Dans un pays où le taux de femmes dans la population active est déplorable et où les normes socioculturelles gênent fortement la mobilité et la participation des femmes à la vie publique, s'impliquer dans la politique électorale est un exercice tiré par les cheveux rêve pour la plupart des femmes. (Illustration par C R Sasikumar)
Écrit par Akshi Chawla
Nous sommes en 2021. Il semble redondant de déclarer ce fait, mais un rappel est nécessaire compte tenu de l'état de la représentation politique dans le pays. Exemple: lors des récentes élections à l'Assemblée, 70 femmes se sont rendues à leurs assemblées législatives. Mais parmi tous les gagnants, ils représentaient moins de 9 pour cent; leurs collègues masculins seront un nombre incroyable de 752.
Même le Bengale occidental, le meilleur parmi les cinq États, n'aura que 14 pour cent de femmes, tandis que Pondichéry aura une assemblée avec une seule femme comme membre. Et à l'exception du Kerala avec une augmentation marginale, les chiffres sont restés cohérents ou ont en fait empiré par rapport à l'élection de 2016.
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Malgré les chiffres lamentables, ou plutôt à cause d'eux, la victoire de chacune de ces 70 femmes est remarquable, qu'elles fassent des leaders exceptionnels ou non. Les chiffres sont finalement le symptôme d'une culture politique profondément patriarcale, et souvent carrément sexiste, et pour les femmes, y arriver jusqu'à présent peut souvent signifier survivre à mille coupures de bataille.
Dans un pays avec des taux déplorables de femmes sur le marché du travail et des normes socioculturelles qui contrôlent fortement la mobilité et la participation des femmes à la vie publique, s'impliquer dans la politique électorale est un rêve farfelu pour la plupart des femmes. La politique est essentiellement un acte public, et la recherche montre que la capacité des femmes à négocier un espace indépendant du ménage est un facteur important pour décider si elles seront ou non politiquement actives.
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Personne ne sait combien de femmes sont capables de négocier un tel espace. Même lorsqu'ils surmontent la résistance familiale et se lancent dans le monde de la politique, un voyage assez dur les attend. Les partis politiques – les gardiens – sont parmi les plus grands obstacles auxquels les femmes sont confrontées.
Prenons un moment pour comprendre cela avec des preuves tangibles.
La plupart des partis expriment leur allégeance au projet de loi de réserve pour les femmes, qui pourrait ouvrir la voie à 33% de réserves pour les femmes au Parlement, mais combien en fait même un quart de leurs candidats qui sont des femmes? Dans les récents sondages, les femmes représentaient 8% de tous les candidats en Assam et 11% dans les quatre autres États. En gros, une personne sur dix qui a contesté l'élection était une femme. Si ce chiffre ne nous dérange pas en 2021, on se demande ce qui va arriver.
Tous les partis étaient également coupables. Parmi les principaux partis de tous les États, le All India Trinamool Congress a présenté la plus forte proportion de femmes candidates, mais même cette proportion était de 17%. Le Congrès a obtenu les pires résultats – 5% de candidates au Tamil Nadu et 8% au Bengale occidental. Le parti Bharatiya Janata comptait entre 13 et 15% de femmes parmi les candidats dans les trois plus grands États et 8% à Assam. Les partis régionaux, y compris le DMK et l'AIADMK, et la gauche n'ont pas fait mieux.
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Pour les partis politiques indiens, les femmes comptent, mais uniquement en tant que banques de vote. Dans tous les États, les partis en concurrence ont courtisé les électrices avec un large éventail de promesses, notamment des salaires/indemnités pour les «femmes au foyer», des machines à laver, des bouteilles de gaz, des transports publics gratuits, etc. échouer lorsqu'il s'agit du test réel de «l'autonomisation» – le partage du pouvoir politique. Il ne s’agit guère d’un manque de femmes. Cela fait près de trois décennies que les 73e et 74e amendements constitutionnels ont ouvert la voie à au moins un tiers des sièges réservés aux femmes au niveau local, créant ainsi un grand bassin de femmes ayant une expérience politique. Dans les quatre États qui se sont rendus aux urnes, cette part est passée à 50% au fil des ans.
