< p>In juni 1981 bracht Texas Instruments de TI-99/4A uit, een 16-bits thuiscomputer en gamingplatform dat een enorm cultureel succes werd in Amerika na de verkoop van 2,8 miljoen eenheden, hoewel het resulteerde in een zakelijk verlies voor TI. Veertig jaar later is dit wat het speciaal maakte.
Wat er eerder was: 1979's TI-99/4
Na de wereld te hebben verbluft met zakrekenmachines en digitale horloges in het begin van de jaren 70, richtte de in Dallas gevestigde elektronica-krachtpatser Texas Instruments eind jaren 70 zijn zinnen op de opkomende markten voor videogames en pc's.
p>In eerste instantie was het bedrijf van plan om zowel een videogameconsole als een goedkope personal computer te maken, maar tijdens de ontwikkeling werden deze producten samengevoegd tot de TI-99/4 (nog geen 'A'), die eind 1979 werd uitgebracht. De 99/4 werd in de detailhandel verkocht voor $ 1.150 (ongeveer $ 4.083 vandaag), en werd vanwege de strikte FCC-emissievoorschriften geleverd met zijn eigen 13″ aangepaste kleuren-tv als monitor. Met name de TI-99/4 bevatte de 16-bit TMS9900 CPU, die was gebaseerd op de TI-990 minicomputer, waardoor het de eerste massamarkt-pc met een 16-bit CPU in de VS was
Vanaf het begin wilde TI strikte controle houden over wie de software voor zijn 99/4-platform ontwikkelde, dus het bedrijf heeft geen technische specificaties gepubliceerd of aanvankelijk een editor/assembler-pakket uitgebracht dat geavanceerde programmering op het systeem mogelijk zou maken. Dit sloot externe ontwikkelaars uit die het platform hadden kunnen verrijken met verschillende software. Vanwege het beperkte chiclet-achtige toetsenbord, de beperkte applicatie-ondersteuning en de hoge prijs vanwege de ingebouwde kleurenmonitor, kreeg de TI-99/4 slechte recensies en flopte hij op de markt. Verschillende rapporten zeggen dat er in totaal ergens tussen de 20.000 en 100.000 eenheden zijn verkocht. Nadat de 99/4 in 1980 flopte, besloot TI het opnieuw te proberen. Het ging terug naar de tekentafel en kwam met de TI-99/4A (let op de 'A' in de naam), die dezelfde 16 KB RAM en 3 MHz TMS9900 CPU bevatte als zijn voorganger, maar die ook een volledig toetsenbord, ondersteuning voor kleine letters en verbeteringen aan de grafische chip omvatte. Advertentie Hoewel de TI-99/4A en zijn voorganger enige kritiek kregen omdat ze het potentieel van zijn 16-bits CPU niet waarmaakten, vonden anderen het ontwerp elegant. “Het interne ontwerp van het systeem was uitstekend en een van de beste thuiscomputers waar ik tot nu toe aan had gewerkt,” zegt Scott Adams, die samen met Adventure International verschillende games voor het platform heeft ontwikkeld. In tegenstelling tot de 99/4 hoefde de TI-99/4A niet te worden geleverd met een speciale kleurenmonitor. Na de lancering van de TI-99/4 in 1979 verwierf TI een voorwaardelijke ontheffing van de FCC waardoor het thuiscomputers kon verkopen die konden worden aangesloten op een standaard tv-toestel voor thuis. (Uiteindelijk zouden deze versoepelde regels in 1983 volledig worden aangenomen.)De voorganger van de 4A, de TI-99/4, werd gelanceerd in 1979. Texas Instruments
Voer de TI-99/4A in
Texas Instruments
Zonder de dure monitor zou TI de kosten van zijn gereviseerde machine drastisch kunnen verlagen. De TI-99/4A werd in juni 1981 in de VS gelanceerd voor $ 525 (gelijk aan ongeveer $ 1.409 in 2021), wat op dat moment ongeveer de helft was van de kosten van een Apple II. Deze prijs plaatste het in het bereik van andere consumentencomputers voor thuisgebruik, zoals de Commodore VIC-20, TRS-80 Color Computer en Atari 800, die destijds enkele van de belangrijkste Amerikaanse concurrenten waren. Als pitcher van beroemdheden koos TI acteur en komiek Bill Cosby.
