 < p><strong>Geschrieben von Ellen Barry</strong></p>
<p>Als Gang Chen am Freitag in sein Labor am Massachusetts Institute of Technology zurückkehrte, einen Tag nachdem die Regierung die Anklage wegen Lügens bei Förderanträgen zurückgewiesen hatte, Er war von Gratulanten umgeben, die Umarmungen und Glückwünsche aussprachen.</p>
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„Am Ende wird man wie ein Spion behandelt“, sagt MIT-Wissenschaftler
Es gab auch Einladungen. Kollegen baten ihn, an finanzierten Forschungsstudien teilzunehmen und die Arbeit wieder aufzunehmen, die sein Erwachsenenleben beschäftigt hat.
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Chen untersucht Wärmeübertragung; er hofft, einen Supraleiter zu entwickeln, der die Wärme von Autoabgasen in Strom umwandeln könnte, oder einen Stoff für Kleidung, der den Körper kühlt. In dem Jahr seit seiner Verhaftung war das das Schwierigste gewesen – sich von der Forschung loszureißen.
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Chen sagte danke, aber nein. Nach den Erfahrungen des vergangenen Jahres – die Verhaftung am frühen Morgen, die Handschellen und Fußfesseln, die in einer Pressekonferenz als loyal gegenüber China beschrieben wurden – ist er unsicher, ob er sich jemals sicher fühlen wird, wieder Forschungsgelder der US-Regierung zu beantragen.
“Du arbeitest hart; Sie haben eine gute Leistung; Sie bauen sich einen guten Ruf auf“, sagte Chen in einem dreieinhalbstündigen Interview in seinem MIT-Büro, dem ersten, das er über den Fall gegeben hat. „Die Regierung bekommt, was sie will, richtig? Aber am Ende wird man wie ein Spion behandelt. Das bricht einem einfach das Herz. Es bricht dein Selbstvertrauen.“
Letzte Woche wies die Regierung das Verfahren gegen Chen ab, der behauptete, er habe in Anträgen auf Zuschüsse in Höhe von 2,7 Millionen Dollar beim US-Energieministerium sieben Verbindungen zu China verschwiegen. Die Staatsanwälte gaben bekannt, dass sie neue Informationen erhalten hätten, die darauf hindeuten, dass Chen nicht verpflichtet gewesen sei, diese Verbindungen offenzulegen, was die Grundlage des Falls untergräbt.
„Wir verstehen, dass unsere Anklageentscheidungen das Leben der Menschen tiefgreifend beeinflussen“, sagte Rachael Rollins, die diesen Monat als neue US-Anwältin in Massachusetts vereidigt wurde. „Als Anwalt der Vereinigten Staaten werde ich die Staatsanwälte in unserem Büro immer dazu ermutigen, sich in jeder Phase eines Verfahrens an dieser Art strenger und kontinuierlicher Überprüfung zu beteiligen. Die heutige Entlassung ist das Ergebnis dieses Prozesses.“
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Die Entlassung ist ein Rückschlag für die China-Initiative, eine 2018 begonnene Anstrengung, gegen Wirtschafts- und Wissenschaftsspionage durch China vorzugehen. Viele der Anklagen, wie der Fall gegen Chen, behaupten nicht Spionage oder Diebstahl von Informationen, sondern etwas Engeres: das Versäumnis, chinesische Zugehörigkeiten in Förderanträgen an US-Behörden offenzulegen. Kritiker sagen, dass es unter Wissenschaftlern chinesischer Abstammung eine allgegenwärtige Atmosphäre der Angst geschaffen hat.
Chen beschrieb die Erfahrung des vergangenen Jahres als traumatisch und zutiefst desillusionierend.
In den letzten Monaten schwebten Staatsanwälte eine Vereinbarung, in der die Regierung die Strafanzeigen im Austausch für die Anerkennung einiger Verbindungen zu China fallen gelassen hätte, sagte er. Er habe es abgelehnt, sagte er.
„Das ist einfach meine Mentalität“, sagte er. „Ich habe nichts falsch gemacht.“
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Als Sohn zweier Mathematiklehrer, die während der chinesischen Kulturrevolution zum Unterrichten auf Farmen geschickt wurden, wuchs Chen ohne Hoffnung auf, Wissenschaftler zu werden. Seine Eltern, Nachkommen von Großgrundbesitzern, wurden von der chinesischen Regierung als „schlecht eingestuft“ und misstrauisch beäugt. Sein Vater warnte ihn, dass er wahrscheinlich sein Leben als Bauer verbringen würde.
