Grootste oorlogsschip van Iran vat vuur en zinkt in Golf van Oman

Het grootste oorlogsschip van de Iraanse marine vloog in brand en zonk later woensdag in de Golf van Oman onder onduidelijke omstandigheden, meldden semi-officiële persbureaus.

De persbureaus Fars en Tasnim zeiden dat inspanningen faalden om het ondersteunende oorlogsschip Kharg te redden, genoemd naar het eiland dat dienst doet als de belangrijkste olieterminal voor Iran.

De brand begon rond 2.25 uur en brandweerlieden probeerden het te bedwingen, zei Fars. Het schip zonk in de buurt van de Iraanse haven Jask, zo'n 1.270 kilometer (790 mijl) ten zuidoosten van Teheran aan de Golf van Oman in de buurt van de Straat van Hormuz, de smalle monding van de Perzische Golf.

https://images.indianexpress .com/2020/08/1×1.png

Op Iraanse sociale media circuleerden foto's van matrozen die reddingsvesten droegen die het schip evacueerden terwijl een vuur achter hen brandde. Staatstelevisie en semi-officiële persbureaus noemden de Kharg een “trainingsschip”. Fars publiceerde een video van dikke, zwarte rook die woensdagochtend vroeg uit het schip opsteeg.

Satellietfoto's van Planet Labs Inc. geanalyseerd door The Associated Press toonden de Kharg dinsdag ten westen van Jask. Satellieten van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration die branden vanuit de ruimte volgen, ontdekten een brand op de plaats van de Jask die begon net voor het tijdstip van de brand die werd gemeld door Fars.

De Kharg dient als een van de weinige schepen van de Iraanse marine die in staat zijn om haar andere schepen op zee te bevoorraden. Het kan ook zware ladingen optillen en dienen als startpunt voor helikopters. Het oorlogsschip, gebouwd in Groot-Brittannië en te water gelaten in 1977, ging in 1984 de Iraanse marine binnen na langdurige onderhandelingen die volgden op de Iraanse Islamitische Revolutie van 1979.

De Iraanse marine voert doorgaans patrouilles uit in de Golf van Oman en de wijdere zeeën, terwijl de paramilitaire Revolutionaire Garde van het land actief is in de ondiepere wateren van de Straat van Hormuz en de Perzische Golf. In de afgelopen maanden heeft de marine echter een iets grotere commerciële tanker te water gelaten, de Makran, die hij ombouwde tot een soortgelijke functie als de Kharg.

Iraanse functionarissen boden geen reden voor de brand aan boord van de Kharg. Het komt echter na een reeks mysterieuze explosies die in 2019 begonnen en gericht waren op schepen in de Golf van Oman. De Amerikaanse marine beschuldigde Iran er later van de schepen te beschieten met limpet-mijnen, getimede explosieven die doorgaans door duikers aan de romp van een schip worden bevestigd.

Iran ontkende dat het zich op de schepen had gericht, hoewel op beelden van de Amerikaanse marine te zien was dat leden van de Revolutionaire Garde een niet-ontplofte limpetmijn uit een schip verwijderden. De incidenten kwamen te midden van verhoogde spanningen tussen de VS en Iran nadat de toenmalige president Donald Trump Amerika eenzijdig had teruggetrokken uit de nucleaire deal van Teheran met wereldmachten.

In april Het schip genaamd de MV Saviz, waarvan men dacht dat het een wachtbasis was en jarenlang voor anker lag in de Rode Zee voor de kust van Jemen, was het doelwit van een aanval waarvan wordt vermoed dat deze door Israël is uitgevoerd. Het escaleerde een jarenlange schaduwoorlog in de wateren van het Midden-Oosten tussen de twee landen.

Het zinken van de Kharg markeert de laatste zeeramp voor Iran. In 2020 raakte tijdens een Iraanse militaire trainingsoefening een raket per ongeluk een marineschip in de buurt van de haven van Jask, waarbij 19 matrozen omkwamen en 15 gewonden. Ook in 2018 zonk een Iraanse marine-torpedojager in de Kaspische Zee.