Les gens font la queue pour prendre des photos avec une fleur de cadavre rare à Alameda, Californie, le 17 mai 2021. (Peter Hartlaub/San Francisco Chronicle via AP)
Plus d'un millier de personnes a fait la queue devant une station-service abandonnée de la baie de San Francisco cette semaine pour apercevoir la “ fleur de cadavre '' extrêmement rare et bien nommée, connue pour son odeur putride, souvent comparée à celle de la chair en décomposition. Une scène similaire s'est déroulée dans une serre de l'Université Temple de Philadelphie à peu près à la même époque, où deux des plantes à fleurs en voie de disparition fleurissent pour la première fois depuis leur arrivée sur le campus.
L'excitation entourant la fleur du cadavre, également connue sous son nom scientifique Amorphophallus titanum, n'est pas sans fondement étant donné que la plante ultra-rare est connue pour ne fleurir qu'une fois tous les sept à dix ans. La fleur est également considérée comme l'une des plus grandes au monde.
Bien que la plante soit originaire d'Indonésie, ses jeunes arbres ont été cultivés dans des zoos, des jardins botaniques et des serres du monde entier au fil des ans.
Alors, qu'est-ce que la “fleur du cadavre”?
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La «fleur du cadavre» est une plante à fleurs, originaire des forêts tropicales de Sumatra en Indonésie. Le nom scientifique de la plante rare, Amorphophallus titanum, se traduit littéralement par phallus géant et difforme – probablement en raison de son apparence.
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Dans environ une décennie, la «fleur du cadavre» peut atteindre jusqu'à 10 pieds de haut et dévoiler deux de ses composants clés – un pétale en forme de jupe rouge foncé connu sous le nom de spathe et un «spadice» en forme de tige jaune. Un autre élément crucial de la plante est le «corme», une tige végétale souterraine charnue qui agit comme un organe de stockage où l’énergie de la plante cadavre est stockée. On dit que la plante unique a le plus gros bulbe existant, pesant parfois environ 100 kg.
De petites fleurs mâles et femelles poussent vers la base du spadice, qui, s'il est pollinisé, se transforme en une grosse tête de graines de couleur orange brûlé.
La fleur du cadavre est connue pour être l'une des plus grandes fleurs non ramifiées du monde. inflorescence »ou une tige portant une grappe de fleurs. La fleur de cadavre moyenne a une durée de vie d'environ trois à quatre décennies.
Outre son apparence, la fleur est connue pour sa puanteur piquante, qui serait similaire à la viande en décomposition ou à un cadavre en décomposition. La plante n'émet l'odeur distincte que lorsqu'elle est en fleur, ce qui se produit une fois tous les 10 ans environ et seulement pendant une brève période de temps.
Qu'est-ce qui se cache derrière la puanteur putride de la fleur du cadavre?
La fleur du cadavre a son odeur distincte pour une raison. Elle est également connue sous le nom de fleur de charognard, ou fleur qui émet une odeur capiteuse afin d'attirer les insectes pollinisateurs dans la nature comme les mouches et les coléoptères charognards.
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Une étude de 2010 publiée dans la revue Bioscience, Biotechnology and Biochemistry a révélé que le principal odorant qui donnait à la fleur son odeur distincte était le trisulfure de diméthyle, le même composé émis par les plaies cancéreuses, les micro-organismes et certains légumes. La puanteur est également causée par des produits chimiques comme le disulfure de diméthyle et le thiolacétate de méthyle, qui sont responsables de l'odeur d'ail et de fromage, ainsi que par l'acide isovalérique, qui donne à la fleur son odeur de sueur.
Le les fleurs de la plante sont pollinisées par des insectes charognards, qui y sont attirés en raison de son odeur.
Pourquoi est-ce si rare?
Alors qu'au fil des ans, la fleur de cadavre indonésienne a été cultivée dans des pays du monde entier, la population de plantes semble diminuer dans sa terre natale de Sumatra en raison de la déforestation pour les cultures et le bois. Elle a été classée plante en voie de disparition en 2018 par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).
Il n'est pas facile de préserver la fleur du cadavre en dehors de son habitat naturel. Il nécessite un niveau très spécifique de chaleur et d'humidité pour prospérer. Le fait que très peu de spécimens existent aujourd'hui rend difficile le maintien de la variété génétique nécessaire pour faire pousser une plante florale de cadavre en bonne santé. Le manque de variété génétique conduit à la consanguinité, ce qui signifie que des plantes étroitement apparentées sont cultivées entre elles. Selon les experts en horticulture, cela entraîne moins de semences et conduit finalement à un déclin de la population de la plante.
Selon le New York Times, le Chicago Botanic Garden a lancé une initiative pour conserver la fleur du cadavre en augmentant la diversité génétique. Pour ce faire, il applique les mêmes principes adoptés dans les zoos pour conserver les animaux en voie d'extinction.
Les chercheurs collectent du matériel génétique à partir de fleurs de cadavres cultivées dans plus de 100 jardins et collections privées à travers le monde pour créer un 'arbre généalogique'. Le but est de créer un stud-book ou une base de données avec tous les pedigrees de la plante rare, et d'identifier les facteurs génétiques qui pourraient avoir un impact sur son avenir.
Sur la base du matériel végétal collecté, ils pourront identifier la correspondance idéale pour la sélection ainsi que les traits génétiques sous-représentés.
Les graines de la plante, appelées graines récalcitrantes, ne sont pas non plus faciles à stocker. Le séchage et la congélation – les principales méthodes de stockage des graines – les tueront.
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