Het vinden van dinosaurusbotten in de vlakke vlaktes van Australië is een moeilijke taak. Maar paleontologen hebben zojuist het bestaan bevestigd van een voorheen onbekende dinosaurus, de Australotitan cooperensis. Bijgenaamd Cooper, het is de grootste bekende soort die ooit op het Australische continent heeft geleefd.
Australotitan, wat Latijn is voor “zuidelijke titan” (niet “Australische titaan”) is een sauropod die bijna 30 voet lang en 20 voet hoog is. Het is in feite zo groot als een indoor basketbalveld en volgens het Eromanga Natural History Museum weegt het "het equivalent van 1.400 rode kangoeroes".
Paleontologen ontdekten de titaan in de buurt van Cooper Creek, vandaar de soortnaam "cooperensis". Het is een van de vier sauropoden waarvan bekend is dat ze in Australië hebben geleefd, hoewel er geen bewijs is dat deze soorten naast elkaar hebben bestaan. Onderzoek suggereert dat Cooper en zijn familieleden 92-96 miljoen jaar geleden leefden, een tijd waarin Australië en Antarctica met elkaar verbonden waren.
Maar waarom duurde het zo lang om te verifiëren dat Cooper een nieuwe dinosaurus is? Welnu, Cooper is opgegraven in wat wetenschappers een 'trample zone' noemen,'. een modderig gebied dat dicht wordt samengedrukt door het gewicht van grote dieren (zoals olifanten, neushoorns of gigantische dinosaurussen). Cooper's botten waren ingekapseld in steen, die verwijderd moesten worden voor identificatie. Het vergelijken van Cooper's botten met die van andere dinosaurussen was ook een uitdaging, hoewel het een vereiste stap was om Cooper's uniekheid te verifiëren.
Paleontologen konden verschillende nieuwe dinosaurussen ontdekken in de Australische vlaktes als nieuwe technologie helpt om graafwerkzaamheden te versnellen. Maar graven in Australië is nog steeds lastig. Het vinden van dinosaurussen op andere continenten is een relatief gemakkelijke taak, vooral op plaatsen waar grote rotsformaties en bergen zijn geërodeerd om de oude geschiedenis te helpen onthullen.
Bron: Eromanga Natural History Museum