Baumannschaften, die von der Familie des konföderierten Generals Nathan Bedford Forrest angeheuert wurden, bauen am Dienstag, den 1. Juni 2021, in Memphis, Tennessee, sein Grab im Health Sciences Park ab Memphian über AP)
Nathan Bedford Forrest ist mit Sicherheit eine der umstrittensten und beliebtesten Ikonen des amerikanischen Bürgerkriegs. Der konföderierte Soldat hat in ganz Amerika, insbesondere in den Südstaaten, Gedenkstätten für ihn errichtet. Sein Name wurde einem Landkreis, einer Stadt, einem Park, einer Straße und mehreren Gymnasien gegeben. Sogar Forrest Gump, die fiktive Figur im Roman und Film mit dem Namen, behauptete, dass seine Figur von seiner Mutter nach dem Bürgerkriegsgeneral benannt wurde. Aber Forrest wird auch dafür gehasst, ein Sklavenhalter und ein Rassist zu sein, der Hunderte von Truppen, bestehend aus schwarzen Soldaten, massakriert hat.
Anfang dieser Woche wurden die Überreste von Forrest und seiner Frau nach jahrelangen Kontroversen aus einem Stadtpark in Memphis in seinem Heimatstaat Tennessee entfernt. Der Park, der früher nach Forrest benannt wurde, hatte seine Statue und bleibt seit 1904. Im Jahr 2015 wurde die Statue nach der Schießerei in Charleston entfernt. Die Bemühungen, seine sterblichen Überreste aus dem Park zu entfernen, bestehen seit langem und wurden nach der Kundgebung der weißen Vorherrschaft „Unite the Right“ 2017 in Charlottesville intensiviert. Nach der Exhumierung aus dem Memphis-Park werden Forrests Überreste 200 Meilen entfernt in das National Confederates Museum in Columbia verlegt.
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Wer war Nathan Bedford Forrest und was ist das? die Kontroverse um sein historisches Erbe?
Forrest wurde 1821 in Tennessee in Armut geboren. In seinen Zwanzigern zog Forrest nach Memphis und wurde ein erfolgreicher Geschäftsmann und einer der größten Sklavenhändler am Mississippi. In den späten 1850er Jahren behauptete Forrest, einen Wert von über einer Million Dollar zu haben. Der Einfluss seines Reichtums führte dazu, dass er 1858 zum Stadtrat von Memphis gewählt wurde. Als der Bürgerkrieg 1861 begann, war Forrest einer der reichsten Männer des Südens.
Als sich Tennessee im Juni 1861 abspaltete, trat Forrest der konföderierten Armee bei und wurde bald beauftragt, seine eigene Kavallerie aufzustellen. Obwohl er keine militärische Ausbildung hatte, erwies er sich als geschickter Kommandant und führte 1864 zwei Schlachten, die sein Erbe am stärksten beeinflussten.
Im April 1864 führte er seine Truppen zu dem sogenannten Fort Pillow-Angriff, bei dem seine Männer bis zu 300 Unionssoldaten töteten, von denen die meisten Schwarze waren. Ein Kongressausschuss hielt die Angelegenheit für ein „wahlloses Gemetzel“ und für Afroamerikaner und viele Nordländer wurde Forrest als „Schlächter von Fort Pillow“ bekannt. Seinen entscheidendsten Sieg errang er jedoch im Juni desselben Jahres, als er eine Streitmacht von 3.500 Mann zur Schlacht von Brices Roads in Mississippi führte. Aber im Mai 1865 übergab er seine erschöpften und geschlagenen Truppen den Unionstruppen in der Nähe von Selma in Alabama.
Im Jahr 1867 schloss er sich der damals noch jungen Gruppe der weißen Vorherrschaft, dem Ku Klux Klan, als erster Großzauberer an. Die Gruppe setzte Gewalt und Drohung ein, um die weiße Kontrolle über die neu emanzipierten Sklaven sicherzustellen. Der Klan unter Forrest nutzte Einschüchterung, um das Stimmrecht der Schwarzen bei den Wahlen von 1868 zu blockieren. Im Jahr 1869 zog sich Forrest aus der Organisation zurück, nachdem er seiner Desillusionierung über die mangelnde Koordination zwischen weißen supremacistischen Gruppen im Süden Ausdruck verliehen hatte.
Forrest starb 1877 und wurde auf dem Elmwood-Friedhof in Memphis beigesetzt. 1904 wurden seine sterblichen Überreste vom Friedhof ausgegraben und in den Forrest Park überführt, der ihm zu Ehren so benannt wurde.
