Eine neue in Science veröffentlichte Studie legt nahe, dass die meisten Haie und Haiarten bei einem Massenaussterben vor 19 Millionen Jahren ausgestorben sind. Es war vielleicht das verheerendste Aussterbeereignis bei Haien’ 450 Millionen Jahre Geschichte, aber Wissenschaftler können nicht erklären, was schief gelaufen ist.
Die Forscher Elizabeth Sibert und Leah D. Rubin fanden Beweise für das Massensterben in alten Sedimentkernproben aus dem Südpazifik und nordpazifischen Gewässern. Die Proben, die Hunderte Millionen Jahre altes Material enthalten, wurden 1983 und 1992 vom International Ocean Discovery Program gesammelt. Offensichtlich wurden die Tausenden von Haischuppen in diesen Proben bis vor kurzem übersehen.
Haischuppen oder Zähnchen sind ein guter Indikator dafür, wie viele Haie sich in einem bestimmten Zeitraum in einem Gebiet aufgehalten haben. In dieser Hinsicht erzählen die Bohrkernproben aus dem Nord- und Südpazifik eine interessante Geschichte: Die Gewässer der Erde hielten bis vor 19 Millionen Jahren eine schwindelerregende Anzahl von Haien, als die Haipopulation abrupt um 90 % zurückging. Noch beunruhigender ist, dass zu dieser Zeit etwa 70 % der Haiarten ausgestorben sind.
Aber die Forscher können nicht herausfinden, warum die Haie so plötzlich starben. Übliche Verdächtige, wie Wassertemperatur und Kohlenstoffzyklen, scheinen stabil gewesen zu sein, als das Aussterbeereignis eintrat. Das Rätsel, so scheint es, wird nicht gelöst, bis wir mehr Daten haben.
Leider haben wir nicht viele Daten von vor 19 Millionen Jahren. Wissenschaftler müssen mehr Kernsedimentproben sammeln, um zu sehen, ob etwas Ungewöhnliches das Massenaussterben verursacht hat. Wie Elizabeth Sibert und Leah D. Rubin anmerkten, hatten die Forscher keine Gelegenheit, Kernproben aus dem Atlantischen Ozean zu analysieren, daher ist es möglich, dass dieses Massenaussterben nur im Pazifik aufgetreten ist ist unwahrscheinlich, da ozeanische Veränderungen tendenziell auf globaler Ebene stattfinden).
Während wir die ferne Vergangenheit weiter untersuchen, werden wir garantiert mehr Massenaussterbeereignisse entdecken. Die Auswirkungen, die diese Ereignisse auf die Geschichte der Erde und die heutige Zeit haben, sind vielleicht unmöglich zu bestimmen, aber wir können zumindest versuchen herauszufinden, was sie überhaupt verursacht hat.
Quelle: Wissenschaft über Ars Technica