Mannen, aura.
Ända sedan Rajinikanth, superstar i Tamil film, tillkännagav sin avsikt att göra ett formellt inträde i den politiska striden i Tamil Nadu, både nationella och regionala medier har spekulera i all oändlighet om effekterna aktörens avsikt kan ha på den nuvarande spelare, och utsikterna till sin uppkomst som en viktig politisk kraft i den politiska valkampanjer av staten. För hans del, Rajinikanth har klargjort att han har för avsikt att bilda ett politiskt parti, bara några månader före 2021 val till staten församling; han har uppmanat sina fans och anhängare att avstå under tiden från att kritisera regeringen i dag eller propagera över alla sociala/politiska frågor. Innan vi försöker att avmystifiera detta utkast av sina program för politisk handling, vi måste få en känsla för hans karriär inom film hittills, och, därmed, hans populära bilden som ligger bakom hans politiska ambitioner.
Shivajirrao Gaikwad, en arbetar-klass ungdom från Bangalore på Sjuttiotalet, kom till Madras letar efter möjligheter att agera i de Tamilska filmindustrin. Han blev upptäckt av K Balachander, en framstående filmskapare som gick på att vinna Dadasaheb Phalke award. Balachander gav honom hans debut roll i filmen Apoorva Raagangal (1975). Som en ung man med brinnande temperament i strid med världen, Rajinikanth valdes under de närmaste åren, för att spela män med mörka sidor till sin karaktär. Hans agerar talang, som backas upp av män som Balachander, var aldrig i tvivel. Skådespelaren var med som första eller andra manliga huvudrollen i en serie anmärkningsvärda och framgångsrika filmer sådana Moonru Mudichu (1976), Avargal (1977), Bhuvana Oru Kelvikkuri (1977), 16 Vayathinile (1977), Ilamai Oonjaladugirathu (1978), Mullum Malarum (1978) och Aval Appadithan (1978). Häftig, trotsig och utstrålar en grov charm och bad-boy glamour, han blev genast populära hos publiken trots den negativa tecken som han porträtteras. Hans kvickhet och humor var inte förlorat på ledande filmskapare som SP Muthuraman och Balachander, som kastade honom i respektive underhållare som Priya (1978) och Ninaithale Inikkum (1979), som var mycket framgångsrik på box office.
Rajinikanth i en fortfarande från Kabali.
På 1980-talet, Rajinikanth hade utvecklat sin unika “stil”, bestående av en uppsättning av beteenden, kroppsspråk, och en utstuderad, nästan befängt — nonchalans. Allt han behövde var att väsentliga kännetecknet för “action” hero: förmågan att bekämpa många män på egen hand och gå triumferande. AVM, en av de största produktionen hus i söder, skyldig genom att göra Murattu Kalai (eller Vildsint Tjur) 1980 med alla ingredienser i en massa underhållare. G Dhananjayan, film historiker skriver: “Med Murattu Kalai, Rajinikanth gick från att vara en som agerar hjälte till en actionhjälte. Han blev en större-än-livet hjälte och superstjärnan efter den här filmen.” Detta var den första storsäljande film som “superstar” som gjorts med AVM och dess bosatt direktör, SP Muthuraman. Rajinikanth skulle göra 20 fler filmer regisserade av Muthuraman som bygger på skräddarsydda skript för sin superstjärna bild.
Tur i Rajinikanth film rollerna sammanföll med en större trend i Tamil film på den tiden. Med utgångspunkt i 1980, en uppsättning av Tamil filmer gjorda som var kritiska till den sociala verklighet som Thanneer, Thanneer (1980), Ezhavathu Manithan (1982), Kann Sivanthal Mann Sivakkum (1983), Oru Indhiya Kanavu (1983) och Acchamillai, Acchamillai (1984) antingen fick problem med censuren eller misslyckats kapitalt på box-office. Även om dessa filmer var djärv i sin behandling av den försämrade sociala miljö under den andra terminen av MG Ramachandran som chief minister (1980-84), möjligheterna till att göra sådana filmer som helt enkelt försvunnit under en förtryckande regim. Fokus för den Tamilska filmindustrin på massa underhållare var nu målmedvetna, med Rajinikanth som leder från fronten med sin flitigt odlade superstar bild.
