Yogesh Kumar et sa fille, Saanvi Kumar, devant leur domicile à Hendersonville, Tennessee, le 8 mai 2021. Ils ont été séparés de Payal Raj lors d'un voyage en Inde. (William DeShazer/The New York Times)
Écrit par Aishvarya Kavi
Début avril, Payal Raj a accompagné sa famille en Inde pour renouveler les visas qui leur permettent de vivre aux États-Unis. Elle et son mari ont attendu d'être vaccinés, préparant soigneusement leurs documents conformément aux conseils de leurs avocats spécialisés en droit de l'immigration. Mais le visa lui-même la bloquait bientôt indéfiniment en Inde, la séparant de son mari et de sa fille à Hendersonville, Tennessee.
«Notre famille est en crise», a déclaré Raj, qui est l'un des milliers d'immigrants bloqués en Inde, en partie parce que les restrictions de l'administration Biden sur la plupart des voyages en provenance du pays signifient que les titulaires de visa temporaires sont explicitement interdits de rentrer aux États-Unis. “Chaque matin est une lutte.”
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Les restrictions, émises comme une flambée dévastatrice de cas de coronavirus, ont submergé l'Inde ces dernières semaines, interdisent à Raj et à d'autres comme elle de retourner dans leurs foyers, leurs familles et leur travail aux États-Unis. Même ceux qui sont exemptés de l'interdiction sont dans l'incertitude alors que l'épidémie oblige l'ambassade et les consulats américains à fermer, laissant beaucoup d'entre eux sans chemin clair pour rentrer chez eux.
Le mari de Raj, Yogesh Kumar, directeur des opérations pour une multinationale, vit aux États-Unis avec un visa H-1B ou un permis temporaire pour les travailleurs étrangers hautement techniques. En tant que personnes à charge, Raj et leur fille détiennent des visas H-4, qui permettent aux travailleurs temporaires d'amener leur famille immédiate et doivent être renouvelés environ tous les trois ans dans une ambassade ou un consulat en dehors des États-Unis.
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Kumar et sa fille, Saanvi Kumar, ont renouvelé leurs visas, mais Raj a été invité à soumettre des données biométriques et à effectuer un entretien en personne, ce qui n'a pas été possible. être terminé jusqu'à ce que les restrictions de voyage soient entrées en vigueur il y a deux semaines.
En tant que principal soutien de famille, Kumar a déclaré que son employeur ne lui permettrait pas de travailler indéfiniment depuis l'Inde étant donné que certains aspects de son travail nécessitaient une interaction en personne. Il est retourné au Tennessee avec Saanvi, laissant Raj à Bangalore.
«S'il quitte son emploi, nous n'aurons aucun moyen de subvenir à nos besoins», a déclaré Raj à propos de son mari, dont les revenus soutiennent également les deux Leurs parents. «Mais au milieu de tout cela, je suis assis ici, loin de ma famille, car je ne sais pas – des mois? Des années? »
La Maison Blanche n'a pas répondu aux questions sur les restrictions de voyage depuis l'Inde, mais un représentant du Département d'État les a décrites comme des «mesures de santé publique appropriées» qui sont «essentielles» pour vaincre le coronavirus.
«La pandémie est un problème mondial, et ce ne sera fini pour personne tant que ce ne sera pas fini pour tout le monde », a déclaré le représentant dans un communiqué.
Mais les critiques affirment que les exemptions à l'interdiction de voyager sont appliquées de manière inégale et risquent toujours de propager le virus. Les citoyens américains et les résidents permanents, par exemple, peuvent voyager librement, tandis que les personnes entièrement vaccinées, testées négativement ou mises en quarantaine avant et après le vol ne le peuvent pas. L'administration n'a pas indiqué quand ni dans quelles circonstances elle lèverait les restrictions.
«Ils ont simplement mis la même interdiction générale pour l'Inde qu'ils utilisaient dans l'administration Trump», a déclaré Greg Siskind, un avocat spécialisé en droit de l'immigration qui poursuit l'administration Biden pour l'incapacité du département d'État à délivrer des visas dans les pays confrontés à des verrouillages. “C'était le même style d'interdiction que le président Biden a déclaré en mars dernier était inefficace et était une mauvaise idée.”
