OneWeb est une société de communication mondiale qui vise à fournir un Internet par satellite à large bande dans le monde entier grâce à sa flotte de satellites LEO.
Après le lancement réussi de 36 satellites le 28 mai, la constellation Low Earth Orbit (LEO) de OneWeb a atteint 218 satellites en orbite. La société n'a plus qu'un lancement à terminer avant d'obtenir la capacité d'activer ses « cinq à 50 » service d'offrir une connectivité Internet à toutes les régions au nord de 50 degrés de latitude. Le service Five to 50 devrait être activé d'ici juin 2021 avec des services mondiaux alimentés par 648 satellites disponibles en 2022.
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Qu'est-ce que OneWeb ?
OneWeb est une société de communication mondiale qui vise à fournir un Internet par satellite à large bande dans le monde entier grâce à sa flotte de satellites LEO. En 2010, la société a déclaré faillite mais a pu reprendre ses activités suite à un afflux d'investissements d'un consortium composé du gouvernement britannique, de Hughes Communication, de Bharti Global Limited de Sunil Mittal, de SoftBank et d'Eutelsat, l'un des principaux opérateurs de satellites européens.
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Les satellites OneWeb sont construits dans une coentreprise OneWeb et Airbus en Floride, qui peut produire jusqu'à deux satellites par jour. Le lancement et le déploiement des satellites sont facilités par la société française Arianespace utilisant des fusées Soyouz de fabrication russe. La société a annoncé son intention d'entrer sur le marché indien d'ici 2022.
Technologie LEO
Les satellites LEO orbitent autour de la planète depuis les années 1990, offrant aux entreprises et aux particuliers divers services de communication. Les satellites LEO sont positionnés à environ 500 à 2 000 km de la Terre, par rapport aux satellites en orbite stationnaire qui se trouvent à environ 36 000 km. La latence, ou le temps nécessaire à l'envoi et à la réception des données, dépend de la proximité. Comme les satellites LEO orbitent plus près de la terre, ils sont capables de fournir des signaux plus forts et des vitesses plus rapides que les systèmes à satellites fixes traditionnels. De plus, comme les signaux voyagent plus rapidement dans l'espace que dans les câbles à fibre optique, ils ont également le potentiel de rivaliser, voire de dépasser, les réseaux au sol existants.
Cependant, les satellites LEO voyagent à une vitesse de 27 000 km/h et effectuent un tour complet de la planète en 90 à 120 minutes. En conséquence, les satellites individuels ne peuvent établir un contact direct avec un émetteur terrestre que pendant une courte période de temps, ce qui nécessite des flottes massives de satellites LEO et, par conséquent, un investissement en capital important. En raison de ces coûts, des trois supports d'Internet – fibre, spectre et satellite – ce dernier est le plus cher. Conformément à cette évaluation, le copropriétaire de OneWeb, Sunil Mittal, a affirmé que le haut débit par satellite LEO n'est préférable que dans les zones qui ne peuvent pas être atteintes par les services de fibre et de spectre. À son avis, le marché cible de OneWeb sera donc les populations rurales et les unités militaires opérant loin des zones urbaines.
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Concurrents
Le principal concurrent de OneWeb est Starlink, une entreprise dirigée par SpaceX d'Elon Musk. Starlink a actuellement 1 385 satellites en orbite et a déjà commencé les tests bêta en Amérique du Nord et a lancé des précommandes dans des pays comme l'Inde. Cependant, les satellites de Starlink volent plus près de la terre et, par conséquent, la société a besoin d'une flotte plus importante pour fournir une connectivité mondiale que OneWeb.
Des rivaux, dont OneWeb, se sont plaints qu'à basse altitude, Starlink interfère avec leurs services et augmente le risque de collision. Malgré leurs plaintes, SpaceX a récemment remporté une bataille juridique d'un an pour modifier sa licence d'exploitation afin de faire voler 2 800 satellites supplémentaires plus près de la Terre. Les services Starlink sont actuellement au prix de 500 $ pour acheter l'antenne et le modem avec un supplément de 99 $ par mois en frais d'abonnement. Aucune autre entreprise n'a annoncé son mécanisme de tarification jusqu'à présent, mais les experts espèrent que les coûts diminueront avec les économies d'échelle.
Selon un rapport de la Banque asiatique de développement, rédigé par John Garrity et Arndt Husar, Starlink est « . de loin le plus avancé dans ses déploiements de satellites », avec OneWeb en deuxième position et la société canadienne Télésat, loin en troisième.
Amazon est un nouveau venu dans l'espace, avec son initiative Project Kuiper annoncée en 2019. Garrity et Husar soutiennent que Starlink a un avantage distinct sur ses concurrents en raison de la capacité de SpaceX à produire ses propres satellites et fusées réutilisables. Alors qu'Amazon dispose également de sa propre capacité de production de fusées, sa fusée Blue Origin est beaucoup moins développée que la Falcon 9 de SpaceX. Les fusées Soyouz utilisées par OneWeb sont peut-être les plus désavantagées, la technologie ayant 50 ans et les coûts de lancement nettement plus élevés.