Den manliga huvudrollen spelas av “superstar” i de flesta filmer var enkel, god och ros från en blygsam början till höga höjder. Han segrade med lätthet över män med stor makt och skrämmande omständigheter. Han kämpade också hans fiender vildsint, minska dem till massa i vad som verkade som ingen tid till ackompanjemang av välgjorda ljudeffekter. Varje film hade en inledande sekvens för hjälten, dramatiska med extrema fördomar och syftar till att trycka på alla knapparna på hans beundrande publik, som bröt sig in i en frenesi, visslade och klappade händerna, när han dök upp på skärmen. Hela övningen var manipulativ och bakåtsträvande, men det tanklösa hyllandet av fans såldes till allmänheten som en sak i naturen, oundvikliga och utan tvekan godartad, en bra sak.
Tillkomsten av Nittiotalet flyttade Rajinikanth paradigm. Spridningen av elektroniska medier, tillsammans med nymodig kapacitet för flera fronter och marknadsföring av en film genom alla tillgängliga medier, förutsatt att producenten/distributören hade pengar att investera, förändrat sättet superstar fordon har gjorts och marknadsförs. Budgeten för sådana filmer och löner för stjärnor som handlat i dem klättrade upp till astronomiska nivåer, som gjorde utlägg för reklam och marknadsföring. Genom obeveklig prat över en mängd olika medier, stjärnan (eller hans bilden) var en integrerad del av populärkulturen, som formade och förbättrad mottagning av varje enskild film vid tiden för sin frigivning. I Bollywood, ett liknande fenomen sattes i rörelse för Noah Bachchan, en superstjärna och ett varumärke som hölls på plats av den samordnade driften av stor inkomst och corporate media, med lite hjälp från den politiska klassen. Det gör Rajini, superstar, följde samma mönster. Ett varumärke som Rajinikanth, när marknadsförs med mättnad täckning, är en vinnande affär för alla inblandade: producenter, distributörer, medier, marknadsföring och reklam, teater ägare och alla andra, vars överlevnad beror på filmindustrin på olika nivåer.
Det nya paradigmet hade sina egna konsekvenser. Med stora budgetar, antalet filmer som kom ner drastiskt. Rajinikanth medverkade i 64 filmer under 1978-87 men bara 26 filmer som gjorts under de kommande 10 åren. Saga tomter som medvetet undvikit att något sken av att verkligheten var en tillförlitlig funktion av Rajinikanth filmer under denna period. Det var drama, men inte dominerande värden i samhället någonsin ifrågasatt. I synnerhet den underordnade ställning för kvinnor var flera gånger betonas och förstärks i filmer som Padayappa (1999) och Annamalai (1992). Allt kretsade kring superstjärnan och hans image. Han blev inte bara mindre skärm, men under filmens berättande. Det skulle vara rättvist att säga att Rajinikanth biograf var, som alla framgångsrika företag, konservativa, riskvillig och mycket lönsamma.
Den enda gången Rajinikanth superstar spelade en politisk roll var 1996, när han levererade en svidande tal, att ge råd till människor i Tamil Nadu mot att rösta för Jayalalithaa, nuvarande chief minister i den församling valet det året. Den faktiska skillnaden som han gjorde till den slutliga segern för den DMK-Tamil Maanila Kongressen kombinera är någons gissning, men Rajinikanth var snart tillbaka på cordial villkor med Jayalalithaa och aldrig slagit henne eller någon annan politiker igen i över 20 år sedan. I själva verket, Enthiran, som släpptes år 2010, var i stånd att använda mer än 75 procent av alla tillgängliga skärmarna i Tamil Nadu, till stor del på grund av den politiska tyngd av sina distributörer, som var ansluten till DMK: s styrande familjen. Det är kanske för att upprätthålla vänskapliga förbindelser som han har meddelat sin fans att avstå från att kritisera regeringen eller den politiska klassen tills han är redo att göra sitt drag.
Med tanke på ovanstående bakgrund — en salig blandning av superhjälte bild, mättnad marknadsföring och sociala och politiska konservatism — som lovade att flytta måste vara en chimär för de flesta observatörer som har förmånen materiella verkligheten över abstraktioner och felaktiga prognoser. Att det diskuteras så mycket i Tamil Nadu är endast ett symptom av den urholkade naturen av statens existerande politiska diskursen.
N Kalyan Raman är författare och översättare i Chennai. Han skrev en översikt av Tamil film i boken Bortom Bollywood: Biografer i Södra Indien.
För alla de senaste Öga Nyheter, ladda ner Indiska Snabb App