En fighter från SDF bära vapen, som han ser ut mot den norra staden Tabqa, Syrien. (AP/Fil Foto)
Den USA-stödda Syriens Demokratiska Krafter milisen är satt att leda kampen för den Islamiska Staten koncernens bastion av Raqa, men dess roll har underblåsa spänningar mellan Washington och Turkiet. Förbundet för Arabiska och Kurdiska soldater har kommit till inom ett par kilometer (miles) av Raqa på flera fronter, och i förra veckan fångade den strategiska staden Tabqa och den intilliggande dammen från jihadister.
Men, Ankara anser att nyckeln Kurdiska del av SDF för att bli en affiliate för utsetts till “terrorist” – grupp Kurdiska arbetarpartiet (PKK), som har fört ett flera decennier långa uppror i Turkiet. Alliansen bildades i oktober 2015 för att komma till rätta Turkiet oro över stigande profil av det Kurdiska Folkets Skydd Enheter (YPG) milis.
Milisen hade vunnit en rad segrar över ÄR med den USA-ledda koalitionen s stöd, inklusive den mycket symboliska återta gränsen staden Kobane i januari 2015. Men Ankara anser YPG för att vara den Syriska gren av PKK, och var mer missnöjda om de delar av det territorium som omfattas av YPG kontroll.
Framstegen var också under omrörning lokala spänningar med Syriska Araber orolig för att Kurdiska styrkor var ute efter att dominera icke-Kurdiska regioner. Araber och ge en extra nominellt grad av separation mellan OSS stöd och PKK”, International Crisis Group (ICG) tankesmedjan sade i en rapport förra månaden. Men SDF: s rankas som uppskattar plats på någonstans mellan 25 000 kr och 45 000 soldater, som fortfarande domineras av YPG, som också behåller kontroll av alliansens kommando, analytiker säga.
Sedan dess bildande, SDF har vunnit flera segrar mot ÄR, och i November 2016 meddelade i början av en lång operation för att störta jihadister från Raqa. Under de månader sedan, den har successivt stängt på Raqa, som arbetar för att omringa det innan lansering av en final assault, som förväntas starta nästa månad.
I och med bildandet av SDF, Washington började kanalisera mer direkt stöd till anti-ÄR soldater på marken i Syrien. Men det fortsatte att insistera på att förnödenheter, bland annat bepansrade bilar gick till de Arabiska delarna av alliansen, inte YPG.
Förra månaden dock, Vd Donald Trump ‘ s administration har meddelat att för första gången direkt arm YPG delar av alliansen. “Den AMERIKANSKA administrationen verkar ha dragit slutsatsen att nyttan av körning ÄR från Raqa så snart som möjligt motivera de potentiella kostnaderna för ytterligare skada Washingtons strategiska allians med Ankara, och de risker som är förknippade med att försöka att ta en överväldigande Arabiska staden… med en Kurdisk dominerade kraft,” ICG-rapporten säger.
Washington har försökt att blidka Turkiet med att säga att vapen kommer att mätas ut noggrant, och insisterar att det fortfarande vill “arbeta med Turkarna… att ta Raqa ner”.