Myanmar staat onder bijna absolute militaire controle sinds het in 1948 onafhankelijk werd, en zelfs in de nasleep van de democratische hervormingen van 2008 bleef de Tatmadaw een drijvende kracht in de binnenlandse politiek. (Reuters)
Myanmar staat sinds 1 februari onder militair bewind, waarbij het land getuige is van de meest gewelddadige opstand in het land sinds de saffraanrevolutie van 2007. Op 11 mei zijn minstens 783 mensen gedood en in totaal 3859 mensen zitten vast, van wie 20 de doodstraf krijgen.
Ondanks dat de secretaris-generaal van de Verenigde Naties en anderen de overname veroordelen en de VS, het VK en de EU allemaal sancties opleggen aan de junta, hebben regionale machten zoals India, China en Rusland een meer afgewogen benadering van de zich ontvouwende situatie gekozen. Hoewel het geweld werd veroordeeld, heeft niemand de Tatmadaw (de strijdkrachten in Myanmar) expliciet bekritiseerd of de legitimiteit van de verkiezingen versterkt.
“India erkent de noodzaak van een compromis ten opzichte van het militaire bewind in Myanmar”, zegt dr. Bibhu Routhray, directeur van het onafhankelijke onderzoeksforum, Mantraya, die telefonisch met Indianexpress.com sprak. De regering van Modi, zegt Routhray, lijkt onwaarschijnlijk af te wijken van India's beleid van niet-inmenging en zal waarschijnlijk blijven oproepen tot vrede zonder enige stappen te ondernemen om de Tatmadaw te veroordelen of te ondermijnen.
Uitgelegd | Wat heeft geleid tot de staatsgreep in Myanmar?
Myanmar is de toegangspoort tot Zuidoost-Azië en als zodanig een vitale handelspartner voor India en de enige buur waarmee India zowel een land- als zeegrens deelt. Het is ook een belangrijke bondgenoot in de strijd tegen extremisme en opstand. Cruciaal is dat India's benadering van de situatie in Myanmar moet worden begrepen door de lens van concurrentie met China. “Zijn buurman en een belangrijke regionale speler volledig onder de invloed van Peking laten vallen, zou India grote veiligheidsproblemen opleveren”, redeneert Routhray.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png 
Mensen verzamelen zich tegen de militaire staatsgreep en eisen de vrijlating van de gekozen leider Aung San Suu Kyi in Yangon, Myanmar. (Reuters)
India en Myanmar sinds 1948
Myanmar, ooit een deel van de Britse Raj, heeft een lange en gecompliceerde geschiedenis met India. Het staat onder bijna absolute militaire controle sinds het in 1948 onafhankelijk werd, en zelfs in de nasleep van de democratische hervormingen van 2008 bleef de Tatmadaw een drijvende kracht in de binnenlandse politiek. India en Birma waren nauwe bondgenoten in de niet-gebonden beweging van de jaren vijftig, maar na het zwijgen van Myanmar tijdens het Indo-Chinese conflict van 1962, onderhielden de landen een relatie die werd gekenmerkt door “stagnatie aan de rand van hartelijkheid” voor de komende twee decennia.
De regeringen van het Congres van Indira en Rajiv Gandhi beschouwden het militaire bewind in Myanmar als een bedreiging voor de mondiale democratische waarden en in 1988, na hardhandig optreden door de Tatmadaw, sloot India zich stevig aan bij de pro-democratische kampen. In 1989 verleende de toenmalige Indiase minister van Buitenlandse Zaken Narasimha Rao vluchtende Birmese activisten een veilige haven, en in 1990 drong hij erop aan dat twee controversiële studentenactivisten politiek asiel zouden krijgen. In 1992 ondertekende India ook een VN-resolutie waarin de junta werd veroordeeld wegens schendingen van de mensenrechten. India had voor idealisme gekozen en onder die realiteit kon men niet zien dat het zwijgen over zaken van menselijke waardigheid.
Myanmar-soldaten lopen over een straat tijdens een protest tegen de militaire coup in Yangon, Myanmar. (Reuters)
Dat beleid veranderde eind jaren negentig, legt Routhray uit. De BJP was aan de macht gekomen en haar benadering van diplomatie, vooral met betrekking tot Myanmar, zou duidelijk verschillen van zijn voorgangers.
