Høyesterett mandag tillatt en voldtekt offer for å avbryte henne “unormal” 24-uke-gamle fosteret på grunn av at svangerskapet ville svekke hennes fysiske og psykiske helse. Offeret fikk lindring under et unntak i § 5 i Medisinsk Terminering av Svangerskapet Handle, 1971, som tillater abort etter de tillatte 20 uker i tilfelle det “er umiddelbart nødvendige for å spare livet til den gravide kvinnen”. At saken nådde Høyesterett, poserer komplisert og ubehagelig spørsmål av lov og moral, understreker tardiness av Indias lovgivning innen prosess, og dens manglende evne til å holde tritt med den raske endringen i vitenskap og samfunn. Et kort blikk på det som begynte med Haresh og Niketa Mehta tilfelle i 2008, og er knapt halvveis 9 år senere.
Da var det begrensninger av de “lovlige grensen” abort avslørt?
I 2008, Haresh og Niketa Mehta begjært Bombay høyesterett for å tillate dem å avbryte sine 26 uker gammelt foster som hadde blitt diagnostisert med en hjertefeil. For første gang, nasjonale medisinske fortelling tok oppmerksom på det faktum at med bruk av medisinsk teknologi, pre-natal diagnostisering av feil hadde kommet en lang vei, og noen feil kan være avslørt etter 20 uker har gått. Den Mehtas’ bønn ble slått ned på ekspertråd. Men retten er en observasjon at bare den lovgivende forsamling kunne løse de behov for endring i den lovlige grensen ment at India startet prosessen med re-evaluering av bestemmelsene i Medisinsk Terminering av Svangerskapet Handle, 1971. Niketa, forresten, hadde en spontanabort kort tid etter dommen.
Var loven utfordret på en annen anledning?
Ja. Siste år, en 14-år gammel voldtekt offer fra Gujarat søkt og fått tillatelse fra Høyesterett for å avbryte etter 20 ukers fristen hadde gått ut. Hennes begjæring ble behandlet som et “spesielt tilfelle”, som betyr at det ikke kunne brukes som en forløper for å gi tillatelse i en annen sak. Som er hvorfor kvinnen i hvis favør SC besluttet mandag — identifiserte i sin begjæring som “Frøken X” — er nødvendig for å banke på dørene i apex-domstolen på nytt.
Så, hva er bestemmelsene i den nye MTP lov som er i arbeid?
Utkast til Medisinsk Terminering av Svangerskapet (Endring) Regningen, 2014, som helsedepartementet har søkt og fått kommentarer, gir for abort utover 20 uker under definerte betingelser. I henhold til utkast til lov, helsepersonell kan, “i god tro”, bestemmer seg for å tillate abort mellom 20 og 24 uker ved, blant andre forhold, graviditet innebærer betydelig risiko for mor eller barn, eller om det er “anført av den gravide kvinnen skal ha blitt forårsaket av voldtekt”.
Utkast til lov også tar hensyn til virkeligheten av en massiv mangel på både leger som er utdannet jordmor, og søker å tillate Ayurveda, Unani og Siddha utøvere til å utføre aborter, om enn bare gjennom medisinsk hjelp, og ikke kirurgisk seg.
Utkast til lovgivning anerkjenner at angst forårsaket av graviditet som følge av voldtekt “kan antas å utgjøre en alvorlig skade på den mentale helsen til den gravide kvinnen”, og at en slik skade kan være en grunn for å tillate abort.
Hvorfor er det nødvendig å endre MTP lov?
Juridiske og medisinske eksperter mener at en revisjon av den lovlige grensen for abort er lang forfallen. Foetal misdannelser dukke opp bare ved 18 uker, så det er bare en to-uker etter at den er for liten for de som ønsker å være foreldre til å ta den vanskelige samtalen om hvorvidt å holde barnet sitt. Selv for de lege, for dette vinduet er for lite til å eksos alle mulige alternativer før råde pasienten til å ta ekstreme trinn.
Igjen, 45 år siden lovfesting av loven har sett på teknologi bryte ny grunn — fra ultralyd for å magnetisk resonans imaging til en rekke høyteknologiske foetal overvåking enheter som har tatt prenatal diagnose langt utover det ulovlig sex fastsettelse tester som har nektet å dø helt ut.
Den økende forekomsten av sex forbrytelser, og det presserende behovet for å styrke kvinners seksuelle rettigheter og valgmuligheter både i deres egen interesse og for å få til å redusere fruktbarhet som en helhet, har gjort det tvingende nødvendig at loven endres. I alle fall — og det er langt mer bekymringsfullt er det faktum at mangelen på juridisk godkjenning ikke hindre aborter blir utført utover 20 uker. Og de er gjort i skyggefulle, uhygieniske forhold ved utrent, ukvalifisert quacks, sette tusenvis av kvinner i fare sannsynligvis hver dag.