Cette illustration montre le vaisseau spatial OSIRIS-REx au départ de l'astéroïde Bennu pour commencer son voyage de deux ans sur Terre. (Crédits: NASA/Goddard/University of Arizona)
Le 11 mai, le vaisseau spatial OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interprétation, Identification des Ressources, Sécurité, Regolith Explorer) de la NASA quittera l'astéroïde Bennu et entamera son long voyage de deux ans sur Terre. OSIRIS-REx est la première mission de la NASA à visiter un astéroïde géocroiseur, à étudier sa surface et à en prélever un échantillon.
En octobre 2020, le vaisseau spatial a brièvement touché l'astéroïde Bennu , d'où il a recueilli des échantillons de poussière et de cailloux. Bennu est considéré comme un ancien astéroïde qui n'a pas subi beaucoup de changements de composition pendant des milliards d'années, ce qui signifie que sous sa surface se trouvent des produits chimiques et des roches depuis la naissance du système solaire.
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Par conséquent, les scientifiques et les chercheurs sont intéressés par l'étude de cet astéroïde en tant que cela pourrait leur donner des indices sur les origines du système solaire, du soleil, de la Terre et des autres planètes.
Qu'est-ce que l'astéroïde Bennu?
Les astéroïdes sont des objets rocheux qui gravitent autour du Soleil, beaucoup plus petits que les planètes. Ils sont également appelés planètes mineures. Selon la NASA, 994383 est le décompte des astéroïdes connus, les restes de la formation du système solaire il y a plus de 4,6 milliards d'années.
Bennu est un astéroïde à peu près aussi grand que l'Empire State Building, situé à environ 200 millions de kilomètres de la Terre. Les scientifiques étudient les astéroïdes pour rechercher des informations sur la formation et l'histoire des planètes et du soleil puisque les astéroïdes se sont formés en même temps que d'autres objets du système solaire. Une autre raison de les suivre est de rechercher des astéroïdes potentiellement dangereux.
Pourquoi l'astéroïde s'appelle “Bennu”?
Bennu porte le nom d'une divinité égyptienne . Le nom a été suggéré par un garçon de neuf ans de Caroline du Nord en 2013, qui a remporté le concours «Nommez cet astéroïde» de la NASA. L'astéroïde a été découvert par une équipe de l'équipe de recherche Lincoln Near-Earth Asteroid Research financée par la NASA en 1999.
Demain, notre mission @NASASolarSystem OSIRIS-REx quitte l'astéroïde Bennu, transportant un échantillon de roches & amp; poussière pour retour sur Terre. Définissez un rappel pour regarder en direct à 16 h HE alors que le vaisseau spatial commence son voyage de retour: https://t.co/L4alRfju1k#ToBennuAndBack pic.twitter.com/68uLNEYv7e
– NASA (@NASA) 9 mai , 2021
Jusqu'à présent, nous savons que Bennu est un astéroïde de type B, ce qui implique qu'il contient des quantités importantes de carbone et divers autres minéraux. En raison de sa forte teneur en carbone, l'astéroïde réfléchit environ 4% de la lumière qui le frappe, ce qui est très faible par rapport à une planète comme Vénus, qui réfléchit environ 65% de la lumière qui le frappe. La Terre reflète environ 30%.
Environ 20 à 40% de l’intérieur de Bennu est un espace vide et les scientifiques pensent qu’il s’est formé au cours des 10 premiers millions d’années de la création du système solaire, ce qui implique qu’il a environ 4,5 milliards d’années. Selon les photographies haute résolution prises par le vaisseau spatial, la surface de l'astéroïde est recouverte de gros rochers, ce qui rend plus difficile la collecte d'échantillons sur sa surface.
Il y a une légère possibilité que Bennu, qui est classé comme un objet proche de la Terre (NEO), pourrait frapper la Terre au siècle prochain, entre les années 2175 et 2199. Les objets géocroiseurs sont des comètes et des astéroïdes poussés par l'attraction gravitationnelle des planètes proches sur des orbites qui leur permettent d'entrer dans le voisinage de la Terre.
On pense que Bennu est né dans la ceinture principale d'astéroïdes entre Mars et Jupiter et à cause des remorqueurs gravitationnels d'autres objets célestes et de la légère poussée des astéroïdes lorsqu'ils libèrent la lumière du soleil absorbée, l'astéroïde se rapproche de la Terre.
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Qu'a fait le vaisseau spatial en octobre 2020?
En octobre 2020, le vaisseau spatial a contacté la surface de l'astéroïde avec succès et a tiré une rafale d'azote gazeux destiné à remuer les roches et le sol. Une fois la surface perturbée, le bras robotique du vaisseau spatial & # 8217; a capturé des échantillons . Les ingénieurs de l'engin spatial ont également confirmé que peu de temps après que l'engin spatial est entré en contact avec la surface, il a tiré ses propulseurs et s'est éloigné en toute sécurité de Bennu & # 8221 ;.
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Que vont faire les scientifiques avec les échantillons?
Lorsque le vaisseau spatial reviendra enfin en septembre 2023, il ramènera le plus grand échantillon collecté par une mission de la NASA depuis que les astronautes d'Apollo ont collecté des échantillons de roche lunaire.
«Il n'y a pas de chemin direct vers la Terre. Comme un quart-arrière lançant une longue passe à l'endroit où un récepteur sera dans le futur, OSIRIS-REx se rend là où la Terre sera. Le vaisseau spatial fera deux fois le tour du Soleil, couvrant 2,3 milliards de kilomètres pour rattraper la Terre », a déclaré la NASA dans un communiqué.
Les scientifiques utiliseront les échantillons d'astéroïdes pour étudier la formation du système solaire et des planètes habitables telles que la Terre. La NASA distribuera également une partie des échantillons aux laboratoires du monde entier et réservera environ 75% des échantillons aux générations futures qui pourront les étudier avec des technologies non encore créées.
Qu'est-ce que l'OSIRIS- Mission REx?
Il s'agit de la première mission de la NASA destinée à renvoyer un échantillon de l'ancien astéroïde. La mission est essentiellement un voyage de sept ans et se terminera lorsqu'au moins 60 grammes d'échantillons seront remis sur Terre. Selon la NASA, la mission promet de ramener la plus grande quantité de matériel extraterrestre sur notre planète depuis l'ère Apollo.
La mission a été lancée en 2016, elle a atteint son objectif en 2018 et depuis lors, le vaisseau spatial tente de faire correspondre la vitesse de l'astéroïde à l'aide de petits propulseurs de fusée. Il a également utilisé cette fois pour étudier la surface et identifier des sites potentiels pour prélever des échantillons.
Le vaisseau spatial contient cinq instruments destinés à explorer Bennu, y compris des caméras, un spectromètre et un altimètre laser.
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