Marie Lall schrijft in een paper van het Institute of South Asian Studies, gepubliceerd in 2008, dat de minister van Buitenlandse Zaken van de BJP in 1998, Jaswant Singh, diende als de 'architect van het realisme' van India en de opwarming van de betrekkingen tussen India en Myanmar toeschreef aan de bereidheid van de BJP. om samen te werken met de Tatmadaw om de strategische ambities van India in Zuidoost-Azië na te streven en te promoten. New Delhi realiseerde zich dat het leger een belangrijke macht in Myanmar zou blijven, zegt Routhray, en verschoof bijgevolg zijn benadering naar “degene die in de belangen van India werkte”.
Dr. Amit Singh, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Delhi, is het met deze beoordeling eens. Hoewel hij verrast is door de onwil van New Delhi om de staatsgreep krachtig aan te pakken, erkent hij ook dat het kenmerkend is voor de benadering van Myanmar in de afgelopen jaren door India. In de afgelopen drie decennia hebben India en Myanmar samengewerkt aan een aantal initiatieven tegen opstandelingen, handelsovereenkomsten en infrastructuurprojecten. India heeft onderdak geboden aan verschillende leden van de Birmese militaire en politieke instellingen, en was een groot voorstander van de opname van Myanmar in de ASEAN in 1997. Of Myanmar nu onder militaire of burgerlijke heerschappij viel, New Delhi toonde de bereidheid om samen te werken met de factie die aan de macht was. tijd.
Grensbeveiliging
De eerste overweging voor India in termen van Myanmar is grensbeveiliging. De Indo-Birmese grens wordt niet alleen gekenmerkt door opstanden, maar ook door een delicaat nationaal sentiment. Na de onafhankelijkheid hebben de Britten een reeks willekeurige grenzen gevormd tussen India en Myanmar, waarbij verschillende gemeenschappen aan weerszijden van de grens zijn gedegradeerd tot de status van etnische minderheid en bevolkingsgroepen zijn verdeeld met een gemeenschappelijk erfgoed en culturele geschiedenis.
Groepen zoals de Chins van Myanmar en de Mizo's van Mizoram hebben sterke etnische banden, net als de Naga's die aan beide zijden van de grens wonen. Dorpen zoals Longwa bevinden zich op zowel Indiaas als Birmaans grondgebied. Het noordoosten is intrinsiek verbonden met de bevolking van Myanmar door een groot aantal gedeelde verbindingen.
Als erkenning voor deze verbindingen hebben India en Myanmar een unieke regeling gevormd, het Free Movement Regime genaamd (momenteel opgeschort vanwege Covid-19), waardoor inwoners tot 16 km aan de andere kant van de grens kunnen gaan en daar 14 dagen kunnen blijven zonder een visum. Mensen uit Myanmar bezoeken India regelmatig voor werk en medische zorg, en kinderen steken onbeperkt de grens over om naar school te gaan. In tegenstelling tot de grens van India met Pakistan, is de Indo-Birmese grens grotendeels niet omheind en extreem poreus. De regulering ervan wordt bepaald door handels- en veiligheidsoverwegingen, maar wordt ook sterk beïnvloed door de gevoelens van de noordoostelijke staten jegens hun verwanten in Myanmar.
Volgens Singh zijn de vier Indiase staten die een landgrens delen met Myanmar, namelijk Arunachal Pradesh, Mizoram, Manipur en Nagaland, allemaal emotioneel geïnvesteerd in de staatsgreep, een feit dat New Delhi in gedachten moet houden wanneer omgaan met Birmese burgers die het land ontvluchten. Momenteel heeft de regering de internationale grens verzegeld en heeft ze de noordoostelijke staten opdracht gegeven “de illegale toestroom van Myanmar naar India te controleren”.
