Les soldats de l’Indien de la Force de Maintien de la Paix de retour à Madras à partir de Sri Lanka. (Express Archive)
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Vers 2 h, le 13 octobre 1987, exactement 30 ans à partir d’aujourd’hui, 97 para commandos de l’Armée des indes, retourné à l’Indien de la Force de Maintien de la Paix (IPKF) de base dans Palali dans le nord du Sri Lanka. Il y avait 103 d’entre eux quand ils avaient quitté 37 heures plus tôt, et, avec eux, ont été 30 Sikh soldats de l’Infanterie Légère. Leur audace héliportés de la mission était à la terre de l’Université de Jaffna, le siège de la Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE), d’éliminer les dirigeants des Tigres, et la capture de Jaffna.
Six para commandos n’a pas de retour; aucun des soldats de l’infanterie fait. Les Tigres ont eu un fantassin PoW, le corps des 29 autres n’ont jamais été retrouvés. Un autre de 35 les hommes, y compris un Gorkha bataillon de CO et de ses officiers, ont été tués, de même que l’IPKF mobilisé des brigades, des chars et des hélicoptères de sauvetage des para-commandos qui le LTTE avait pris au piège dans un quartier résidentiel de la localité. L’IPKF première grande offensive contre le LTTE s’est terminée dans un énorme revers.
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En brutal et laid batailles qui ont suivi, ni le LTTE, ni l’IPKF émergé gagnant, mais l’Inde a perdu lourdement. La dent à sa réputation militaire conduit au Sri Lanka mission d’être décrit, sans raison valable, comme l’Inde, du Vietnam. Ce qui allait devenir l’un des principaux arguments contre l’envoi de troupes en Irak en 2003, et souvent utilisé pour soutenir la politique de rester à l’écart de l’engagement militaire direct, en Afghanistan.
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Les origines de la Sri-Lankais problème résidait dans la persécution, au fil des années, de la minorité Tamouls par l’appareil d’état dominé par les Cinghalais Bouddhistes majorité. Par la fin des années 1970, des dizaines de groupes militants ont émergé, exige l’autonomie ou l’indépendance du pays Tamoul régions.
Après M G Ramachandran est arrivé au pouvoir en juin 1977, le Tamil Nadu, la police a commencé à fournir un soutien limité à certains des Sri-Lankais Tamouls des groupes séparatistes. Avec Indira Gandhi est de retour en tant que Premier Ministre en 1980 — MGR était son allié — New Delhi ont commencé la formation, l’équipement et le financement de la les séparatistes Tamouls. L’inde du support initial était de 38 de tels groupes, mais le LTTE est vite apparu comme son favori et le plus puissant des militants Tamouls. À la suite de la gros massacre des Tamouls pendant le “Black juillet” les émeutes, le Sri Lanka est descendu dans la guerre civile. Indira efforts de la pression de Colombo à restaurer la paix, fait peu de progrès.
Rajiv Gandhi cherché à projet de l’Inde en tant que médiateur impartial. L’inde a tenu sur l’autonomie pour les Tamouls du Sri Lanka, mais a été méfier de la possibilité de l’indépendance entraîne des demandes pour une plus grande Tamil terre qui inclus le Tamil Nadu. Ni Colombo, ni les LTTE, qui était devenue encore plus forte maintenant, s’intéresse à New Delhi, la médiation, les deux ont cru qu’ils pourraient gagner militairement.
Les Sri Lankais ont eu accès à des informations classifiées sur les Indiens activités au Sri Lanka. La R&AW chef de station à Madras, KV Unnikrishnan, avait été compromise par une PanAm airhostess, et les informations qu’il a partagé avec elle atteint de Colombo par un inconnu intelligence agency, le plus probable de la CIA. Le Sri Lanka est resté rebelles à toute compromission jusqu’à Unnikrishnan de l’arrestation à la mi-1986.
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En janvier 1987, Jaffna a été mis sous la loi martiale, et de la nourriture et des médicaments ont été coupés à l’ensemble du Tamil Nord. Comme l’escalade du conflit, en Mai, l’Inde a demandé au Sri Lanka, afin de lever l’embargo sur des motifs humanitaires. Président J R Jayewardene refusé, et le 2 juin, le Sri Lanka Marine forcée des Indiens de secours des navires de tête à Jaffna, le déclenchement triomphant célébrations à Colombo. Rajiv Gandhi a répondu par l’envoi de secours par des avions de transport de l’armée de l’Air Indienne, accompagné par des Mirage 2000 combattants.
