MIT heeft samen met de onderzoeksafdeling van Microsoft een fabricageproces proces met de naam ‘DuoSkin’ ontwikkeld. Daarmee is het mogelijk om inputapparaten op de huid aan te brengen die sterk lijken op tijdelijke tatoeages.
De onderzoekers schrijven dat zij op zoek waren naar een manier om de huid als ‘controller’ te gebruiken. Daarbij moest het gebruikte materiaal goedkoop, huidvriendelijk een robuust zijn. De keuze viel uiteindelijk op bladgoud, omdat het aan al deze eisen zou voldoen. Het fabricageproces is vrij eenvoudig, zo stellen de wetenschappers. Eerst is het nodig een circuit te ontwerpen. Dat kan in elk vormgevingsprogramma, zelfs Paint zou geschikt zijn.
Daarna wordt er een stencil van het ontworpen circuit gemaakt op basis van vinyl, waarop het bladgoud wordt aangebracht als geleidende laag. Het aanbrengen van verschillende soorten elektronica is vervolgens ook mogelijk, maar optioneel. Tot slot kan de creatie op de huid aangebracht worden met behulp van speciaal papier, net als een tijdelijke tatoeage.
Met de DuoSkin-procedure zouden verschillende doeleinden bereikt kunnen worden. Zo is het mogelijk om een trackpad te maken om een willekeurig apparaat te besturen, bijvoorbeeld een computer of smartphone. Daarnaast is het mogelijk om een dergelijke ‘tatoeage’ van kleur te laten veranderen door warmtegevoelig pigment te gebruiken. Tot slot kan een apparaat op basis van de procedure ook ingezet worden voor communicatie, door bijvoorbeeld een nfc-chip in het circuit op te nemen.
In hun paper onderzochten de wetenschappers de gebruiksvriendelijkheid van de procedure. Het bleek dat vijf proefpersonen in staat waren om een gepersonaliseerde muziekcontroller te ontwerpen en te maken voor een bedrag van twintig dollar.