Een vrouw draagt een sticker na ontvangst van een dosis van het Moderna COVID-19-vaccin in Lake Worth, Florida, op 24 april 2021. Wetenschappers stellen veel vragen over Covid-19 boostershots, maar ze hebben nog niet veel antwoorden. (Saul Martinez/The New York Times)
“We bevinden ons hier in onbekende wateren op het gebied van boosters”, zegt Dr. Edward Belongia, een arts en onderzoeker op het gebied van volksgezondheid aan het Marshfield Clinic Research Institute in Marshfield, Wisconsin.
Waarom doen we dat? elk jaar een griepvaccin moeten krijgen, maar twee mazelenprikken tijdens de kindertijd kunnen ons voor het leven beschermen?
Verschillende ziekteverwekkers beïnvloeden ons immuunsysteem op verschillende manieren. Voor sommige ziekten, zoals de mazelen, leidt eenmaal ziek worden tot levenslange bescherming tegen een nieuwe infectie. Maar voor andere pathogenen neemt onze immuunafweer in de loop van de tijd af.
In sommige belangrijke opzichten bootsen vaccins natuurlijke infecties na – zonder dat het nodig is dat we echt ziek worden. Mazelenvaccins kunnen levenslange immuniteit produceren. Tetanusvaccins daarentegen genereren afweermechanismen die jaar na jaar vervagen. De Centers for Disease Control and Prevention raden aan om eenmaal per decennium een tetanus-booster te krijgen.
En soms kan het virus zelf veranderen, waardoor een booster nodig is om een nieuwe, op maat gemaakte verdediging te produceren. Influenzavirussen zijn zo veranderlijk dat ze elk jaar een nieuw vaccin nodig hebben.
Hoe verhouden COVID-19-vaccins zich tot andere in termen van bescherming?
Het korte antwoord is dat we er nog niet zeker van zijn, aangezien mensen pas een paar maanden geleden in grote aantallen zijn gevaccineerd.
“Zelfs in de proeven weten we niet wat de immuunrespons is per jaar uit,” zei Dr. Kirsten Lyke, een vaccinexpert aan de University of Maryland School of Medicine en een leider van de booster-studie van de NIH.
Een gezondheidswerker bereidt zich voor om op 28 mei 2021 in Miami een dosis van het Pfizer COVID-19-vaccin toe te dienen. Wetenschappers stellen veel vragen over Covid-19-booster schoten, maar ze hebben nog niet veel antwoorden. (Saul Martinez/The New York Times)
Maar de eerste tekenen zijn bemoedigend. Onderzoekers hebben bloed afgenomen van vrijwilligers in vaccinproeven en meten hun niveaus van antilichamen en immuuncellen die zich richten op het coronavirus. De niveaus dalen, maar geleidelijk. Het is mogelijk dat met dit langzame tempo van achteruitgang de vaccinbescherming nog lang sterk zal blijven. Mensen die eerder zijn geïnfecteerd en daarna het vaccin hebben gekregen, kunnen een nog duurzamere bescherming genieten.
“Ik denk dat er een reële mogelijkheid is dat de immuniteit tegen de oorspronkelijke stam jaren aanhoudt,” zei Belongia.
Als die mogelijkheid uitkomt, zijn COVID-19-boosters misschien jarenlang niet nodig. Maar dat is een grote vraag.
Zullen sommige COVID-vaccins langer meegaan dan andere?
Mogelijk. Wetenschappers hebben al ontdekt dat vaccins die verschillende technologieën gebruiken, kunnen variëren in effectiviteit. De sterkste vaccins zijn Moderna en Pfizer-BioNTech, beide gebaseerd op RNA-moleculen. Vaccins op basis van geïnactiveerde virussen, zoals die van Sinopharm in China en Bharat Biotech in India, zijn iets minder effectief gebleken.
Het is niet helemaal duidelijk waarom dat het geval is, zegt Scott Hensley, een immunoloog aan de Universiteit van Pennsylvania. RNA-vaccins zijn relatief nieuw, dus de immuniteit die ze veroorzaken is niet grondig bestudeerd. In zijn eigen onderzoek naar muizen die verschillende soorten griepvaccins kregen – sommige gemaakt met RNA en andere geïnactiveerde virussen – zag Hensley een soortgelijk verschil. Het niveau van antilichamen die door de twee soorten vaccins worden geproduceerd, is “schandalig verschillend”, zei hij.