De TI-99/4A bevatte de ingebouwde TI BASIC-programmeertaal en werd geleverd met mooie handleidingen die computerbeginners leerden ( vooral kinderen) basisprogrammeerconcepten. Voor goedkope gegevensopslag kunt u een speciale kabel kopen waarmee u programma's kunt opslaan of laden met een standaard cassetterecorder.
Uitbreiding op de TI-99/4A was een beetje raar. TI bracht aanvankelijk verschillende “zijspan” modules voor de 99/4 die zijn aangesloten op een poort aan de rechterkant van de computer. Deze modules omvatten een schijfcontroller, een 32K RAM-uitbreiding, een RS-232-interface, een spraaksynthesizer en zelfs een printer. Als je ze allemaal tegelijk inplugde, kreeg je een lompe perifere trein die nauwelijks op een bureau past.
Als je elke TI-99/4A zijspanmodule zou aansluiten, zou het behoorlijk snel kunnen worden. Steven StengelAdvertentie
Om dat probleem op te lossen, bracht TI later het Peripheral Expansion System uit. Het omvatte een schijfstation en een aantal zijspanmodules als insteekkaarten in een zwaar extern chassis. Maar weinigen kochten het vanwege de relatief hoge prijs van $ 1.475 (ongeveer $ 4.700 vandaag).
Wat was er cool aan de TI-99/4A?
Wat was er cool aan de TI-99/4A?
h2>
h2>
Texas Instruments deed er alles aan om van de TI-99/4A een gebruiksvriendelijke machine te maken, en de TI-99/4A bevatte verschillende functies die hem leuk maakten om te gebruiken. Hier zijn er slechts een paar.
Software-applicaties op cartridge
Texas InstrumentsNet als andere thuiscomputers uit die tijd, kon de TI-99/4A computerspellen spelen die werden geleverd op ROM-cartridges (TI noemde ze "Command Modules") zoals een videogameconsole. Maar Texas Instruments deed ook zijn best om serieuze softwaretoepassingen te publiceren, zoals tekstverwerkers, financiële hulpprogramma's, terminalemulators en meer op cartridges, waardoor het laden en gebruiken van de apps veel gemakkelijker en sneller ging dan het gebruik van een diskdrive of cassetterecorder. .
TI noemde deze benadering “Solid State Software,” wat benadrukte dat gebruikers onmiddellijk applicaties kunnen laden die zijn opgeslagen op siliciumchips zonder bewegende delen.
De spraaksynthesizer
Texas Instruments< p>In 1978 bracht Texas Instruments de Speak & Spell-educatief speelgoed, inclusief baanbrekende spraaksynthesetechnologie die is ontwikkeld bij TI. In 1980 nam TI diezelfde technologie op in een kleine doos die werd aangesloten op een poort aan de rechterkant van de TI-99/4 (en later de 4A). De Speech Synthesizer-module heeft indrukwekkende gesproken geluidseffecten toegevoegd aan videogames, zoals Alpiner, Parsec en andere. U kunt ook uw eigen spraakuitvoer in BASIC programmeren. Het voelde toen erg futuristisch.
Geweldige videogames
TI-99/4A spelcassettes. Benj Edwards
Als het op gamen aankwam, was de TI-99/4A gastheer voor zijn aandeel in computergameklassiekers. Populaire favorieten zijn Parsec (een side-scrolling space shooter), Alpiner (Je beklimt bergen.), TI Invaders (denk aan Space Invaders), Munchman (een Pac-Man-kloon), Hunt the Wumpus (een puzzelspel) en later , een selectie van competente Atarisoft-ports van arcadespellen zoals Donkey Kong en Centipede.
Soms jaag je op de Wumpus, en soms jaagt de Wumpus op jou pic.twitter.com/nxmkJMd2H3
— Benj Edwards (@benjedwards) 5 september 2019
Advertentie
Met name een avonturenspel uit 1983 genaamd Return to Pirate’s Isle viel op als een technische prestatie. Ontwikkelaar Scott Adams, een pionier die bekend staat om het maken van avonturengames voor vroege pc's, heeft een nieuw systeem ontwikkeld om grafische afbeeldingen in de game weer te geven die passen in de beperkte beschikbare ruimte op een cartridge.
