de rentrer d'une visite à des parents à St. Louis, pour se retrouver coincée derrière 40 personnes qui essayaient aussi d'obtenir un taxi. Dix minutes plus tard, elle partit en trombe avec sa valise à la recherche d'un Uber ou d'un Lyft.
Lorsque la pandémie a fermé New York, elle a pratiquement anéanti l'industrie du taxi de la ville, car les navetteurs travaillaient à domicile, les touristes restaient à la maison et les entreprises fermaient. Les propriétaires de flotte ont réduit leurs opérations ou les ont complètement suspendues. De nombreux chauffeurs ont trouvé d'autres emplois, notamment conduire des camions ou effectuer des livraisons Amazon.
Maintenant, alors que la ville commence à se rétablir, soutenue par de faibles taux de virus et des vaccinations généralisées, les taxis jaunes sont largement absents de nombreux coins de rue et de l'aéroport zones d'arrivée.
Un chauffeur Uber à Manhattan le 13 juillet 2020. (Amr Alfiky/The New York Times) < p>Il y a environ 6 000 taxis sur la route actuellement, selon les analystes du secteur. Cela représente moins de la moitié du pool total de 13 500 médaillons, les permis délivrés par la ville requis pour exploiter un taxi jaune. Quelque 5 700 de ceux qui ne fonctionnent pas ont été mis hors service pour une durée indéterminée par des propriétaires qui les ont entreposés volontairement et ont rendu les plaques d'immatriculation.
La pénurie est le dernier revers pour une industrie qui a lutté au milieu d'un afflux de services de covoiturage et d'une série de suicides parmi les propriétaires de taxis et les chauffeurs pour compte d'autrui. Même avant la pandémie, certains propriétaires de taxis étaient confrontés à la ruine financière après avoir été attirés par des prêts imprudents pour acheter des médaillons à des prix artificiellement gonflés.
À New York, Chicago, Las Vegas et dans d'autres villes, la demande de taxis et de voitures de course a fortement rebondi par rapport aux creux pandémiques, dépassant le retour des conducteurs et des voitures. Cela a conduit à des attentes frustrantes pour les passagers, alors que les taxis sont même disponibles.
Avec des chauffeurs lents à retourner au travail, le manque de voitures de location a également fait augmenter les tarifs facturés par les applications de covoiturage comme Uber qui passe à des prix dits de surtension lorsque la demande atteint un pic.
De nombreux propriétaires de taxi se méfient de la rapidité avec laquelle les affaires vont rebondir. La demande est incohérente et pourrait être diluée si davantage de taxis reviennent dans les rues, ont-ils déclaré. L'avenir immédiat de l'industrie dépend également de la rapidité avec laquelle les travailleurs retournent dans leurs bureaux et de la rapidité avec laquelle les touristes et les voyageurs d'affaires reviennent en grand nombre à New York.
Richard Wissak, dont la famille exploite 140 taxis, a pris ses voitures hors service l'année dernière alors que le coronavirus a fermé la ville. Plus tard, il a entreposé toute la flotte pour économiser des milliers de dollars en assurances, taxes et frais.
« La ville était en piteux état », a-t-il déclaré. “Pas de travail à l'aéroport, pas de travail de bureau, et c'est le cœur de l'industrie des taxis jaunes.”
Wissak veut remettre ses taxis sur la route, mais il craint qu'il n'y ait pas encore assez d'affaires. « Pourquoi allons-nous remettre nos orteils dans l'eau si nous n'allons pas pouvoir survivre ? » dit-il.
De nombreux propriétaires de médaillons simples ont également reçu un sursis temporaire sur leurs paiements de prêt pendant la pandémie. Une fois qu'ils recommencent à travailler, les paiements peuvent également recommencer, sans garantie que les propriétaires puissent gagner assez pour se les payer, a déclaré Bhairavi Desai, directeur exécutif de la New York Taxi Workers Alliance.
« Ils Je ne veux pas retourner au travail avant une restructuration substantielle de la dette », a déclaré Desai, dont le groupe a lancé un fonds pour aider les propriétaires de taxis à payer leurs médaillons en espèces à des prix inférieurs.