Deze harde aanpak heeft wrok en protest gewekt in het noordoosten, waarbij met name de Chief Minister van Mizoram zijn ongenoegen uitte over het standpunt van New Delhi. In maart schreef Zoramthanga aan de regering van Modi dat “Mizoram niet zomaar onverschillig kan blijven” voor het lijden van het Birmese volk en “niet een oogje dicht kan knijpen voor deze humanitaire crisis die zich vlak voor onze neus in onze eigen achtertuin afspeelt”. Hoewel de Indiase regering haar standpunt niet heeft gewijzigd, heeft ze volgens Routhray blijk gegeven van kennis van de emotionele aspecten van de situatie.
Ondanks de onwil van India om bevolkingsgroepen die de grens oversteken te omarmen, heeft Mizoram een gestage toestroom van mensen uit Myanmar die zijn grondgebied binnenkwamen in de nasleep van de staatsgreep. Onder de burgers die op de vlucht zijn voor geweld, is er ook een aantal politieagenten die weigerden het bevel van de junta op te volgen om activisten neer te schieten. De Tatmadaw heeft de Indiase regering gevraagd de politieagenten te repatriëren, maar de regering heeft nog geen gehoor gegeven aan hun verzoek.
Dit, merkt Singh op, is een stilzwijgende erkenning van de gevoelens van de noordoostelijke staten door de regering van Modi, zij het een die ervan afziet volledig in te gaan op hun eisen.
Myanmar staat voor ernstige economische uitdagingen en de publieke opinie is overweldigend gekant tegen militair bewind. Myanmar heeft ook een aanzienlijke populatie van etnische minderheden, die zich lange tijd door de regering genegeerd en onderdrukt voelden. Nu het land op de rand van een burgeroorlog staat, vluchten kwetsbare groepen waarschijnlijk naar buurlanden zoals India, vooral gezien het gebrek aan veilige grenscontroles.
In het verleden zag India vluchtelingen uit Myanmar, waaronder duizenden Rohingya-moslims, asiel aanvragen binnen zijn grenzen. Na groen licht van het Hooggerechtshof werden de meesten van hen vervolgens gedeporteerd. Na de staatsgreep hebben burgers in het noordoosten echter aangegeven bereid te zijn vluchtende personen te beschermen tegen de centrale autoriteiten. Als New Delhi zijn huidige beleid voortzet, zal het moeten accepteren dat zijn richtlijnen mogelijk worden genegeerd in het noordoosten.
In het verleden zag India vluchtelingen uit Myanmar , waaronder duizenden Rohingya-moslims, zoeken asiel binnen hun grenzen. (Reuters)
Insurgency
De noordoostelijke staten van India zijn sinds de onafhankelijkheid geteisterd door conflicten, verergerd door de aanwezigheid van opstandige groepen langs de Indo-Bengaalse en Indo-Birmese grenzen. Verschillende extremistische en separatistische groeperingen opereren vanuit Myanmar en steken via de poreuze grens India binnen. Bovendien worden via Myanmar grote hoeveelheden verdovende middelen naar India gesmokkeld, dat de op een na grootste producent van opium ter wereld is. Het Indiase leger voerde een beleid van 'constructieve betrokkenheid' bij de Tatmadaw, waarbij ze in 1995 ook gezamenlijke militaire campagnes voerden om de verspreiding van extremisme in het noordoosten te bestrijden, schrijft Pierre Gottsclich in de Journal of Current Southeast Affairs. p>
Generaal Hlaing, die de staatsgreep in Myanmar leidde, heeft India twee keer bezocht, onder meer in 2019, toen de landen een memorandum van overeenstemming ondertekenden over defensiesamenwerking. In 2020 droeg het leger van Myanmar een groep van 22 opstandelingen die actief waren in Assam over aan de Indiase regering. De operatie, een primeur in zijn soort, duidde niet alleen op sterke banden tussen de twee militaire instellingen, maar stuurde volgens Routhray ook een bericht dat “opstandelingen die tegen India optreden, niet zouden mogen opereren in Myanmar.”
< p> New Delhi heeft de Tatmadaw ook bijgestaan in de strijd tegen het Arakan-leger in de staten Rakhine en Chin. Als resultaat van deze gezamenlijke inspanningen is volgens Singh 'de opstand in de regio aanzienlijk afgenomen'.