“Ik bedacht wat een systeem was dat fatsoenlijke celgetekende afbeeldingen mogelijk maakte, maar dat vrij arbeidsintensief was voor de grafisch kunstenaar,” zegt Adams. “We hadden een palet van vormen die de kunstenaar kon gebruiken om alle foto's te maken. Hij kon zo nodig aan de selectie toevoegen, maar we moesten proberen de grootte van dit palet klein te houden.”
De 99/4A ondersteunde ook meer dan 40 educatieve spellen (waaronder wiskunde, aardrijkskunde, taal en meer) die op cartridges werden gepubliceerd – veel meer dan gebruikelijk was voor andere computerplatforms.
Een uniforme interface
h3>
TI maakte het navigeren door de 99/4A-interface eenvoudig met schermmenu's en functietoetsen. Bij het opstarten zag je een welkomstscherm en vervolgens een genummerd menu, met keuzes op basis van wat er in je cartridgesleuf was gestoken. Om TI BASIC te starten, drukt u op “1” op het toetsenbord. Om andere programma's op de cartridge te starten, drukt u op “2” of hoger.
Ook had de TI-99/4A een functietoets op het toetsenbord waarmee je de cijfertoetsen als functie-interfacetoetsen kon gebruiken. Veel softwaretoepassingen gebruikten deze gestandaardiseerde toetsen (zoals “Redo,” “Back,” en “Quit”) voor navigatie door schermmenu's. Het was voor die tijd een gebruiksvriendelijke touch.
Zakelijke mislukking, cultureel succes
Aanvankelijk verkocht de TI-99/4A goed, maar na hevige prijsconcurrentie van Commodore raakte hij achterop. TI introduceerde in september 1982 een korting van $ 100 die het voor korte tijd weer op de eerste plaats zette, met ongeveer 35% van de thuiscomputermarkt in de VS.
Advertentie
Op het hoogtepunt van de competitie kreeg TI een extra financiële tegenvaller. Begin 1983 ontdekten ingenieurs van TI een potentieel gevaar voor elektrische schokken met de stroomtransformator, en het bedrijf deed een terugroepactie en bood klanten een veiligheidsadaptersnoer aan voor een bedrag van $ 50 miljoen.
Naarmate de destructieve prijzenoorlog met Commodore verhevigde, bleef TI de prijzen verlagen totdat het medio 1983 de TI-99/4A met verlies begon te verkopen voor minder dan $ 100 (zelfs met een nieuw, goedkoper, beige-gekleurd model). Na meerdere verliezen van honderden miljoenen dollars door slechte verkoop en overproductie te hebben afgeschreven, trok Texas Instruments in oktober 1983 de stekker uit de productie van de TI-99/4A. Daarna daalde de prijs van de TI-99/4A tot $ 50 ( en in sommige gevallen zo laag als $ 20) als het bedrijf de inventaris opruimde.
Texas InstrumentsTerwijl de Commodore/Atari/TI prijzenoorlog voor thuiscomputers de thuiscomputermarkt van minder dan $ 1.000 verwoestte en de videogame-industrie ermee bezoedelde, klanten profiteerden van de lage prijzen. De TI-99/4A verkocht in totaal ongeveer 2,8 miljoen eenheden, waardoor het een aanzienlijke culturele voetafdruk heeft in de Amerikaanse technologische kennis.
Dus vandaag zie je een andere invalshoek op de geschiedenis van de TI-99/4A, afhankelijk van wie het verhaal vertelt. Vanuit zakelijk oogpunt vertegenwoordigde de 99/4-serie een belangrijke marktblunder voor TI, resulterend in aanzienlijke verliezen en een korte productlevensduur van iets meer dan twee jaar. Maar vanuit cultureel oogpunt was de TI-99/4A een doorslaand succes en inspireerde en vermaakte hij een generatie kinderen die opgroeiden om onze moderne technologische wereld te ontwerpen.
Zoals bij elk historisch verhaal, is de vorm van het verhaal hangt af van hoe je de cake snijdt. Gefeliciteerd met je verjaardag, TI-99/4A!
LEES VOLGENDE
- › Hoe de microfoon en camera uit te schakelen via de snelle instellingen van Android
- › Meerdere Word-documenten converteren naar Google-documenten
- › Hoe Facebook Messenger te deactiveren
- › Wat is Focus op iPhone en iPad, en hoe is het beter dan niet storen?
- › De 10 beste thrillers op Netflix