Zdjęcia Timothy Archibald dla Forbes
Platforma do gier i social media Akustyka szacuje się już w $2,5 mld Dzieci, jej podstawowe publiczność, grając też uczą się zarabiać
Kiedy Alex Бинелло miałam trzynaście lat, zaczął grać na stronie Akustyka. Godzinami siedzieć za symulator Work at a Pizza Place lub 3D atrakcjami typu Down Hill Smash!, a oni tak mu się podobały, że postanowił tworzyć własne gry. Po 11 latach opracował MeepCity na platformie Akustyka, u którego w lipcu 2018 roku było 15 mln odwiedzających. Według szacunków magazynu “Forbes”, od 2016 roku ta fabularna gra zarobiła dla Бинелло miliony. 23-letni twórca nigdy nie uczyłem się programowania, a dziś zatrudnia dyrektora kreatywnego i sześć tłumacze zajmują się aktualizacją jego gry. “Akustyka stał się częścią mojego życia — zapewnia. — Można powiedzieć, że ja sam wychowałem się na tej platformie”.
Akustyka — to połączenie platforma do gier i social media. Na nią dostępne są miliony gier, w które użytkownicy — w większości dzieci i młodzież mogą bawić się z przyjaciółmi, rozmowy i zabawy. Ale warto zauważyć, że reakcją na nią firma nie zajmuje się sama rozwój, ona tylko dostarcza narzędzia i platformę, i dzieci mogą sami zrobić własną grę. Szczególnie imponujące jest to, jak Akustyka sprawia, że z jej młodych użytkowników armię początkujących przedsiębiorców. Mogą oni kupować i sprzedawać gier, akcesoria i usługi, расплачиваясь walutą Robux i te wirtualne pieniądze, z kolei, mogą być wymieniane na prawdziwe: 100 “робаксов” sprzedawane za 35 centów (a kupują gracze 100 “робаксов” za dolara). “Wielu deweloperów Akustyka rosły na tej platformie — mówi Dave Bazooki, 55-letni założyciel i CEO Akustyka. — I wielu z nich już zaczynają sami zarabiać na tej samej platformie”.
Dzieci, jak się okazało, bardzo sprytnie wymyślają gry, które podobają się innym dzieciom. Na całym świecie u Akustyka ponad 70 mln unikalnych użytkowników miesięcznie. Według comScore, użytkownicy w wieku od 6 do 12 lat na Akustyka spędzają więcej czasu, niż w jakimkolwiek innym miejscu w internecie. Wśród nastolatków (13-19 lat) jest na drugim miejscu, ustępując witryn Google, takich jak YouTube. Wynik: w zeszłym roku firmy był pozytywny cash flow z pomiarem wielosegmentowym ekspozycji netto $100 mln (w tym roku dochód wyniesie około 200 mln dolarów), i otrzymała $185 mln inwestycji typu venture capital w ocenie około $2,5 mld Akcji Bazooki szacuje się na 300 mln dolarów
Rozwój firmy jest częściowo powiązany z rosnącą liczbą gier, które są produkowane na jej platformie: na miesiąc około 4 mln programistów tworzą około 1 mln gier w różnych gatunkach — od tradycyjnych wyścigów i gier rpg do popularnej Jailbreak, wykonane w gatunku “policjanci i złodzieje”, i symulatorów jak Snow Shoveling Simulator i Work at a Pizza Place. Na platformie rozwijają się i unikalne gatunki jak obby — усложненное pokonywanie przeszkód. “Dla młodych twórców gier mamy coś takiego jak American Idol” — mówi Bazooki.
Typ Akustyka była firma Knowledge Revolution, założona Bazooki w 1989 roku. To starcie opracował program edukacyjny — 2D-laboratorium, w którym uczniowie i nauczyciele mogli budować modele zadań z fizyki, wykorzystując wirtualne wahacze, drabiny i liny. Wtedy Bazooki i okazało się, że dzieci korzystają z tego programu, aby rzeczy, które wychodzą poza ramy podręcznika. Są one, na przykład, mącił wypadki samochodowe, рушащиеся domu i wiele innych, do czego można było zastosować narzędzia do nauki fizyki. “Sama ich twórcza myśl była o wiele bardziej ekscytujące treści szkolnego podręcznika” — wspomina.
W 1998 roku Knowledge Revolution został sprzedany za 20 mln dolarów firmy-autora inżynierii W MSC Software, i Bazooki otrzymał możliwość spokojnie usiąść i pomyśleć, co on dalej chciał robić. Inspirowane wirtualnymi światami, które dzieci budowano na bazie interaktywnych programów nauczania z fizyki, on i Eric Kassel, były wiceprezes ds. rozwoju w Knowledge Revolution, “уединились w biurze na pół roku” i zrobili pierwszą wersję Akustyka.
