Myanmar-soldaten lopen door een straat tijdens een protest tegen de militaire coup in Yangon, Myanmar, 28 februari 2021. (Reuters)
Geschreven door Naomi Conrad en Julia Bayer
De Tatmadaw, het machtige leger van Myanmar, controleert elk aspect van zijn soldaten & # 8217; levens. En wie weggaat, betaalt een hoge prijs. DW sprak met drie overlopers.
Toen hij getuige was van het brute optreden tegen ongewapende burgers die protesteerden tegen de overname van het leger, kreeg de jonge luitenant steeds meer walging. Kort daarna vertrok hij zonder afscheid te nemen van zijn ouders en vluchtte hij eerst op de motor en dan te voet het land uit, geholpen over de grens door lokale dorpelingen.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1 .png
Onderweg hield hij vast aan kleinere wegen, waarbij hij controlepunten en detectie zorgvuldig vermeed.
Want als hij wordt betrapt, wist hij dat hij een hoge prijs zou betalen voor zijn desertie: in Myanmar worden legeroverlopers meestal veroordeeld tot de dood – wat vervolgens wordt omgezet in levenslang in de gevangenis, aangezien de doodstraf al meer dan drie decennia niet is uitgevoerd.
Dat zou echter kunnen veranderen als het leger binnen zijn gelederen met tegenstand te maken krijgt tegen zijn macht grijp.
Zeldzaam inzicht in het leger van Myanmar
De luitenant is een van de drie overlopers die DW de afgelopen weken heeft gesproken en bijna dagelijks berichten met hen heeft uitgewisseld. De man, die zijn berichten doorspekt met lachende emoji's, zit ondergedoken in India. De andere twee, beide hoge officieren, zijn op de vlucht in Myanmar en verhuizen van het ene veilige huis naar het andere. Hun verslagen geven een zeldzaam inzicht in een verder ondoorzichtige instelling die bekend staat om het begaan van grove mensenrechtenschendingen tegen haar eigen burgers – en toont de wurggreep van het leger aan soldaten & # 8217; levens, geesten en, DW heeft geleerd, ook financiën.
< img src = "https://images.indianexpress.com/2021/05/Myanmar-army.jpg" /> Een soldaat gebruikt een mobiele telefoon terwijl hij tijdens een protest in een militair voertuig buiten de Centrale Bank van Myanmar zit tegen de militaire coup, in Yangon, Myanmar, 15 februari 2021. (Reuters)
De interviews werden afgenomen via messenger-apps, inclusief fragmentarische video- en audiogesprekken, aangezien het voortdurende internetprobleem van het leger de meeste communicatie met de buitenwereld belemmert.
DW is niet in staat geweest om onafhankelijk te verifiëren accounts, maar de interviews bevestigen elkaar op belangrijke punten. In twee gevallen werden militaire identiteitskaarten getoond.
Hun identiteit wordt in dit rapport niet bekendgemaakt uit vrees voor de overlopers en hun families & # 8217; veiligheid.
& # 8216; Elke beweging gecontroleerd & # 8217;
De drie mannen beschrijven een afgezonderd, strikt gecontroleerd leven, gebaseerd op een strikte, overkoepelende hiërarchie. Soldaten, zeggen ze, moeten op legerbases wonen en mogen alleen vertrekken als ze toestemming hebben van superieuren. Het leger dicteert wat soldaten en hun families & # 8220; dragen, zeggen en geloven, zelfs hoe ze je huis moeten versieren & # 8221; zei een man. & # 8220; Ze kunnen op elk moment uw huis controleren & # 8221; voegde hij eraan toe.
De vrouwen van soldaten, legt hij uit, mogen niet de kleur rood dragen, die wordt geassocieerd met de Nationale Liga voor Democratie (NLD) van Aung San Suu Kyi, of andere politieke symbolen uitspreken.
& # 8220; Alles wordt bewaakt, & # 8221; zegt een andere overloper, die weloverwogen was met elk woord dat werd gebruikt om zijn ervaring te vertellen. & # 8220; Ze willen van mensen robots maken die niet (voor zichzelf) denken. & # 8221;
Demonstranten protesteren tegen de militaire coup voor oproerpolitie in Yangon, Myanmar. Donderdag 18 februari. 2021. (AP)
Een monitoringteam binnen het leger dat Facebook gebruikt, zeggen alle drie de bronnen, waakt over soldaten en hun families & # 8217; activiteiten, waarbij we elke like, share en post onder de loep nemen. Soldaten, zegt een overloper, moeten hun inloggegevens voor Facebook afgeven, inclusief aanmeldnummers.
& # 8220; Als mensen politieke dingen posten, kunnen ze worden gearresteerd en drie of vier weken in de gevangenis worden gezet, & # 8221; zegt een overloper tegen DW. Een ander zegt dat soldaten promoties zijn geweigerd na het delen van posts op sociale media waarin kritiek wordt geuit op het leiderschap van de Tatmadaw – zoals het leger van Myanmar bekend is – of het uiten van steun voor de NLD-partij.
