Rafael Nadal et Novak Djokovic célèbrent leurs victoires en quarts de finale à Roland-Garros 2021 (Photos : AP, Reuters)
Vendredi, sur le court Philippe Chatrier, troisième tête de série Rafael Nadal affrontera le n°1 mondial Novak Djokovic dans un autre match contre le match le plus joué de l'histoire du sport. Pour la qualité pure des joueurs, cela pourrait être la ‘finale’ de Roland-Garros.
N°58
Ce sera la 58e fois que la paire s'affrontera, Djokovic menant 29-28. En termes de records du Grand Chelem, Nadal, 35 ans, a une nette avance sur son rival de 34 ans. Au cours des 16 rencontres du Grand Chelem, Nadal en a remporté 10 contre Djokovic six, et dans les huit fois où ils ont joué à Roland-Garros, Nadal n'a perdu qu'une seule fois.
Surtout, cette victoire solitaire sur l'Espagnol à Paris (2015) a fait de Djokovic le deuxième (après le Suédois Robin Soderling en 2009) et la dernière personne à battre Nadal au Clash sur terre battue.
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La course G.O.A.T
Dans cette plus grande génération de tous les temps, la course est toujours lancée pour voir qui sera le roi. Jusqu'à présent, Nadal et Roger Federer sont à égalité sur 20 et Djokovic, le plus jeune du peloton, les poursuit sur 18 Majors. Et chaque réunion lors d'un Grand Chelem ajoute du poids à la façon dont le ‘le plus grand de tous les temps (GOAT)’ le débat prendra fin.
Un titre pour Djokovic fera de lui le seul joueur à percer le domaine de ses deux rivaux. Il a battu Federer à trois reprises lors de la finale de Wimbledon. Cependant, lorsque Djokovic a remporté son seul titre à Roland-Garros en 2016, Nadal s'était retiré après le deuxième tour en raison d'une blessure au poignet. Battre Nadal en route vers la finale et la gagner sera spécial. Si Djokovic remporte le titre en 2021, cela fera de lui le seul joueur à avoir remporté chacun des quatre tournois du Grand Chelem au moins deux fois.
Si Nadal dépasse Djokovic et remporte finalement le titre, cela l'aidera à dépasser Le décompte de Federer (tous deux à égalité à 20 chacun) de la plupart des titres du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière. Ce sera aussi son 14e titre à Paris.
Le soleil se couche sur la cour Philippe Chatrier. (Photo Reuters : Christian Hartmann)
Le changement tactique de Rafa
Avant l'édition 2021, les organisateurs ont dévoilé une statue en métal sur le terrain de Roland Garros. Cela ressemblait à l'enchaînement d'un puissant coup droit typique de Nadal en topspin.
Le style de frappe n'a pas changé au fil des ans. Le motif de son grognement non plus. Et il a toujours les différents tics avant chaque point comme rentrer les cheveux derrière les oreilles, se tapoter les épaules, le fameux coup sec du short, et s'assurer que les bouteilles d'eau sont dans le bon sens.
Cela est resté constant depuis qu'il a remporté sa première Coupe des Mousquetaires en 2005. Ce qui a changé, surtout depuis qu'il a 30 ans, c'est l'augmentation de son intention d'attaquer après son service.
Nadal avait fait son entrée sur la scène en tant que un fondeur défensif prêt à pourchasser tout ce qui se présente à lui. Les slugfests étaient sa spécialité. Pourtant, cela a changé au fil des ans, car il cherchait à terminer les points plus tôt.
Le New York Times a accédé aux données de Hawkeye qui ont déterminé que Nadal a joué 30% de son premier tir après son service depuis l'intérieur de la ligne de base entre 2012 et 2016. Sur ce, il a augmenté régulièrement pour atteindre les 42% enregistrés l'année dernière. Cela devient important si l'on considère que Nadal gagne 74% des points lorsqu'il frappe son premier coup après son service depuis l'intérieur de la ligne de base, et seulement 59% lorsqu'il est derrière la ligne de base. C'est ainsi qu'il a démantelé Djokovic lors de la finale de Roland-Garros l'année dernière – Nadal avait remporté 53 points qui ont duré quatre tirs ou moins par rapport aux 25 de Djokovic.
Les conditions à Paris ce trimestre peuvent également favoriser Nadal. Le temps plus chaud aidera la balle à voler plus et à rebondir plus haut avec le topspin qu'il génère, ce qui rend la tâche difficile pour les adversaires.
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L'intention de Djokovic
Le Serbe n'a pas hésité à affirmer que les poursuites de les dossiers le gardent motivé. Il a battu le record de Federer pour avoir été classé n°1 mondial pendant plus de semaines que tout autre joueur de simple masculin.
Il est actuellement à égalité avec Nadal pour la plupart des titres ATP 1000 Masters. Mais celui qu'il regarde maintenant est le décompte du Grand Chelem. Selon toute vraisemblance, lorsque les Big 3 prendront leur retraite, Djokovic devrait être celui qui détiendra ce record. Federer, 40 ans en août, peut avoir un penchant pour Wimbledon, et Nadal peut être imparable sur terre battue, le jeune Djokovic est un joueur tout terrain.
Lui aussi est devenu beaucoup plus offensif dans son approche au fil des ans, par rapport à ses débuts en tant que baseur défensif. Il a la capacité de trouver un vainqueur bien qu'il soit en retrait dans un rallye. Son équilibre sur le tronçon — peut-être un crédit au ski qu'il a fait quand il était jeune — a fait de lui l'un des — sinon le meilleur — déménageurs dans le jeu. Et il peut défendre sans relâche, et avec beaucoup de succès.
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La star NextGen vous attend
Celui qui remportera la demi-finale entre Djokovic et Nadal affrontera l'une des stars Next Gen, Stefanos Tsitsipas ou Alexander Zverev, tous deux n'ayant pas encore remporté de Grand Chelem. Ce serait de la folie de les prendre pour acquis cependant.
Djokovic et Nadal ne peuvent pas se permettre de se reposer une fois la demi-finale terminée. Les deux jeunes — top 10 étoiles à part entière et sont bien capables de provoquer la surprise. Ils l'ont fait à plusieurs reprises lors d'événements de tournée. Cela pourrait bien être le premier ata Major.
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