Het is mogelijk dat de bescherming tegen de minder effectieve COVID-19-vaccins sneller zal vervagen. Het vaccin van Sinopharm vertoont mogelijk al enkele tekenen van deze achteruitgang. Klinische onderzoeken geven aan dat het een werkzaamheid heeft van 78%. Maar de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein bieden al boosters aan mensen die het Sinopharm-vaccin hebben gekregen om hun afnemende immuniteit te versterken.
Hoe weten we wanneer onze vaccins hun effectiviteit verliezen?
Wetenschappers zijn op zoek naar biologische markers die kunnen onthullen wanneer de bescherming van een vaccin niet langer voldoende is om het coronavirus tegen te houden. Het is mogelijk dat een bepaald niveau van antilichamen een drempel aangeeft: als uw bloed boven dat niveau meet, bent u in goede vorm, maar als u eronder zit, loopt u een groter risico op infectie.
Sommige voorlopige studies suggereren dat deze markers – bekend als correlaten van bescherming – bestaan voor COVID-19-vaccins. Er wordt onderzoek gedaan om ze te vinden.
Een vrouw, vergezeld door haar zoon, wacht op 17 mei in Miami om een dosis van het Pfizer COVID-19-vaccin te ontvangen , 2021. Wetenschappers stellen veel vragen over Covid-19-boosterschoten, maar ze hebben nog niet veel antwoorden. (Saul Martinez/The New York Times)
“Dat zal ons veel leren”, zegt Dr. H. Clifford Lane, adjunct-directeur voor klinisch onderzoek en speciale projecten bij het National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
Hoe zit het met de varianten?
Misschien hebben we boosters nodig om varianten te blokkeren, maar dat is nog niet duidelijk.
De opkomst van varianten in de afgelopen maanden heeft het onderzoek naar boosters in een stroomversnelling gebracht. Sommige varianten hebben mutaties waardoor ze zich snel verspreidden. Anderen dragen mutaties die de effectiviteit van geautoriseerde vaccins zouden kunnen afzwakken. Maar op dit moment hebben wetenschappers nog maar een paar aanwijzingen over hoe bestaande vaccins werken tegen verschillende varianten.
Vorige maand publiceerden onderzoekers in Qatar bijvoorbeeld een studie over het Pfizer-BioNTech-vaccin, dat werd gegeven aan meer dan 250.000 inwoners van het land tussen december en maart.
Klinische onderzoeken toonden aan dat het vaccin een werkzaamheid van 95% had tegen de originele versie van het coronavirus. Maar een variant genaamd alfa, voor het eerst geïdentificeerd in Groot-Brittannië, verlaagde de effectiviteit tot 89,5%. Een variant die voor het eerst werd geïdentificeerd in Zuid-Afrika, bekend als bèta, verminderde de effectiviteit van het vaccin verder, tot 75%. Tegen beide varianten was het vaccin echter 100% effectief in het voorkomen van ernstige, kritieke of dodelijke ziekte.
Alleen omdat een variant bestaande vaccins kan ontwijken, wil nog niet zeggen dat het een wijdverbreid probleem zal worden. Beta is bijvoorbeeld zeldzaam gebleven in landen met sterke vaccinprogramma's, zoals Israël, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. Als bèta zeldzaam blijft, zal het geen serieuze bedreiging vormen.
Maar de evolutie heeft nog veel ruimte om te spelen met het coronavirus. Wetenschappers kunnen niet uitsluiten dat er de komende maanden nieuwe varianten opduiken die zich snel verspreiden en weerstand bieden aan vaccins.
“Het is duidelijk dat varianten onvermijdelijk zijn”, zegt Dr. Grace Lee, associate chief medical officer voor praktijkinnovatie en infectieziektenarts bij Stanford Children's Health. “Ik denk dat de vraag is: hoe impactvol zullen ze zijn?”
Coronavirus Explained
Klik hier voor meer informatie
< strong>Hebben we een speciale booster nodig die is afgestemd op een bepaalde variant?
Het is nog niet duidelijk. Sommige wetenschappers vermoeden dat een hoge immuunrespons op de originele versie van het coronavirus ook voldoende bescherming biedt tegen varianten. Maar het is ook mogelijk dat een vaccin dat is ontworpen om één variant in het bijzonder te dwarsbomen, effectiever is.