Lees ook | Drie maanden na de staatsgreep, Myanmar keert terug naar de 'slechte oude tijd'
Een man herinnert zich dat hij enkele jaren geleden deelnam aan een training, waar agenten werd getoond hoe ze cameratoezicht konden gebruiken en telefoongesprekken konden onderscheppen met behulp van Russische en Chinese technologie, hoewel hij de omvang van de bewaking niet kende.
Laaggeplaatste soldaten, zegt een overloper, werden & # 8220; als slaven behandeld & # 8221; met hun vrouwen gedwongen om hoge officieren schoon te maken & # 8217; woningen zonder loon. Een ander zei dat hij getuige was geweest van een superieur die de vrouw van een laaggeplaatste soldaat vroeg om hem een massage te geven. Hij zegt dat de vrouw ermee instemde, wetende dat weigeren negatieve gevolgen zou kunnen hebben voor haar man.
Anti-moslimpropaganda
Volgens de drie bronnen van DW krijgen soldaten een gestage stroom propaganda te eten die de Tatmadaw ziet als de bewaker van de omstreden boeddhistische natie Myanmar. Volgens deze propaganda bestaan de vijanden uit een schimmige kliek van moslims, Aung San Suu Kyi en haar NLD-partij, die erop uit zijn het boeddhistische land te vernietigen.
Het is een ideologie die is ontstaan in een decennia durende, soms brute strijd tegen een groot aantal etnische opstanden die hebben gestreden voor onafhankelijkheid van de Birmese meerderheid en soms van elkaar.
< p>In Myanmar, een staat met 135 verschillende etnische groepen, waar ongeveer 90% van de bevolking het boeddhisme aanhangt, zijn politiek en religie nauw met elkaar verweven. Generaals hebben lang pagodes gebouwd, Boeddhabeelden opgericht en hulde gebracht aan invloedrijke monniken om hun aanspraak op macht als een verenigende kracht te legitimeren. Anti-moslim sentimenten zijn wijdverbreid en de Tatmadaw is bedreven in het exploiteren van politiek kapitaal.
En deze anti-moslim, boeddhisme-eerste propaganda wordt bij soldaten van alle rangen ingeprent. Volgens een bron worden soldaten & # 8220; gehersenspoeld & # 8221; om het wereldbeeld van het leger te kopen. Een ander zei dat, hoewel hij de propaganda niet geloofde, hij er zich niet tegen uitte, uit angst om gestraft te worden. Een overloper herinnerde zich hoe hij verbaal was mishandeld toen hij het verhaal in twijfel durfde te trekken dat Rohingya – een moslimminderheid die lange tijd geen volledige burgerschapsrechten had – & # 8220; terroristen & # 8221; vastbesloten het land te vernietigen en dat ze geen plaats hadden in Myanmar.
Een van de mannen, die, zoals veel officieren uit een militaire familie komt en op een legerbasis was opgegroeid, zei dat hij lang had geloofd dat de Tatmadaw & # 8217; s propaganda: Als vrienden het leger durfden te ondervragen, verdedigde hij het leger en herinnerde hij zich zijn woede jegens iedereen die negatief sprak over de instelling die hij had geleerd te respecteren.
Zijn opvattingen, zei hij, veranderden pas na de staatsgreep toen hij getuige was van het harde optreden van het leger tegen vreedzame demonstranten – ongewapende mannen, vrouwen en kinderen die het leger als 'terroristen' bestempelt. & # 8221;
< h2> Het leger van Myanmar is een staat binnen de staat
De buitensporige rol van Tatmadaw is verweven met het politieke en economische leven van Myanmar – een lucratief voordeel dat de koloniale overheersing opvolgde.
Na de onafhankelijkheid van Groot-Brittannië in 1948 nam een militaire junta de macht over in 1962 en luidde een langdurige periode van ijzeren heerschappij in die werd gekenmerkt door strikte censuur, opsluiting van tegenstanders en internationaal isolement.
Terwijl het leger aan de macht was, het leger – evenals individuele officieren en hun families – vergaarden grote rijkdom. Dit omvatte grond, economische en financiële activa.
De generaals hebben pas in 2010 hun greep op de macht vergroot, wat resulteerde in verkiezingen die het voor Aung San Suu Kyi & # 8217; s NLD-partij mogelijk maakten een regering te vormen.
Zelfs na het afstaan van enige controle aan gekozen politici, blijft het een grote rol spelen op zowel politiek als economisch gebied: de grondwet garandeert het leger 25% van de parlementszetels, wat betekent dat het leger grondwetswijzigingen kan blokkeren die het niet leuk vindt.
Het behoudt ook de controle over belangrijke ministeries, waaronder defensie en binnenlandse zaken.
Evenzo blijft het een groot aantal lucratieve zakelijke belangen bezitten en beheren zonder enig onafhankelijk toezicht. De Tatmadaw heeft zijn eigen scholen, universiteiten, ziekenhuizen en rechtbanken.