“Od samego początku byliśmy sobie nową kategorię użytkowników — to ludzie, którzy coś robią razem — mówi Bazooki. — Ta kategoria, jak w sieci społecznej, oznacza obecność przyjaciół. Ta kategoria wymaga 3D, efekt obecności, jak w grach, a także wysokiej jakości treści, jak w media. I wreszcie, jest to związane z bezgranicznej kreatywności, jak gdyby dzieci bawiły się z konstruktorem budowlanym”.
W pierwszych miesiącach po premierze wersji beta Akustyka w 2005 roku społeczność użytkowników na stronie była niewielka — w godzinach szczytu do 50 osób jednocześnie (dziś ponad milion). Bazooka z Касселем może bezpośrednio komunikować się z graczami i uzyskanie od nich odpowiedzi, poprawić platformę.
Gdy partnerzy wydali Roblox Studio — aplikacja, позволявшее użytkownikom samodzielnie tworzyć gry i symulacje, — raz że bramy otworzyły się. I do 2012 roku Akustyka było już 7 mln unikalnych użytkowników miesięcznie i stał się jednym z najbardziej popularnych wśród dzieci stron. Projekt pewnie rósł, ale tu doszło do tragedii: Kassel zdiagnozowano raka. “On bardzo kochał wszystko, co robiliśmy na Akustyka — wspomina Bazooki. — I zobaczyłem, że Eric nie zmienił: nadal robić to, co robił. Przebywał w normalnym nastroju, a to mnie skłoniło jakoś przemyśleć swoje życie”.
W miarę rozwoju firma eksperymentowała z modelami biznesowymi. Na początku kasę z reklam i płatnych płatnych kont — członkostwa w Builders Club. Ale w ciągu kilku lat firma przyjęła model, który istnieje i teraz: sprzedaż wirtualnej waluty.
Schemat zarabiania Akustyka pozwala młodym programistom zostawić sobie część pieniędzy wydanych na grę. W 2017 roku zarobił około $40 mln w 2018 roku liczba ta ma wzrosnąć do $70 mln Ponadto, firma zaczęła produkować zabawki — zestawy figurek i plastikowe samochody z popularnych gier. Dochody z ich sprzedaży firma dzieli się z twórcami, płacąc im należności (na łączną kwotę 1 mln usd w 2017 roku). “Oczywiste jest, że promujemy twórców — mówi Craig Donato, dyrektor ds. rozwoju Akustyka. — Ale, jeśli są one zbyt ponieść monetyzacji, dzieci przestaną grać. Przecież dowolny działający pomysł tutaj można skopiować”.
Firma wspiera początkujących koderów, nie tylko materialnie. Każdego roku gromadzi je na konferencję deweloperów, gdzie mogą poznać się nawzajem i wymiany doświadczeń: w tym roku w lipcu w San Francisco zebrali 400 osób z całego świata. Jeszcze Akustyka jest płatne kursy, które działają jako inkubator lub akcelerator dla młodych twórców. Ten program, który opiera się w głównej siedzibie firmy w dolinie Krzemowej (w San Mateo), uczy ich lokowanie zarządzania, sprawia, że się pakować w jakieś ramy czasowe. A ponieważ Akustyka martwić o tworzeniu gier i ich monetyzacji, to można skupić się na infrastrukturze. Teraz firma przenosi swoją platformę z innej usługi chmury na własna chmura. Do tego celu został zatrudniony Dan Williams, który pomógł już Dropbox odejść z serwisu Amazon.
Że w kolejce? Wyjście na arenie międzynarodowej. Choć platformy używają w kilkudziesięciu krajach, ona długo pozostawała angielską i przywiązanego do dolara. Zaledwie kilka miesięcy temu uruchomiliśmy испаноязычную wersji. I od razu jej miesięczne publiczność zyskała na 5 mln osób z krajów hiszpańskojęzycznych.
Teraz firma ma бразильско-portugalski, francuskiej i niemieckiej wersji serwisu. Spędziła niedawno drugą europejską konferencję deweloperów i zbiera drużynę do ekspansji na nowe regiony w najbliższych latach. “To wspaniałe, gdy dziecko z Dżakarty może wymyślić grę, do której nigdy nie pomyślał, by dziecko z Menlo Park i co jest zrozumiałe i interesujące dla dzieci, w Południowo-Wschodniej Azji — a może i dziecko z Menlo Parku też nie” — mówi Chris Миснер z Akustyka International. “Mamy nadzieję, że to, co robimy, zbliży do siebie ludzi z całego świata”, — dodaje Bazooki.
Bez względu na gwałtowny rozwój platformy, Bazooki do tej pory nie traci kontaktu z najbardziej aktywnymi użytkownikami, choć wielu z nich nawet nie zna jego imienia. Jak coś, przesuwając wycieczkę dla młodych graczy w siedzibie firmy, przewodnik zapytał, czy wiedzą, kim jest Dave Bazooki, — nie wiedzieli. Wtedy on zapytał, czy wiedzą, kim jest Builderman (to imię Dave ‘ a na platformie Akustyka). Odpowiedzią było głośne “Tak!”.