AFGELOPEN DECEMBER, Shiv Kumar won de 1600m race georganiseerd in de laatste week van elke maand op de Mirchpur regering school in Narnaund van Hisar in Haryana. De 17-jarige was de eerste Dalit van het dorp om de race te winnen, die had 35 deelnemers, veelal hogere kastes van 10-15 dorpen in de buurt. De overwinning, met een geldprijs van Rs 1500, – bedraagt en werd gevierd door de Valmiki gemeenschap, waarin Kumar behoort.
Maar de pret duurde niet lang. Op 30 januari, Kumar en acht van zijn vrienden, alle Dalits, mishandeld, naar verluidt door een groep van hogere-kaste mannen op een fiets-stunt show. De reden, Kumar claims, was zijn race te winnen. “Ze konden het niet de maag met het feit dat een Valmiki jongen had gewonnen. Vier Jat jongens hadden geprobeerd te saboteren mijn race door het nemen van bochten te halen het tempo elke ronde voordat vallen. Ze lachten en misbruik van me omdat,” beweert Kumar, die voltooid zijn Klasse 12 April jl.
Op donderdag, Mirchpur, 140 km van Delhi, was veranderd in een vesting met bijna 100 politieagenten in de plaats, in scènes die doen denken aan de rellen die schudde het gebied in 2010. Toen, twee Dalits — een 70-jarige met zijn gehandicapte dochter — levend werden verbrand en de huizen van 18 anderen werden in brand gestoken door de bovenste kaste mannen. In September 2015, de one-man-Justitie Iqbal Singh Commissie ingesteld door Haryana om sonde het geweld de schuld van de politie om op te treden als “mute toeschouwers” en “niet” om te voorkomen dat de rellen. Van de 100 benoemde in Hulst, 15 werden veroordeeld en drie handen levenslange gevangenisstraf.
Het laatste incident is een hoogtepunt van de spanning die was simmering voor meer dan een maand, sinds paramilitaire troepen die gelegerd was geweest hier sinds 2010, werden ingetrokken. Het dorp heeft meer dan 8,737 bewoners, 17.81 procent van wie de Dalits.
Het trekken van een bos van certificaten, alle voor verschillende atletiek evenementen in de NCR regio, Kumar zegt, “ik wilde niet een dagelijkse inzet als mijn vader. Ik heb al van vorig jaar training voor de race in de Hanuman Akhada in de buurt,” zegt hij. Kumar ‘ s vader, Ajmer Singh (46) en moeder Bubbly Devi (38), werk als dagelijks-loon boeren. Zijn oudere broer, Somnath, 20, werd gewond in de aanval en is nog steeds in het ziekenhuis. Kumar verstuikte zijn rechter schouder.
“Het was gepland. Die komt om te kijken naar een stunt-show met staven? Ze sloeg me op mijn been herhaaldelijk,” zegt Kumar ‘ s vriend Tej Bhan, die ook gewond bij de aanval. Een dag na de aanslag, een FIR tegen 15 mensen en “40 anderen” is geregistreerd bij de Narnaund politiebureau, gebaseerd op Bhan de klacht. Acht mensen zijn gearresteerd sinds.
“Er zijn een paar schermutselingen in de afgelopen zes, zeven jaar, maar de sfeer was grotendeels kalm. Dit was niet een geval van een kaste van geweld,” zegt hoofd constable Nehra Singh, gestationeerd buiten Kumar ‘ s huis. Ashwini Chauhan, Kumar ‘ s oom, de tellers van de claim: “Heb je dan niet gezien de discriminatie al die jaren? We hoefden niet uit te spreken, eerder omdat Dalits vreesden hun baan verliezen, in de velden van de Jats.” De 40 Valmiki families van het dorp had bedreigd om te vertrekken na het incident, maar waren overtuigd door de overheid om achter te blijven.
“Het was een strijd tussen youngters. De beschuldigde niet alle behoren tot de Jat gemeenschap. Er zijn Pandita, Lohars, Khatis… We zijn het maken van arrestaties,” zei Hisar SP Rajender Kumar Meena.
In een ander deel van het dorp, op een paar meter afstand van de Dalit-huizen, de huizen van de Jats en andere hogere kastes. Er zijn maar heel weinig mensen op straat en de meeste van de woningen, met inbegrip van die van de mannen die zijn opgepakt, worden geblokkeerd.
“In 2010 het geval, 15 mensen werden veroordeeld, maar meer dan 50 mannen verloren twee-vijf jaar van hun leven in de gevangenis. Alle inwoners van angst gearresteerd te worden,” zegt Satyavan Singh, het dorp sarpanch, een Jat. Singh is er bij de 15 mannen met de naam in van de FIR-over te geven. “We willen dat onze jongens naar voren te komen en vertellen hun kant van het verhaal,” zegt hij.
“De claims zijn allemaal vals. Mijn neef nooit bespot iedereen,” zegt de 70-jarige Gita Pandit, de tante van Ram Prasad, 22, die werd gearresteerd.
“De andere avond kwamen we samen om te verzoeken om gezinnen te overhandigen hun zonen naar de politie. Iemand belde de politie en vertelde hen dat we van plan waren een aanslag. Wij zijn degenen die bang zijn, niet”, zegt Jagdish Chander, een ex-Leger jawan.
Terug op de Valmiki basti, Shiv Kumar hoopt te hervatten praktijk al snel. “Ik wil bij het Leger”, zegt hij, het verzamelen van de medailles en trofeeën verdeeld over de wieg.