D'autres sociétés se sont également aventurées sur ce marché, notamment les poids lourds de la technologie Google et Facebook. Le premier a lancé son projet « Loon » en 2013, utilisant des ballons à haute altitude pour créer un réseau aérien sans fil. Après avoir testé le service dans le Kenya rural, la société mère de Google, Alphabet, a abandonné le projet en 2021. Empruntant une voie différente, Facebook a tenté de transmettre Internet sur terre à l'aide de drones. Cependant, après deux vols d'essai infructueux, il a également abandonné le projet en 2018. Il a depuis annoncé son intention de lancer un nouveau service Internet utilisant la technologie satellite. qui a établi un nouveau record?
Critiques des satellites LEO
À l'époque des missions Spoutnik et Apollo, les gouvernements dominaient et réglementaient les activités spatiales. Cependant, aujourd'hui, le rapport de force s'est déplacé des pays vers les entreprises. Euroconsult, une société de conseil en satellite de premier plan, estime que 1 250 satellites seront lancés chaque année cette décennie, dont 70 % à des fins commerciales. Même des entités gouvernementales comme le département américain de la Défense se sont tournées vers des fournisseurs privés, concluant un contrat pour acheter des satellites à SpaceX. En conséquence, des questions se posent quant à savoir qui réglemente ces entreprises, en particulier compte tenu de la myriade de nations qui contribuent à des projets individuels.
Par exemple, OneWeb appartient à un consortium composé d'un homme d'affaires indien, d'une entreprise américaine, d'une organisation intergouvernementale formée de 17 pays européens, d'une société d'investissement japonaise et du gouvernement britannique. Ses satellites sont produits aux États-Unis, ses fusées sont fabriquées et lancées en Russie et ses lancements sont facilités par une société basée en France. De plus, il doit recevoir les licences nécessaires pour opérer dans chaque pays, y compris, dans la plupart des cas, du secteur des télécommunications et du département de l'espace du pays. Toutes ces considérations créent un cadre réglementaire compliqué et c'est avant d'aborder la question de savoir qui dicte les activités dans l'espace. SpaceX, pour sa part, a abordé cette question, déclarant dans ses conditions générales que, bien que la société se conforme actuellement à la loi californienne, si elle étend sa portée à Mars, “aucun gouvernement basé sur Terre n'a d'autorité ou de souveraineté sur les activités martiennes”. /p>
Le lancement de milliers de satellites dans l'espace pose également des défis logistiques. Des satellites peuvent parfois être vus dans le ciel nocturne, ce qui crée des difficultés pour les astronomes car les satellites réfléchissent la lumière du soleil sur la terre, laissant des traînées sur les images. Les satellites voyageant sur une orbite inférieure peuvent également interrompre la fréquence de ceux qui gravitent au-dessus d'eux, une accusation qui a déjà été portée contre les satellites Starlink. Une autre préoccupation est qu'il y a déjà près d'un million d'objets de plus de 1 cm de diamètre en orbite, un sous-produit de décennies d'activités spatiales. Ces objets, familièrement appelés « débris spatiaux », ont le potentiel d'endommager les engins spatiaux ou d'entrer en collision avec d'autres satellites.
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marché indien de l'Internet par satellite
L'acquisition de OneWeb par Bharati Limited pourrait sans doute lui donner un avantage distinct en Inde et dans certaines régions d'Afrique, où une autre société de Bharati, Airtel, a déjà une présence significative. Actuellement, Starlink et OneWeb visent à se lancer en Inde d'ici 2022, avec le projet Kuiper d'Amazon également en pourparlers pour recevoir l'approbation réglementaire pour opérer dans le pays. Plus de 70 % des Indiens ruraux n'ont pas accès à Internet, un problème particulièrement préoccupant compte tenu du besoin croissant d'intégration numérique dans les domaines de l'éducation et de la banque à la lumière de la pandémie. Cependant, alors que des entreprises comme OneWeb et Starlink se sont commercialisées auprès des consommateurs indiens ruraux, compte tenu de leurs prix (et des prix attendus dans le cas de OneWeb), il est peu probable que la plupart des Indiens ruraux puissent se permettre leurs services.
De plus, selon le rapport de la BAD mentionné précédemment, « les opérateurs de télécommunications remettent déjà en cause l'entrée sur le marché prévue des satellites NGSO (LEO) », craignant de réduire leurs bénéfices. Les barrières à l'entrée et les prix élevés rendront difficile pour les entreprises de haut débit par satellite d'opérer en Inde à court terme, mais selon plusieurs estimations, elles finiront par devenir un acteur majeur de l'industrie.
Mira Patel est une stagiaire chez indianexpress.com
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