Pourtant, les partis à prédominance masculine sont tout simplement mal à l'aise de donner aux femmes la possibilité de participer à la politique au niveau de l'Assemblée ou du Parlement. Ceux qui obtiennent des billets doivent être suffisamment «méritants» – un critère largement ignoré lors de la sélection des hommes. L’une des images les plus solennelles et les plus fascinantes de cette saison électorale était celle de Lathika Subhash, la chef de l’aile des femmes du Congrès du Kerala, qui a tonsuré ses cheveux pour protester contre le refus de billet.
Les chefs de parti masculins pensent que les femmes ne peuvent grimper que pour devenir présidents de district panchayat. Après cela, ils décideront si une femme doit être députée ou députée, a-t-elle déclaré. Plusieurs autres femmes du parti ont démissionné sur les traces de Subhash.
Obtenir un billet ne signifie évidemment pas un voyage plus facile pour les femmes. Dans un Instagram Live, la poète et politicienne du Tamil Nadu, Salma, a raconté comment elle avait perdu de justesse une élection à l'Assemblée parce que les travailleurs de son propre parti, le DMK – fortement dominé par les hommes – ne soutenaient pas une femme candidate. Au lieu de la soutenir, ils ont saboté ses chances de gagner.
Le cas de Salma ne fait pas exception. Les femmes sont souvent confrontées à l'hostilité, à l'apathie et même aux abus de la part de leurs propres partis. Dans une étude menée en 2014 par ONU Femmes, plus de la moitié des personnes interrogées (58%) de l'Inde ont déclaré avoir été victimes de violence et d'abus de la part de membres de leur propre parti.
Le monde politique en dehors de leurs propres partis ne leur est pas moins hostile. Les commentaires sexistes et misogynes sont endémiques et les élections de 2021 n'ont pas été différentes. La principale cible de ceux-ci était Mamata Banerjee, qui se trouve être, même en 2021, la seule femme ministre en chef du pays.
De Dilip Ghosh, le chef du BJP dans l'État lui conseillant de porter des bermudas, si elle tenait tellement à montrer ses jambes (parce que Banerjee avait un pied blessé et la jambe plâtrée était visible), ou Surendra Singh, un député assis de UP disant qu'elle a les traits d'un démon, et «aucune valeur ou caractéristique des femmes», Banerjee, une exception dans le paysage politique dominé par les hommes du pays, s'est retrouvée à la fin de plusieurs commentaires sexués. Une autre dirigeante du BJP, Kailash Vijayvargiya, a partagé une photo de sa cuisine et a affirmé que c'était ce qu'elle ferait pour publier les résultats.
La campagne dans l'État a touché un nouveau creux lorsque l'un des plaisanteries les plus cacophoniques de toute la campagne est venu de nul autre que le Premier ministre lui-même, qui a choisi de se référer à Banerjee sur un ton qui a rappelé à plusieurs femmes le genre de sifflets qu'elles ont. face en marchant dans les rues. La Commission électorale est restée complice de son silence et de son indifférence.
Au Tamil Nadu, V Gopikrishnan a baissé la barre très bas assez tôt dans la campagne en répondant à une question sur l'autorisation d'entrer dans le sanctum sanctorum d'un temple, il a demandé MP Kanimozhi si le sanctum sanctorum était «comme sa chambre, pour être ouvert à tout le monde». Il convient de noter que cette remarque est venue sous forme de tweet – en plein affichage public.
La toxicité que les femmes politiques doivent affronter en ligne est énorme. Une étude publiée par Amnesty International l'année dernière a révélé qu'un tweets sur sept mentionnant des femmes politiques en Inde était «problématique» ou «abusive», et que les femmes politiques en Inde étaient confrontées à des abus beaucoup plus élevés que leurs homologues du Royaume-Uni et des États-Unis (ce qui ne sont pas non plus des paradis pour les femmes politiques).
Mais les dommages que cette toxicité inflige aux femmes, qui ont déjà surmonté plusieurs obstacles simplement pour contester, sont immenses. Il agit également comme un moyen de dissuasion actif pour les femmes qui aspirent toujours à entrer en politique, faisant de la faible représentation des femmes un cercle vicieux et auto-renforçant.
Les voyages des 70 femmes à l'avenir ne seront pas faciles. Même après avoir été élu, ces batailles risquent de se poursuivre, exacerbées par un média qui amplifie souvent ces récits, au lieu de les critiquer. Et le fait que les femmes soient si peu nombreuses, moins d'une pour 11 députés, offre peu de réconfort.
Akshi Chawla dirige #WomenLead, une plate-forme dédiée au suivi du travail et des parcours des femmes en politique de partout le monde.
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