Kortom: het leger heeft een in feite een machtige staat binnen de staat gevestigd. En sinds de coup is het leger nu formeel weer aan de macht.
In absolute termen is de Tatmadaw, een beroepsleger, het elfde grootste leger ter wereld, met ongeveer 406.000 soldaten in actieve dienst. van 2019, volgens het International Institute for Strategic Studies.
Economische exploitatie
De Tatmadaw probeert niet alleen soldaten te controleren & # 8217; denkwijzen – maar ook hun financiën. Militair personeel van alle rangen, zo heeft DW geleerd, wordt gedwongen om bedrijven in militaire eigendom te ondersteunen via twee verplichte regelingen: dit omvat, zeggen de drie overlopers, dat soldaten zich moeten aanmelden voor een levensverzekering bij Aung Myint Moh Min Insurance Company Ltd. Het beleid, dat ze moeten kiezen, wordt automatisch om de vijf jaar verlengd – zonder dat soldaten zich kunnen terugtrekken.
Volgens een VN-rapport uit 2019 is het bedrijf een vermeende dochteronderneming van een van de twee militaire conglomeraten, Myanmar Economic Holding (MEC) en Myanmar Economic Holding Limited (MEHL). Deze conglomeraten komen zowel de Tatmadaw als de hoge individuele officieren en hun families ten goede.
Het bedrijf reageerde niet op DW & # 8217; s verzoeken om commentaar.
Soldaten worden ook gedwongen verplichte betalingen te doen aan MEC en MEHL, die worden omgezet in aandelen. In ruil daarvoor ontvangen soldaten elk jaar een klein dividend, zeggen overlopers.
Het is waarschijnlijk een manier om zowel inkomsten te genereren voor het leger als voor individuele generaals – en tegelijkertijd loyaliteit te kopen. Veel hoge functionarissen krijgen na hun pensionering vaak een functie in de twee holdings, hun dochterondernemingen en gelieerde ondernemingen. Anderen krijgen posten in het burgerbestuur.
Het leger reageert niet vriendelijk op degenen die proberen zijn schaapskooi te verlaten. Een van de overlopers vertelt DW dat soldaten & # 8220; het leger niet kunnen verlaten. & # 8221;
In theorie, zo legde een ander uit, kunnen soldaten na 10 jaar een ontslagbrief indienen. & # 8220; Maar dat staat alleen in de wet & # 8221; legde hij droog uit. & # 8220; In de praktijk is het niet gemakkelijk en duurt het drie tot vier jaar om het proces (het verlaten van het leger) voor te leggen. & # 8221; En zelfs toen, voegde hij eraan toe, was het geen vanzelfsprekendheid dat het leger de soldaat zou laten gaan.
Hij zegt dat hij spijt heeft van zijn beslissing om zich bij het leger aan te sluiten.
De ambassade van Myanmar in Berlijn reageerde niet op het verzoek van DW om commentaar.
Tatmadaw op jacht naar overlopers?
Alle drie de mannen zijn zich bewust van het bereik van de Tatmadaw, terwijl het leger overlopers achtervolgt. Een man zegt dat hij van een contactpersoon op het hoofdkantoor van Tatmadaw had gehoord dat het een lijst had samengesteld van zo'n 300 overlopers en achter hen en hun gezinnen aan ging. Het was, zegt hij, & # 8220; een klopjacht. & # 8221;
DW kan de bewering echter niet verifiëren, aangezien de autoriteiten een gezochte lijst van activisten en journalisten hebben samengesteld die elke avond op de staatstelevisie wordt uitgezonden, is het waarschijnlijk dat hetzelfde gebeurt met legeroverlopers.
< p> Een man beschrijft hoe zijn familie bedreigende telefoontjes ontvangt. & # 8220; Ze zeiden: waar is je zoon? Als je hem steunt, word je gearresteerd. & # 8221; Kort daarna verbrak hij alle communicatie met zijn familie, uit angst voor hun veiligheid.
Een andere bron weigert te erkennen of hij nog steeds contact heeft met zijn familie, uit angst dat dit hun veiligheid in gevaar zou brengen.
< p>Ondanks alle hoge risico's heeft één overloper geen spijt. Het leven op de vlucht en zich elke nacht in een ander huis verstoppen om veilig te blijven, is voor hem een gevolg van het handhaven van integriteit. Hij houdt vast aan zijn besluit om het leger te verlaten waarin hij zoveel jaren had gediend, en zei dat hij niet wilde dat zijn toekomstige kinderen & # 8220; dachten dat ik niets heb gedaan om deze illegale staatsgreep te stoppen. & # 8221;
-
- De Indian Express-website is GROEN beoordeeld vanwege zijn geloofwaardigheid en betrouwbaarheid door Newsguard, een wereldwijde service die nieuwsbronnen beoordeelt op hun journalistieke normen.
-