Hij merkt echter op dat de aanhoudende strijd in Myanmar het potentieel heeft om 'spanningen aan te wakkeren'. die de Indiase regering wil vermijden.
Uitgelegd | In de strijd tegen junta, de onrustige grensstaten van Myanmar
De dreiging van toenemend geweld door opstandige groeperingen is aanzienlijk. Myanmar heeft een aantal etnisch gewapende organisaties (EAO's) die actief zijn in het land. Deze organisaties zijn vaak goed gefinancierd, gewapend en bedreven in het plegen van aanslagen binnen en buiten de grenzen van Myanmar. Vanaf nu hebben veel EAO's zich verzet tegen de militaire staatsgreep en sommigen hebben zelfs steun verleend aan de pro-democratische demonstranten. Hun voorkeursmethode van verzet was meestal om aanvallen uit te voeren over de grenslanden die ze bezetten, waardoor militaire middelen over meerdere fronten werden omgeleid. Ze staan er ook om bekend dat ze training geven aan burgers en bescherming bieden aan degenen die de junta ontvluchten. Empowered EAO's hebben gevolgen voor de veiligheid van zowel New Delhi als de Tatmadaw, en geen van beide kan profiteren van de opkomst van deze groepen. Je zou kunnen discussiëren over welk land in deze context meer afhankelijk is van het andere, maar realistisch gezien zou het toestaan van de verspreiding van gewapende en actieve EAO's voor beide partijen een nulsomspel blijken te zijn.
New Delhi zal aarzelen om de Tatmadaw van zich te vervreemden in het waarschijnlijke geval dat opstandige groepen bekendheid krijgen in de nasleep van de staatsgreep. Myanmar heeft de bereidheid getoond om zich terug te trekken uit gezamenlijke campagnes tegen opstanden na vermeende minachtingen uit India in het verleden, schrijft Routhray in zijn onderzoekspaper 'India-Myanmar relations: Triumph of pragmatism', gepubliceerd in 2012. militairen lieten 200 rebellen van separatistische groeperingen in Assam, Nagaland en Manipur ontsnappen, schijnbaar als reactie op het besluit van India om Suu Kyi in 1993 de Jawaharlal Nehru Vredesprijs toe te kennen.
Act East
< p>Volgens zowel Routhray als Singh is Myanmar de spil van het Act East-beleid van India, met name met betrekking tot de handel, omdat het de toegangspoort van India tot Zuidoost-Azië is. Myanmar biedt India meer connectiviteit met zijn noordoostelijke staten, waardoor het een snellere doorvoerroute biedt in vergelijking met Bangladesh en soms een efficiëntere route dan het oversteken van de smalle Siliguri-corridor. India heeft momenteel een aantal infrastructuurprojecten in Myanmar, waaronder een trilaterale snelweg naar Thailand en het Kaladan Multi Modal Transit Transport Project (KMMTT). -modale trifecta van zee-, rivier- en wegtransportcorridors. Onder de KMMTT en als onderdeel van het Indiase veiligheidsbeleid in de Indische Oceaan heeft New Delhi de Sittwe-haven in de staat Rakhine in Myanmar ontwikkeld. Deze haven maakt deel uit van een groter plan om een speciale economische zone in Rakhine te creëren en de aanwezigheid van India in de strategisch belangrijke Golf van Bengalen te versterken.
In zijn boek, India and Myanmar Borderlands, beschrijft politicoloog Nehginpao Kipgen het Act East-beleid als het belangrijkste instrument van India in de economische ontwikkeling van de noordoostelijke staten. Hij schrijft dat het beleid erop gericht is “een gunstig klimaat te creëren om een einde te maken aan de door land omgeven situatie en het isolement van de noordoostelijke regio door de grenzen te openen en de economie van de regio te integreren door middel van verbeterde handel en connectiviteit met Zuidoost-Aziatische landen”.
