USA: s vice president Kamala Harris. (Filfoto)
G Balachandran blev 80 i vår, en milstolpe för en födelsedag i Indien, där han bor. Om inte för coronaviruspandemin, skulle han ha varit omgiven av familjemedlemmar som samlades för att fira med honom.
Men med viruset som härjade i sitt hemland, var Balachandran tvungen att nöja sig med gratulerande telefonsamtal, inklusive ett från hans ganska berömda systerdotter USA: s vice president Kamala Harris.
& # 8220; Tyvärr på grund av Covid kan jag inte har en sådan utarbetad funktion, & # 8221; sa den pensionerade akademikern i en Zoom-intervju på torsdagen från sitt hem i New Delhi.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Harris & # 8217; farbror säger att han pratade med vice presidenten och hennes man, Doug Emhoff, ett tag. För att avsluta konversationen försäkrade Harris honom att hon skulle ta hand om sin dotter “hennes kusin” som bor i Washington.
& # 8220; Oroa dig inte, farbror. Jag tar hand om din dotter. Jag pratar mycket med henne, ”påminner Balachandran om att Harris berättade för honom i deras marskonversation.
Det var sista gången de fick chansen att prata. Sedan dess har koronaviruset rasat utom kontroll i Indien, överväldigande nationens sjukvårdssystem och dödat hundratusentals människor.
Medan krisen i Indien har skapat diplomatiska och humanitära utmaningar för Biden-administrationen, för Harris, är den också personlig. Hennes mamma föddes där och hon talade känslomässigt under hela sin politiska karriär om inflytandet från hennes många besök i Indien som barn.
På fredagen är hon redo att leverera kommentarer vid ett utrikesdepartementets evenemang med fokus på ansträngningarna för att bekämpa Covid-19 i Indien, och hon förväntas uttrycka USA: s solidaritet med nationen.
I en insamling för den indiska icke-statliga organisationen Pratham 2018 talade Harris om att gå hand i hand med sin farfar, PV Gopalan, och lyssna på honom tala med sina vänner om vikten av en fri och lika demokrati.
Bybor håller plakat med vice president Kamala Harris i Thulasendrapuram, hemstaden Harris & # 8217; morfar, söder om Chennai. (File Photo/AP)
& # 8220; Det var de promenaderna på stranden med min farfar på Besant Nagar som har haft en djupgående inverkan på vem jag är idag, “sa hon.
Hon talade ofta på kampanjspåret om sin mamma, Shyamala Gopalan, en ihärdig och motståndskraftig kvinna som slog tradition och bestämde sig för att lämna Indien för att bedriva en karriär som forskare vid University of California, Berkeley.
Och under sitt acceptanstal vid den demokratiska nationella kongressen 2020 öppnade Harris sitt tal med ett utrop till sina “chithis” – ett tamilsk ord för moster. En av dessa “chithier”, Sarala Gopalan, är en pensionerad förlossningsläkare som bor i Chennai.
Som barn besökte Harris vartannat år. Nu är allt som finns kvar av hennes storfamilj hennes moster och farbror. En annan indiskfödd moster bor i Kanada.
Balachandran sa att medan han brukade höra om vänner av vänner som fick viruset, nu slår det nära hemmet. De han känner personligen eller arbetat med får viruset, och vissa dör.
& # 8220; Förhållandena är ganska dåliga i Indien, “sa han.
Balachandran anser sig själv en av de lyckliga, eftersom han har gått i pension och till stor del stannar ensam hemma och lämnar bara ibland för mat, så att “ingen kan smitta mig annat än jag själv”.
Hans syster Sarala är densamma, säger han, och har till stor del isolerat sig i sin lägenhet i Chennai för att undvika exponering. Båda är helt vaccinerade, något han vet är en lyx i Indien, som har drabbats av en allvarlig vaccinbrist.
Den bristen är en del av det som ledde till kritik i Indien om vad många såg som ett ursprungligen svagt amerikanskt svar. till en humanitär kris som utvecklades i nationen under den senaste månaden.
USA vägrade inledningsvis att upphäva ett förbud mot export av vaccinetillverkningstillförsel, och dra skarp kritik från vissa indiska ledare.
När Covid-19-fall i Indien började snurra ur kontroll i april, uppmanades andra länder “särskilt USA” att engagera sig.
Medan ett antal länder, inklusive Tyskland, Saudiarabien och även Indiens traditionella fiende Pakistan, erbjöd stöd och förnödenheter, sågs amerikanska ledare som att dra fötterna i frågan.
Vita huset hade tidigare betonat 1,4 miljarder USD i hälsohjälp till Indien att hjälpa till med pandemisk beredskap och sa på frågan att det var i diskussioner om att erbjuda hjälp.
Förseningen med att erbjuda ytterligare hjälp ansågs sätta en belastning på långvariga nära diplomatiska förbindelser mellan de två nationerna, och den 25 april, efter att ha fått granskning av USA: s svar, erbjöd ett antal topptjänstemän i USA offentligt ytterligare stöd och leveranser till nationen, inklusive en tweet och ett samtal till premiärminister Narendra Modi från president Joe Biden själv.
Harris & # 8217; systerdotter i Kalifornien, Meena Harris, har retweetat ett halvt dussin konton som kräver mer hjälp till Indien, inklusive en från klimataktivisten Greta Thunberg som förmanar det globala samfundet att “ta upp och omedelbart erbjuda hjälp”.
Harris & # 8217; office nekade att kommentera den här artikeln. USA tillkännagav att de skulle upphäva exportförbudet mot leveranser av vaccin och sade att de skulle skicka personlig skyddsutrustning, syretillförsel, antivirala medel och annat hjälpmedel till Indien för att hjälpa nationen att bekämpa viruset.
Administrationen får ingen kritik från SV Ramanan, en tempeladministratör av Shri Dharma Sastha-templet i Harris & # 8217; farfar Thulasendrapuram i Tamil Nadu.
“ Alla har sina prioriteringar. Amerika gick också igenom något liknande och vi hjälpte då. Nu hjälper de oss, sa han.
Ramanan sa att han inte förväntade sig att ha Harris som vice president snabbspårat hjälp till Indien eller att det på något sätt innebar att hjälp borde ha kommit tidigare.
& # 8220; Jag tror i allmänhet alla andra länder borde hjälpa till, och jag är glad att USA har tagit fart, & # 8221; tillade han.
Han hoppas att Harris kan besöka sin förfädersby när saker och ting är bättre.
-
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GRÖNT för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
-
