De onderzoekstak van het Amerikaanse leger wil een drone gaan bouwen die kenmerken heeft van bepaalde vogels en insecten. Darpa wil de onbemande luchtvaartuigen inzetten voor het verkennen van kleinere ruimtes die gevaarlijk zijn voor de mens.
Bepaalde vogels en insecten hebben capaciteiten die de onderzoekers graag terugzien in drones. Haviken worden als voorbeeld genoemd, omdat zij op hoge snelheid door dichtbegroeide bossen kunnen vliegen zonder een boom of een ander object te raken. Datzelfde geldt voor insecten die zich met snelheid en precisie kunnen voortbewegen.
Het doel van het onderzoek van Darpa is om dergelijke methodes te bestuderen zodat hun drone op eenzelfde manier kan functioneren. Het apparaat moet als het gaat om omvang door een raam kunnen vliegen en een snelheid van twintig meter per seconde kunnen behalen. Het bouwsel moet zelfstandig in complexe ruimtes kunnen navigeren zonder de hulp van de mens, bepaalde sensoren van buitenaf of gps.
Als de onderzoekers daarin slagen, kunnen de mogelijkheden van de drone worden vergroot. De invloed van de mens moet relatief beperkt blijven. Het project is onderdeel van het zogenoemde FLA-programma waarvoor nieuwe algoritmes worden gecreëerd. De onderzoekers kunnen de bevindingen wellicht later gebruiken voor drones die op de grond of in het water werken.
Doordat de drone meer capaciteiten krijgt, kan een persoon of een team zich tijdens een missie op andere zaken richten. De persoon of het team hoeft bijvoorbeeld niet te denken aan het ontwijken van objecten. Dat moet het bouwsel zelfstandig doen. De drones moeten uiteindelijk worden gebruikt door het leger of reddingsteams. Het apparaat kan dan in kleinere omgevingen worden ingezet die met obstakels zijn gevuld. Het gaat dan bijvoorbeeld over kamers of trappenhuizen waarbij instortingsgevaar dreigt.