Een groep Japanse wetenschappers heeft sensoren ontwikkeld die rechtstreeks op organen kunnen worden aangebracht. Dat heeft als voordeel dat zwakke elektrische signalen in het lichaam opgevangen worden die anders onopgemerkt zouden blijven.
Een publicatie waarin de ontdekking wordt uitgelegd, is deze maand gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications. De Japanse onderzoekers beschrijven een gel-achtige substantie die elektrische signalen kan opvangen. Het materiaal is volgens de makers geschikt om direct op zachte, natte weefsels aan te brengen en daardoor is het mogelijk om elektrische signalen op te vangen die op de oppervlakte van organen worden gemeten.
Omdat de meeste sensoren die elektrische pulsen meten van hard materiaal zijn, moeten zij doorgaans buiten het lichaam worden aangebracht, waardoor de signalen alleen indirect worden gemeten. Ook gaan zo de zwakste signalen verloren. Met het door de Japanse onderzoekers ontwikkelde materiaal moet het dus mogelijk zijn om biologische signalen nauwkeuriger te volgen.
Het gebruikte materiaal is pva, dat het lichaam niet afstoot, zeer flexibel is en zich goed aan verschillende oppervlaktes kan hechten. De wetenschappers testen hun op pva gebaseerde sensoren in ratten. Uit de experimenten blijkt dat sensoren die op het hart van de rat worden geplakt drie uur blijven zitten. Ook de uitgelezen elektrische signalen zouden accuraat zijn.
Er is nog veel onderzoek nodig voordat de flexibele organenplakkers toegepast kunnen worden in mensen. De wetenschappers moeten nog lange-termijnstudies doen om te zien hoe lang de sensoren blijven werken. Ook moeten ze de veiligheid aantonen voordat studies in mensen worden toegestaan. Dergelijke sensoren zouden onder andere kunnen dienen voor pacemakers en om hersensignalen uit te lezen.