La démonstration de la puissance militaire et politique apporté Jayewardene à la table de négociation, résultant dans l’Inde-Sri Lanka Accord de juillet 1987. L’inde avait gardé Sri Lanka – et empêché toute intervention étrangère dans la région. Mais elle n’avait pas travaillé sur les jeux de Tigres qui, malgré le fait d’avoir été contraint d’accepter l’accord, n’avait jamais pleinement venir à bord. Comme les forces Sri-Lankaises déplacé hors du Tamil-majorité au Nord du Sri Lanka dans le cadre de l’accord, l’IPKF dont le siège est à Palali près de Jaffna pour maintenir la loi et l’ordre.
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Au départ, les choses sont bien LTTE dirigeants ont visité IPKF camps et vice versa, y compris les visites aux Tigres de base sur le campus de l’Université de Jaffna. 54 Division d’Infanterie de Hyderabad, commandée par le Major Général Harkirat Singh, n’avait pas de plans pour les opérations de combat majeures. Ils n’ont pas beaucoup de munitions ou d’armes lourdes, et passé du temps dans l’embellissement de leur camps.
Les choses ont changé brusquement après l’armée Sri-Lankaise arrêté le LTTE Batticaloa commandant Pulendran et ses Trincomalee commandant Kumarappa à Point Pedro, à Jaffna en octobre. Ils ont été maintenus en garde conjointe de l’IPKF et l’Armée Sri Lankaise à Palali. Le gouvernement Sri-Lankais a demandé à être déplacé à Colombo, les LTTE ont mis en garde contre elle et l’Inde ont soutenu les Tigres, mais l’indisponibilité de la Haut-Commissaire J N Dixit conduit à une situation où l’IPKF accepté de les remettre à la Sri-Lankais. Pulendran et Kumarappa avalé du cyanure et du coup, les protecteurs, IPKF, et le protégé, les tigres, étaient à la guerre.
L’armée du Général en Chef K Sundarji demandé à l’IPKF briser le LTTE et la capture de Jaffna; à Colombo, il a déclaré que le LTTE serait écrasé dans une semaine. Il avait auparavant assuré le Premier Ministre Rajiv Gandhi, qu’il faudrait “72 heures à 7 jours” pour terminer les Tigres.
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Maj Gen Harkirat Singh décision de lancer une Opération de Pawan, helidropping des para-commandos et Sikhs de soldats de l’Infanterie Légère — qui était arrivé au Sri Lanka seulement quelques heures plus tôt — sur les motifs de l’Université de Jaffna, a été prise sans cartes ou de l’Intelligence. Les conséquences ont été dramatiques: le LTTE, le tir, les hélicoptères, la plupart des hommes n’ont pas pu atteindre le site d’atterrissage, les mauvaises commandes ont été passées, et toutes les 30 soldats de l’infanterie de la barre de l’un ont été tués. Des para-commandos étaient entourés par les LTTE dans une zone bâtie, et qui avait à lutter. Le niveau de la brigade des forces et des citernes chargés de sauver les commandos ont également subi de lourdes pertes.
Entre 1 h, le 12 octobre et 2 h le 13 octobre, l’IPKF perdu 70 hommes, le corps de certains qui n’ont jamais été retrouvés. C’était l’une des plus grandes pertes subies par l’Armée Indienne en une seule opération. L’IPKF revint bientôt à Jaffna et, après 20 jours de combats acharnés, s’emparèrent de la ville. Mais la force principale du LTTE, le long de son leadership, a échappé à la jungle de Vanni dans le nord. D’ici la fin de octobre, de 1 100 rebelles ont été tués, mais l’IPKF également perdu 319 soldats, et 1,039 ont été blessés. C’était un hollow, amère victoire.
L’inde est maintenant au Sri Lanka pour le long terme. Dixit construit une pression diplomatique sur Jayewardene, R&AW essayé de forcer le LTTE à venir à la table de négociation, et de l’IPKF mené une campagne difficile contre une innovation et maîtrise de l’ennemi. Jayewardene a perdu les élections en 1988; Rajiv en 1989. Le premier Ministre, V P Singh a appelé l’IPKF de retour, et le dernier des soldats Indiens retourné en Mars 1990, mettre fin à un de trois ans de la campagne qui a coûté à l’Armée Indienne à près de 1 200 hommes.
sushant.singh@expressindia.com
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