Zdjęcia NASA
W najbliższym czasie zostanie określony punkt lądowania kolejnego łazika marsjańskiego, który będzie szukać śladów marsjańskiego życia. Wszystkie trzy proponowane punkty znajdują się w dzielnicy plateau Sirt, często określany w science fiction XX wieku.
W najbliższym czasie specjaliści ds. nauki Marsa spotkają się w Глендейле (Kalifornia), aby ostatecznie określić miejsce lądowania przyszłości martian rovera (łazika marsjańskiego), który zostanie uruchomiony w 2020 roku. Pomysł polega na tym, aby zebrać dwa tuziny próbki gruntu, które w przyszłości — w trakcie kolejnych misji — mogą być dostarczone na Ziemię. Najbardziej oczywistym celem tego projektu jest znalezienie na sąsiedniej planecie ślady organizmów żywych, którzy zamieszkiwali ją w odległej przeszłości. A jeśli okaże się, że takie organizmy są tam po dziś dzień, to będzie największym odkryciem, które zmieni wyobrażenia ludzkości o Wszechświecie i swoje miejsce w niej. Tak więc, przy wyborze miejsca lądowania warto najważniejsze pytanie: w jakim punkcie Marsa najbardziej prawdopodobnie odkryć ślady życia, jeśli one tam są?
Początkowo proponowano trzy potencjalne miejsca lądowania. Jedna z nich — Kolumbijskie wzgórza znajdujące się na równiku w pobliżu miejsca lądowania sondy Spirit w 2004 r. Dwa inne znajdują się blisko siebie po przeciwnej stronie planety. W trakcie wcześniejszych rozmów Kolumbii wzgórza zostały odrzucone. W ten sposób przybliżony obszar lądowania przyszłości łazika ustalone. Znajduje się ona w marsjańskim okolicy Sirt (Syrtis), który stanowi wulkanicznego płaskowyżu. W teleskopy Sirt widoczna jako ciemna plama, co jest spowodowane niskim albedo tworzących je skał bazaltowych. Obszar ten zaczerpnął swoją nazwę od łacińskiego angielskiego Syrtis major — tak rzymianie nazywali zatoka morza Śródziemnego u wybrzeży Libii.
Plateau Sirt, lub (w rosyjskiej i polskiej transkrypcji) Duży Sirt, — miejsce, często pojawiał się w pracach naukowych science fiction. Ja widuje się w “Opowieściach o pilocie Пирксе” Stanisława Lema, a także w powieści braci Strugackich “Stażyści” i “w samo Południe. XXII wieku”. To właśnie tam, według Стругацким, wykryto mars życie, — gigantyczne latające pijawki, a także ogromne podziemne zbiorniki z wodą. I właśnie obecność wody, a tym samym możliwość wykryć ślady życia — zwrócił się do Сирту uwagę naukowców z NASA.
Przy wyborze miejsca lądowania głównym kandydatem był i jest krater Джезеро. Jest to miejsce godne uwagi jest fakt, że tam odkryto skamieniałe pozostałości rzeki delty. Około 4 mld lat temu strumień wody wyłaniał się w krater, tworząc ogromną, rozległą deltę z wieloma żółciowych (patrz obrazek na początku artykułu). Geologom dobrze wiadomo, że takie edukacji gromadzą i przechowują ślady żywej materii (na naszej planecie to, w szczególności, mogą być złoża ropy naftowej na hinterland шельфах). Krater Джезеро pasowany pierścień węglanu osadów, co świadczy na korzyść tego, co w nim niegdyś znajdował się ogromny zbiornik wodny. W takich miejscach na Ziemi często nie są to stromatolity — skamieniałe pozostałości starożytnych bakterii.
Inny kandydat — Północno-wschodni Sirt. Według wstępnych danych, tamtejsze skały powstały w obecności wody i żelaza, co w ziemskich warunkach oznaczałoby szeroką gamę bakterii życia. Poza tym, tam jest i węglanowe osady, wskazujące na możliwość istnienia w przeszłości podziemnych źródeł mineralnych. Ta okoliczność także pozwala mieć nadzieję na ciekawe znaleziska.
Co najważniejsze, w obu potencjalnych punktach lądowania i wokół nich, oczywiście, zachowały się najstarsze marsa rasy w wieku 4 mld lat. Problem w tym, że te dwa punkty oddalone są od siebie o 37 km — to jest duża odległość na marsjańskiej powierzchni udało się przejść tylko марсоходу Opportunity, który pracował na Marsie prawie 14 lat. Naukowcy z NASA mają nadzieję zaplanować trasę nowego łazika marsjańskiego w taki sposób, aby odwiedzić oba wyglądające miejsca. Tak narodził się trzeci wariant projektu: z wejściem w pośrednim punkcie” (Midway) i następuje stopniowe obejściem wszystkich “atrakcji”.
Jednak większość specjalistów NASA preferują wariant z wejściem w kraterze Джезеро. Następnie w ciągu dwóch lat rover powinien odbyć się 25 km do “pośredniego punktu” i dążyć do Północno-wschodniego Сирту. System nawigacji offline na nowym марсоходе pozwoli mu poruszać się szybciej, niż Curiosity, który często zatrzymuje się w celu wyboru trasy. Niemniej jednak, w okresie gwarancji swojej pracy (dwa lata) łazik będzie mógł badać tylko jedną z zaplanowanych punktów. Dalsza praca zależy od tego, czy uda się przedłużyć żywotność łazika marsjańskiego. Dlatego wybór miejsca lądowania, w której prawdopodobnie zrobić otwieranie — kluczowy element planowania tej marsjańskiej misji.
Po tym, jak zgromadzeni w Глендейле dwie setki specjalistów wypracować rekomendacje, ostateczna decyzja o miejscu lądowania musi podjąć na początku przyszłego roku szef NASA Thomas Цурбухер. Jednak prawie na pewno można powiedzieć, że trasa nowego łazika będzie przebiegać w północno-wschodniej części płaskowyżu Ogromny Sirt. Jeśli na Marsie są ślady starożytnej życia, to znajdą się właśnie tam. A to znaczy, że pięćdziesiąt lat temu radzieccy science fiction, w cudowny sposób, tak ten rejon Marsa, gdzie będzie odbywać się wspaniałe odkrycie życia na sąsiedniej planecie — jeśli to odkrycie w ogóle stanie się w najbliższych latach.