Une autre chose à l'origine de La pénurie de taxis disponibles est que certains chauffeurs qui avaient droit à des allocations de chômage élargies pendant la pandémie ne sont pas encore revenus au travail. D'autres ont déménagé ou pris d'autres emplois.
Mohammad Hossain, 45 ans, chauffeur du Queens, a déclaré que deux de ses amis – l'un qui conduisait des taxis, l'autre qui conduisait pour Uber – continuaient à percevoir le chômage, bien que «j'ai essayé de leur dire que notre entreprise va un peu mieux. .”
Environ 6 000 chauffeurs de taxi travaillaient en avril, selon Bruce Schaller, analyste des transports. C'était en hausse par rapport à 2 200 en avril 2020, au plus fort de la pandémie, mais bien en deçà des 20 000 qui travaillaient en février, a découvert Schaller.
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Le manque de chauffeurs et de voitures a également affecté les services de covoiturage. Environ 54 000 travaillaient pour les services à New York en avril, contre 79 000 en février 2020, a déclaré Schaller. Aux États-Unis, un trajet avec un tel service coûte jusqu'à 40 % de plus qu'il y a un an, selon le cabinet d'études Rakuten Intelligence.
Uber a offert 250 millions de dollars de bonus et d'incitations à recruter plus de chauffeurs dans le comté. À New York, le résultat a été plus de conducteurs et moins de trajets à des niveaux de prix élevés. « Les chauffeurs reviennent en force chez Uber pour profiter des opportunités de revenus plus élevés grâce à notre programme de stimulation des chauffeurs », a déclaré Alix Anfang, porte-parole d'Uber.
La pénurie est un problème temporaire qui devrait être résolu à mesure que davantage de conducteurs répondent à la demande de courses, a déclaré Schaller. Mais alors que la disponibilité des voitures peut revenir aux niveaux d'avant la pandémie, a-t-il ajouté, les tarifs Uber et Lyft peuvent rester élevés, en partie parce que les clients sont prêts à les payer.
« C'est comme les restaurants, c'est comme Broadway , il faut du temps pour remettre les choses en place », a déclaré Schaller. “Et les choses vont revenir différemment qu'avant.”
Sunny Madra, qui a visité New York depuis la Californie fin mai, a tweeté qu'un Uber de Midtown Manhattan à l'aéroport international Kennedy lui avait coûté 248 $, soit presque autant que son billet d'avion de 262 $.
« Nous avons tous cette mémoire musculaire pré-pandémique : vous sortez, vous appelez un Uber et son prix est raisonnable », a déclaré Madra dans une interview. « Un Uber à plus de 200 $, vous dites en quelque sorte : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? » »
Elizabeth Halem, 43 ans, a déclaré qu'elle souhaitait soutenir les chauffeurs de taxi en prenant des taxis mais que même avant la pandémie, elle ne les avait jamais vus dans son quartier, Greenpoint à Brooklyn.
« Apercevoir un taxi serait comme apercevoir Bigfoot ,” elle a dit. “Les taxis sont en quelque sorte des êtres mythiques ici.”
Au lieu de cela, Halem finit par commander des voitures en utilisant Lyft, ce qui peut coûter près de 50 $ pour un trajet, soit presque le double de ce qu'elle a payé avant la pandémie.
L'Autorité portuaire de New York et du New Jersey, qui gère les aéroports de La Guardia et Kennedy, a pris des mesures pour essayer de faire venir plus de taxis, notamment en envoyant des mises à jour régulières aux chauffeurs via le système de messagerie interne du réseau de taxis. L'autorité a également créé des fils Twitter pour publier des informations sur les parkings d'aéroport, où les taxis attendent d'être envoyés à un terminal.
Au bord des terminaux, les employés de l'aéroport ont même exhorté les personnes en attente de taxi à essayer le covoiturage. services à la place.
“Il y a clairement une pénurie de chauffeurs de taxi”, a déclaré Rick Cotton, directeur exécutif de l'autorité. « Une partie du retour de la pandémie est que les chauffeurs de taxi ont été décimés et ils ont besoin de voir que le volume de passagers est revenu pour revenir sur les routes. »
Cet article a été initialement publié dans le New York Times .
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