Grensoverschrijdende handel met Myanmar is een essentiële motor voor het genereren van werkgelegenheid en inkomen voor huishoudens in het noordoosten van India, en de op handen zijnde transportverbindingen met andere Aziatische landen via Myanmar zullen hun economische groei en stabiliteit verder voeden, schrijft Shwe Hein in een conferentierapport uit 2015 voor de Burma Center Delhi met de titel, 'India-Myanmar relaties: vanaf de grens kijken'. Als fundamenteel onderdeel van het Act East-beleid is Myanmar ook een begunstigde geweest van Indiase investeringen en buitenlandse hulp. India schonk Myanmar $ 1 miljard aan hulp om zijn verkiezingsprocessen te versterken en meer recentelijk schonk het een onderzeeër van een kiloklasse aan de Birmese strijdkrachten. India heeft ook een sterk geïntegreerd energiepartnerschap met Myanmar en heeft geïnvesteerd in verschillende olie- en gaspartnerschappen, waaronder een aardolieraffinaderij van $ 6 miljard nabij Yangon.
Een militaire junta in Myanmar op zichzelf zou niet schadelijk zijn voor het Act East-beleid van India, aangezien de Tatmadaw volgens Singh een “sterke relatie” deelt met de Indiase regering. De instabiliteit in de regio zou echter de Indiase investeringen ter waarde van bijna $ 780 miljoen in Myanmar bedreigen en de voltooiing van vitale infrastructuurprojecten belemmeren.
Volgens Routhray gaat Act East evenzeer over het beteugelen van de Chinese invloed in Zuidoost-Azië als over het onderhouden van sterke economische relaties met andere Aziatische landen. Ondanks de bereidheid van India om met de Tatmadaw samen te werken en de toenemende investeringen in de regio, is China volgens Singh nog steeds “verreweg” de belangrijkste buitenlandse speler in Myanmar, met India als een “verre” tweede. Als westerse landen extra sancties zouden opleggen aan Myanmar, gezien de toch al verwoeste economie, zou het in de armen van Peking kunnen vallen, wiens diepe zakken relatief zijn versterkt door de Covid-pandemie. India moet goede relaties onderhouden met 'wie de macht heeft' in Myanmar om zijn eigen investeringen te beschermen en zijn economische banden met Zuidoost-Azië te blijven ontwikkelen, zegt Routhray.
China
China is een belangrijke partner voor Myanmar. Journalist en schrijver Sudha Ramachandran merkt in een onderzoeksrapport uit 2012 voor het Institute of South Asain Studies op dat toen westerse landen de junta in de jaren 2000 sancties oplegden, China deze een broodnodige 'reddingslijn' gaf door de grensoverschrijdende handel uit te breiden. militairen met wapens en sanctionerende leningen en technische bijstand. Tussen 1988 en 2013 was China goed voor 42% van de buitenlandse investeringen die Myanmar binnenstroomden en 60% van de wapeninvoer. Terwijl Myanmar voor minder dan $ 2 miljard handelt met India, doet het meer dan $ 12 miljard met China.
De Chinese investeringen in Myanmar zijn de afgelopen twee decennia snel toegenomen, waardoor Peking de grootste investeerder in het land is. Op zijn beurt speelt Myanmar ook een prominente rol in de handelsrekening van China. Het biedt de verarmde provincies Yunnan en Guizhou een markt die klaar is voor hun grondstoffen en is een belangrijke bron van hout en edelstenen voor China. Myanmar valt ook onder het Chinese One Belt One Road-project met een economische corridor van $ 100 miljard die de provincie Yunnan verbindt met olie- en gasvelden in Rakhine.
Bovendien speelt Myanmar ook een cruciale rol in de Chinese veiligheidsanalyse. Ramanchandran stelt dat een Chinese pijpleiding die door Myanmar loopt, Peking minder afhankelijk zou maken van de Straat van Malakka, die zou kunnen worden aangetast door maritiem terrorisme of dominantie van de Straat door een andere rivaliserende macht. Chinese havens in Myanmar zullen een buffer vormen voor China tegen de aanwezigheid van India in de Golf van Bengalen en zijn 'parelketting'-strategie verder versterken.