Aber dann starb Mao Zedong. Chen gehörte zu den ersten Klassen chinesischer Studenten, die standardisierte Tests absolvierten, und seine Ergebnisse machten ihn zu einer akademischen Elite. Er wanderte mit 25 in die Vereinigten Staaten ein und wurde im Jahr 2000 eingebürgerter Staatsbürger.
Während seiner Jahre am MIT, fügte er hinzu, habe er oft Wissenschaftler davon abgebracht, die angeworben wurden, ihre Forschung aus den Vereinigten Staaten zu verlegen . Die Verfolgung von Wissenschaftlern in den Vereinigten Staaten habe ihn so tief erschüttert, sagte er, dass er sich nicht sicher sei, ob er das noch einmal tun würde.
„Ich weiß nicht, ob ich den gleichen Rat geben könnte“, sagte er. „Ich weiß nicht, wie sich das entwickeln wird. Ich denke, das Land muss aufwachen. Wir bringen uns um. Wir begehen einen echten Selbstmordakt, richtig? Ich weiß wirklich nicht, wie ich die Leute jetzt dazu raten soll. Gib ihm vielleicht etwas Zeit. Ich weiß nicht. Schwer zu sagen.“
Eine Verhaftung am frühen Morgen
Bis 2019 hatte das Justizministerium damit begonnen, Anklagen gegen Wissenschaftler bekannt zu geben, die mit chinesischen Institutionen zusammenarbeiten. Chen verfolgte die Fälle beiläufig durch Freunde und Kollegen. Er entschied sich gegen ein Sabbatjahr in China, weil er befürchtete, dass er dadurch zur Zielscheibe werden könnte.
Im Januar 2020 war er alarmiert über die Verhaftung von Charles M. Lieber, dem Leiter der Chemieabteilung von Harvard angeklagt, seine Teilnahme an Chinas Rekrutierungsprogramm „Tausend Talente“ verheimlicht zu haben. Aber weder Chen noch seine Kollegen sahen Parallelen zu ihren eigenen Aktivitäten, sagte er.
„Die meisten von uns haben, als wir uns die Anschuldigungen der Regierung angesehen haben, gesagt: ‚Wow, hat er das getan?‘“, sagte er. „Sehen Sie, Sie neigen dazu, an die Regierung zu glauben.“
Aber auch gegen ihn wurde ermittelt. Im selben Monat wurde Chen zwei oder drei Stunden am Logan International Airport in Boston festgehalten, als er von einer Reise nach China, Ägypten und Marokko zurückkehrte. Er beantwortete die Fragen eines Agenten der Heimatschutzbehörde und zögerte erst am Ende des Interviews, als die Agenten nach den Passwörtern für seine Geräte fragten.
Das MIT stellte ihm einen externen Berater zur Verfügung, Robert Fisher, einen ehemaligen Staatsanwalt, der sich im Laufe des nächsten Jahres achtmal mit ihm traf. Dennoch, sagte Chen, habe er wenig Bedenken, dass die Ermittlungen zu irgendetwas führen würden.
„Mein Ding ist, dass ich nichts falsch gemacht habe“, sagte er. „Was auch immer sie sich ansehen, sie werden nicht feststellen, dass ich etwas falsch gemacht habe.“
Am 14. Januar 2021 um 6:30 Uhr kochte er gerade Kaffee, als jemand zur Tür kam. Er öffnete es, um zwischen 10 und 20 Bundesagenten zu sehen. Ihm wurde gesagt, er solle sich in eine Ecke stellen, während Agenten seine Frau und seine Tochter wecken wollten. Als seine Frau sah, dass er mit Handschellen gefesselt und weggeführt wurde, begann sie, mit den FBI-Agenten zu sprechen, und er überlegte, sie anzurufen, um ihr zu sagen, sie solle aufhören, hatte aber Angst zu sprechen.
“ Ich habe mich nicht getraut, Chinesisch zu sprechen – weil ich mit ihr die meiste Zeit Mandarin gesprochen habe – aber ich habe mich nicht getraut, Chinesisch zu sprechen“, sagte er. „Ich bereue es sehr, als sie mich weggebracht haben, denn ich hätte ihr auf Chinesisch zurufen sollen: ‚Alles, was du sagst, kann gegen dich verwendet werden.‘“
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Chen verbrachte die nächsten Stunden in Haft, lief in seiner Zelle auf und ab und machte dann Yoga. Er erinnert sich, dass er die FBI-Agenten gefragt hat, ob sie gebeten worden seien, sicherzustellen, dass er sich nicht umbringt, und ihnen versichert hat, dass er dies nicht beabsichtigt habe. Als er schließlich gegen 14:00 Uhr entlassen wurde und in einem Auto auf dem Heimweg war, begann er zu zittern.