Eine Statue von Nathan Bedford Forrest ruht auf einem Betonsockel in einem Park, der nach dem konföderierten Kavalleristen in Memphis Tenn benannt ist. (AP Photo/Adrian Sainz, Datei)
Der Historiker Court Carney schrieb in seiner Forschungsarbeit „The Contested Image of Nathan Bedford Forrest“ (2001) ausführlich darüber, wie das Erbe von Forrest seit der Zeit, als seine Nachrufe niedergeschrieben wurden, diskutiert wurde. „Verlegen über die frühe Kapitulation ihrer Stadt während des Bürgerkriegs brauchten die weißen Memphianer dringend einen Helden und schufen daher eine verzerrte Darstellung von Forrests Rolle im Krieg“, schrieb Carney. Er zitierte einen der Nachrufe, um Forrest zu feiern: “Die Zukunft wird ihn als eine großartige Figur in der Geschichte der Republik anerkennen.” Die Einwohner der Stadt waren sehr stolz darauf, dass Forrest, obwohl er ungeschult war, die Regeln des Kampfes kannte und seine Taktik als an die „Methoden des Kreuzfahrers“ erinnerte. Im Gegensatz dazu aber verabscheuten Schwarze Memphians und Schwarze im ganzen Süden Forrest für seine Rolle als Sklavenhändler und einer, der die Unionstruppen massakrierte.
Mit dem Aufkommen der Ideologie der verlorenen Sache im frühen 20. In dieser Zeit wurde eine Statue von Forrest in dem nach ihm benannten Park in Memphis errichtet und der Plan war, den Park zu einem Ort für konföderierte Gedenkstätten zu machen. Carney erklärte in seinem Papier, dass einige Tage nach der Einweihung der Statue „die zuvor feindselige New York Times diese Gefühle wiederholte und behauptete, dass Forrest im Norden genauso viel Anerkennung gewonnen habe wie im Süden, obwohl im ersteren natürlich die Wertschätzung fand etwas langsam ihren Ausdruck.“
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Noch mehrere Jahrzehnte später wurde das Image von Forrest weiter zelebriert. Das änderte sich jedoch mit der Bürgerrechtsbewegung der 1950er und 60er Jahre. 1968 wurde Martin Luther King in Memphis ermordet. Nach dem Vorfall kam es in der Stadt zu einer Zeit rassistischer Unruhen, und ihre Demografie änderte sich. Während viele Weiße die Stadt verließen, nahm die Zahl der Schwarzen stetig zu. Mit dem zunehmenden Einfluss der Schwarzen in Memphis wurde die traditionelle Feier von Forrest in Frage gestellt. In den frühen 1970er Jahren wurde die Flagge der Konföderierten aus dem Forrest Park entfernt und der Gesetzgeber von Tennessee entfernte Forrests Geburtstag von der Liste der offiziellen Feiertage.
In den letzten Jahren wurden Gedenkstätten für Forrest häufig angegriffen. Im August 2012 wurde ein Forrest-Denkmal in Selma, Alabama, zerstört und die Büste entfernt. Im Jahr 2013 wurde der Forrest Park in Memphis inmitten vieler Kontroversen in Health Sciences Park umbenannt. Berichten zufolge gab die Namensänderung einigen Mitgliedern des Stadtrats Anlass zur Sorge, die der Meinung waren, dass sie die Bedeutung des Kampfes der Konföderation gegen die Unionstruppen herunterspielte.
Ein schwerer Kran, mit dem die Überreste des ehemaligen konföderierten Generals Nathan Bedford Forrest ausgegraben werden sollen, steht am Dienstag, den 1. Juni 2021 in einem Park in Memphis, Tennessee (AP Photo/Adrian Sainz) die Kontroverse über die Exhumierung von Forrest aus dem Park in Memphis?
Im Jahr 2015, nach der Schießerei in Charleston, South Carolina, schlugen einige Gesetzgeber von Tennessee vor, Forrests Statue aus dem Health Sciences Park zu entfernen und an seine ursprüngliche Begräbnisstätte auf dem Elmwood Cemetery zu verlegen. Die Genehmigung wurde jedoch von der Tennessee Historical Commission gemäß dem Tennessee Heritage Protection Act von 2013 verweigert, der Städte und Landkreise daran hindert, Denkmäler oder andere Objekte von historischer Bedeutung zu verlagern. Ein paar Monate später verkaufte der Stadtrat den Park an eine gemeinnützige Organisation namens Greenspace, die nicht im Zuständigkeitsbereich der Historischen Kommission stand.
Am selben Abend wurde die Statue abgerissen. Die neokonföderierte gemeinnützige Organisation Sons of Confederate Veterans lehnte den Umzug ab und verklagte den Stadtrat, verlor jedoch. Sprecher Lee Miller sagte in einem Interview: „Es gibt keinen Grund, die Geschichte abzureißen, Statuen zu bewegen. Die Geschichte eines jeden sollte geschätzt werden.“
Im Jahr 2019 übertrug Greenspace die Statue im Rahmen einer privaten Vereinbarung an die Söhne der Konföderierten Veteranen. Es begann dann mit der Planung der Entfernung von Forrests Überresten aus dem Park, für die die Genehmigung seiner Nachkommen und eines Gerichts erforderlich war. Nachdem sie zugestimmt hatten, beschlossen sie, die Überreste an einen neuen Ort in Kolumbien zu verlegen.
Derzeit planen die Einwohner von Memphis die Feier des zehnten Junis (die jährliche Feier der Sklavenbefreiung am 19. Juni) in der Park, in dem Forrests Überreste exhumiert werden.
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