China wordt ook beschuldigd van het ondersteunen van strijdbaarheid over de Indo-Birmese grens gedurende decennia, met name na een incident in november 2020, waarbij een grote voorraad wapens in de Shan-staat in beslag werd genomen door de Tatmadaw. Uit het daaropvolgende onderzoek bleek dat de wapens door China werden gesmokkeld met de bedoeling terroristische facties te bereiken die in Myanmar opereren. Uit onderzoek is ook gebleken dat rebellenleiders in Myanmar hebben getraind op Chinese bodem, Chinese leiders hebben ontmoet, wapens hebben aangeschaft op Chinese markten en informatie hebben verzameld voor China in India. New Delhi heeft al te maken met een Chinese dreiging langs de noordgrens en een door China gesteunde Pakistaanse dreiging vanuit het Westen. Het is afhankelijk van samenwerking met het leger van Myanmar om ervoor te zorgen dat het oostfront ook niet bezwijkt voor de destabiliserende invloed van China. De groeiende aanwezigheid van China in Myanmar baart India en verschillende andere Aziatische staten, zoals Thailand, Maleisië, Singapore en Indonesië, grote zorgen, die vrezen voor een verhoogde aanwezigheid van de Chinese marine nabij de Straat van Malakka en in de Indische Oceaan.
India & # 8217; s benadering van de staatsgreep met betrekking tot China is misschien niet zo eenvoudig als verwacht. Terwijl de Tatmadaw een relatief sterke relatie hadden met New Delhi, vond Peking een veel meer ontvankelijke partner in Suu Kyi volgens de Chinese expert op het gebied van buitenlands beleid Yun Sun in haar onderzoeksrapport uit 2012, ‘China and changing Myanmar’. Zelfs in het begin van de jaren 2000, toen China de dominante buitenlandse aanwezigheid in Myanmar was, stond de Tatmadaw wantrouwend tegenover de Chinese bedoelingen, stelt China en Azië-analist JM Malik in zijn onderzoeksrapport 'Myanmar's role in regional security: Pawn or pivot' (1997). ). Het begreep dat China bereid was communistische facties in het land te steunen en dat het ook geheime hulp had geboden aan verschillende EAO-groepen. China had ook ingestemd met een damproject op de Irrawaddy-rivier met de Tatmadaw, om er in 2011 weer uit te komen.
Bovendien was de Tatmadaw altijd wantrouwend tegenover buitenlandse mogendheden, een gevoel dat haar verbood om een land, zelfs een land waarop het zo afhankelijk was als China, als een echte partner te beschouwen. Aan de andere kant had China een sterke staat van dienst met de Suu Kyi-regering, schrijft Yun Sun. Het steunde de NLD in de nasleep van de Rohingya-crisis en ondertekende de China-Myanmar Economic Corridor-overeenkomst terwijl Myanmar onder het bewind van Suu Kyi stond. Waarnemers hebben betoogd dat India, gezien die omstandigheden, daadwerkelijk zou profiteren van het militaire bewind in Myanmar, vooral als het beteugelen van de Chinese invloed de belangrijkste doelstelling van het buitenlands beleid van New Delhi blijft. Er is echter geen definitieve manier om die hypothese te bewijzen en voorlopig kan alleen worden overeengekomen dat instabiliteit in Myanmar schadelijk is voor India, China en de regio als geheel.
Verder lezen
Bibhu Routray, betrekkingen tussen India en Myanmar: Triumph of Pragmatism, Jindal Journal of International Affairs (2011)
Kristian Stokke, Roman Vakulchuk en Indra Øverland, Myanmar: A Political Economy Analysis, Norwegian Institute of Foreign Affairs (2008) )
Ambuj Thakur, India's noordoosten: Transforming a Troubled Frontier into a Gateway, Institute of Social Science (2015)
J. M. Malik, de rol van Myanmar in regionale veiligheid: Pawn or Pivot?, A Journal of International and Strategic Affairs (1997)
Yun Sun, China and the Changing Myanmar, Journal of Current Southeast Asian Affairs (2012)
Sudha Ramachandran, Sino-Myanmar Relationship: Past Imperfect, Future Tense, Institute of South Asian Studies (2012)
Munmun Majumdar, India-Myanmar Border Fencing and India's Act East Policy, India Quarterly: A Journal of International Affairs (2020)
-
- De Indian Express-website is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
-