Les États-Unis ont restreint l'entrée d'un certain nombre de pays, mais l'interdiction la plus récente a eu un effet disproportionné sur les Indiens aux États-Unis étant donné que les citoyens indiens réclament plus des deux tiers des visas H-1B délivrés chaque année. Y compris ceux sur d'autres types de visas de non-immigrant, les avocats de l'immigration estiment que des milliers d'Indiens vivant aux États-Unis ont été affectés.
Certains se sont rendus en Inde lorsque le nombre de cas de coronavirus était faible pour renouveler leur visa ou voir leur famille. D'autres sont allés s'occuper de parents malades ou mourants. Aujourd'hui, certains sont incapables d'obtenir même des rendez-vous d'urgence pour renouveler leurs visas à l'ambassade de New Delhi ou à l'un des quatre consulats américains en Inde.
Fin avril, Gaurav Chauhan s'est rendu à Agra pour s'occuper de son père , qui a été hospitalisé avec le coronavirus. Il est maintenant séparé de sa femme et de ses deux enfants, qui vivent à Atlanta.
En tant que parent de citoyens américains mineurs, Chauhan est exempté de l’interdiction, mais il n’a pas été en mesure de prendre rendez-vous d’urgence sur le site Web du Département d’État pour renouveler son visa. Son employeur, une société de logiciels, a temporairement autorisé Chauhan, qui travaille dans les ressources humaines, à faire son travail à l'étranger. Mais d'autres, dans des situations similaires, disent qu'on leur a demandé de quitter leur emploi.
«Si vous êtes certain que dans deux ou trois mois les choses vont être normales, nous allons obtenir un visa, vous avez au moins une chronologie du moment où vous allez voir votre famille », a déclaré Chauhan. “Mais l'incertitude – c'est ce qui nous tue.”
Depuis le début de la pandémie, les fermetures d'ambassades et de consulats américains ont entravé le traitement des visas. Début avril, 76% des consulats étaient encore totalement ou partiellement fermés, selon une analyse des données du Département d'État par le Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire.
De telles fermetures ne devraient pas arrêter le traitement des visas, a déclaré Siskind , pointant vers d'autres agences d'immigration qui se sont adaptées avec succès au travail à distance et des exceptions à la soumission de documents en personne.
«L'un des problèmes avec le Département d'État au cours des 14 derniers mois est son manque d'imagination quant à la façon de changer ses procédures en cas de pandémie», a déclaré Siskind. “Ils ne sont pas, par exemple, passés aux interviews vidéo, ce qu'ils sont légalement habilités à faire.”
Le Département d'État a reconnu que “les services sont limités” dans les avant-postes américains en Inde, mais a déclaré qu'il «ferait tout son possible pour continuer à honorer les rendez-vous approuvés pour les visas d'urgence». Le ministère n'a pas pu fournir de date précise pour la reprise des autres services de visa.
Abhiram, un professeur du comté de Broward, en Floride, dont l'épouse et la fille de 3 ans restent à l'extérieur d'Hyderabad après avoir rendu visite à de la famille en janvier, a déclaré qu'il ne reprochait pas au gouvernement d'appliquer les restrictions de voyage pour empêcher la propagation du coronavirus. Mais la situation l'a amené à se demander s'il devait rester aux États-Unis.
“Chaque jour, ma fille me demande:” Papa, où es-tu? “, A déclaré Abhiram, qui a demandé à être identifié uniquement par son deuxième prénom. «J'ai parfois envie de retourner dans mon pays d'origine, plutôt que de m'occuper de ça.»
Mais pour Raj et sa famille, la maison est Hendersonville.
«Notre journée entière- la vie quotidienne était d'interagir avec nos voisins, d'aller visiter des amis, de se réunir pour des fêtes dans la cour. C’était merveilleux », a-t-elle déclaré. “Je ne veux pas déraciner nos vies.”
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