Chen, der mit Standup-Comedy experimentiert hat, scherzte – halb im Scherz – dass die Erfahrung sie so angewidert habe, dass sowohl er als auch seine Frau abgenommen hätten.
„Wir waren beide so angewidert“, sagte er . „Wir wussten nicht, was dieses Wort wirklich bedeutet. Es ist echt. Ekel ist biologisch. Wir haben dieses Wort früher gesehen, aber es ist eine biologische Reaktion nach allem, was passiert ist.“
Chen wurde in bezahlten Urlaub versetzt, sodass er weder den Campus betreten noch Kontakt mit MIT-Mitarbeitern haben durfte. Er hatte fünf oder sechs aktive Forschungsprojekte, und in den folgenden Monaten wurden sie langsamer und gerieten ins Stocken. Die 15 Postdoktoranden, mit denen er zusammenarbeitete, wurden in andere Forschungsgruppen versetzt und nahmen ihr Wissen mit.
„Wir sind alle Verlierer, oder?“ Chen sagte. „Mein Ruf ist ruiniert. Meine Studenten, meine Postdocs, sie haben ihre Karriere geändert. Sie wechselten zu anderen Gruppen. MIT, das Land, die USA, wir verlieren. Ich kann den Verlust nicht berechnen. Dieser Verlust kann nicht berechnet werden.“
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Im September bekam er gute Nachrichten. Die Staatsanwälte hatten die Idee einer aufgeschobenen Strafverfolgungsvereinbarung ins Spiel gebracht, die es ihm ermöglicht hätte, an seinen Arbeitsplatz zurückzukehren und in Zukunft staatliche Zuschüsse zu beantragen. Im Gegenzug, sagte sein Anwalt Fisher, müsste er zugeben, einige Verbindungen zu China zu haben, von denen keines eine Verletzung des Gesetzes darstellt.
Solch ein Deal, sagte Fisher, sei „sehr, sehr selten “ und hätte Chen vor dem Risiko geschützt, vor Gericht gestellt zu werden, etwas, das Fisher Chen einzureden versuchte.
„Viele Leute würden das als Sieg ansehen“, sagte er. „Ich sagte ihm: ‚Gott, das wird mich zerschmettern, wenn wir vor Gericht einen Schuldigen bekommen und ich mit Ihnen im Gerichtssaal sitze.'“
Chen sagte, er erwäge den Deal ernsthaft . Aber er befürchtete, dass seine Unschuld weiterhin in Frage gestellt würde oder dass er gebeten würde, mit Staatsanwälten über seine Kollegen zu sprechen.
„Ich würde niemals jemanden belasten“, sagte er. „Und da ich sehe, wie schrecklich sie die Fakten ausdehnen können, habe ich kein Vertrauen in sie. Absoluter Nullpunkt.“
Als der Antrag der Regierung auf Abweisung der Anklage am Donnerstag veröffentlicht wurde, wurde Chen von Kollegen mit Glückwünschen überhäuft. Aber er war düster.
„Es ist schwer, ihnen direkt zu sagen, dass es nichts zu gratulieren gibt“, sagte er. „Es ist einfach eine traurige Geschichte, traurig für das Land.“
Er ist sich nicht sicher, wie er seine wissenschaftliche Karriere fortsetzen wird. Ohne eine Forschungsgruppe oder einen Finanzierungsstrom hat er an einzelnen Forschungsarbeiten gearbeitet. Am Donnerstag, dem Tag, an dem die Anklage fallen gelassen wurde, wachte er um 4:30 Uhr auf, um eine Arbeit über Energieübertragung im Wasser fertigzustellen.
Aber er sagte, es fühle sich wie eine Verpflichtung an, über die China-Initiative zu sprechen. In einem Leitartikel in The Boston Globe hat Chen diese Woche den Kongress und das Justizministerium aufgefordert, seinen Fall zu überprüfen und die an der Anklage beteiligten Personen zur Rechenschaft zu ziehen.
Und zumindest im Moment hat er keine Interesse an Forschungsstipendien der US-Regierung.
“Ich bin wütend; Ich habe Angst“, sagte er. „Meine Liebe ist die Wissenschaft. Ich wollte keine Politik, oder? Ich habe das gesehen und bin davon weggekommen. Ich mache meine Hingabe an die Wissenschaft. Ich helfe Menschen, ich unterstütze. Aber ich habe gelernt, dass man nicht weg kann. Politik betrifft alle. Wenn es also Dinge gibt, die nicht richtig sind, müssen wir uns alle zu Wort melden.“
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der New York Times.
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