Pfizer is een proef begonnen om beide opties te testen. Sommige vrijwilligers die al twee doses van hun vaccin hebben gekregen, krijgen een derde dosis van dezelfde injectie als booster. Als onderdeel van dezelfde proef zullen onderzoekers andere vrijwilligers een experimentele booster geven die is ontworpen om te beschermen tegen de bètavariant.
📣 WORD NU LID 📣: The Express Explained Telegram Channel
“Op basis van wat we tot nu toe hebben geleerd, is onze huidige gedachte dat totdat we een vermindering van de SARS-CoV-2-circulatie en de ziekte van COVID-19 zien, we denken dat dit zo is waarschijnlijk zal een derde dosis, een boost van ons vaccin, binnen 12 maanden na toediening van het vaccin, waarschijnlijk nodig zijn om bescherming te bieden tegen COVID-19”, zegt Jerica Pitts, directeur van wereldwijde mediarelaties voor Pfizer.
< p>Kan ik van merk vaccin veranderen als ik een booster krijg?
Mogelijk. Veel onderzoek naar andere ziekten suggereert zelfs dat het wisselen van vaccins boosters kan versterken. “Dit is een beproefd concept van vóór COVID”, zei Lyke.
Lyke en haar collega's testen deze mix-and-match-optie voor boosters als onderdeel van hun nieuwe proef. Ze rekruteren vrijwilligers die volledig zijn gevaccineerd met een van de drie vaccins die in de Verenigde Staten zijn goedgekeurd – Johnson & Johnson, Moderna en Pfizer-BioNTech.
Alle vrijwilligers krijgen een Moderna-booster. De onderzoekers zullen dan observeren hoe sterk een immuunrespons het produceert.
Het is mogelijk dat andere vaccins die nog in klinische proeven zijn, nog beter werken als COVID-boosters. Novavax en Sanofi doen bijvoorbeeld beide klinische proeven in de Verenigde Staten met vaccins die uit virale eiwitten bestaan. Lyke en haar collega's hebben hun onderzoek zo opgezet dat ze later meer van dergelijke vaccins aan de mix kunnen toevoegen.
“Achter de schermen werken we aan andere contracten, zodat we extra boosters in de proef kunnen plaatsen”, zei ze. Die extra boosters kunnen er ook zijn die op maat zijn gemaakt voor varianten, zoals degene die is ontwikkeld door Pfizer-BioNTech.
Er zijn ook andere gemengde boosterproeven aan de gang. In Groot-Brittannië geven wetenschappers vrijwilligers vaccins van AstraZeneca, CureVac, Johnson & Johnson, Moderna, Novavax, Pfizer-BioNTech en Valneva als boosters. ImmunityBio test zijn vaccin in Zuid-Afrika als booster voor de Johnson & Johnson-vaccin, terwijl Sanofi zich voorbereidt om zijn vaccin te testen als booster voor die van verschillende andere bedrijven.
Het NIH-onderzoek kan de komende weken resultaten opleveren. Als vervagende vaccins en snel stijgende varianten deze winter een uitbarsting van nieuwe infecties veroorzaken, wil Lyke gegevens hebben die ze kan delen met beleidsmakers.
“Voor ons was het van cruciaal belang om zo snel mogelijk een antwoord te krijgen,” ze zei. “We hebben gewoon niet die luxe van tijd.”
Hoe zit het met alle mensen die hun eerste doses nog niet hebben gekregen?
Hensley zei dat het verstandig is om je voor te bereiden op de mogelijkheid dat boosters nodig zullen zijn. Maar hij hoopte dat ze geen afleiding zouden worden van de dringende noodzaak om miljarden mensen over de hele wereld de eerste doses te geven.
“Als meer mensen meteen worden beschermd, heeft het virus minder gastheren om infecteren en minder kans om te evolueren naar nieuwe varianten,” zei hij.
“Ik wil dat deze vaccins wereldwijd worden gedistribueerd omdat ik mensen over de hele wereld wil beschermen”, voegde Hensley eraan toe. “Maar zelfs als je alleen om jezelf geeft, moet je ook achter deze inspanning staan, want dat is de enige manier om de pandemie te beëindigen en het ontstaan van varianten te beperken.”
- De website van Indian Express is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
