Julian Gressel und Kevin Kratz gewinnen mit Atlanta United in den USA den Titel und schreiben ein kleines Stück Fußball-Geschichte. Sie wandeln auf den Spuren Franz Beckenbauers.
Schwarz-Rot-Goldene Premiere in der Major League Soccer (MLS): Die beiden deutschen Fußball-Profis Julian Gressel und Kevin Kratz haben mit Atlanta United den Meistertitel in der nordamerikanischen Profiliga gewonnen. Sie sind damit nun die ersten Deutschen, denen das gelang. Atlanta setzte sich im Finale 2:0 (1:0) gegen Portland Timbers durch und gewann bereits im zweiten Jahr des Bestehens erstmals den MLS-Cup. Für die Stadt Atlanta war es der erste große Titel im Sport seit die Baseballer der Atlanta Braves 1995 die World Series gewannen.
Die Tore vor der MLS-Rekordkulisse von 73.019 Zuschauern im Mercedes Benz Stadium in Atlanta erzielten Rekordtorjäger Josef Martinez (39.) und Franco Escobar (54.). “Das ist für die Stadt, für die Fans. Es war eine außergewöhnliche Stimmung. Es ist unglaublich”, freute sich Gressel anschließend und ergänzte: “Ich bin in den letzten zwei Jahren eine bessere Person und ein viel besserer Spieler geworden. Wenn ich später mal zurückschaue, waren das vielleicht die beiden wichtigsten Jahre meiner Fußballkarriere.”
Auf Beckenbauers Spuren
Der 24-jährige Gressel spielte gegen Portland 90 Minuten durch, der 31-jährige Kratz saß dagegen die gesamte Spieldauer über auf der Bank. Gressel war der erste Deutsche, der in einem MLS-Meisterschaftsfinale zum Einsatz kam. Der Nachfolger der American Soccer League (NASL), die Franz Beckenbauer mit New York Cosmos dreimal (1977, 1978, 1980) gewinnen konnte, wurde 1994 erstmals ausgetragen.
Als erste Deutsche hatten 1981 Torjäger Karl-Heinz Granitza, Torwart Dieter Ferner, Ingo Peter, Paul Hahn und Arno Steffenhagen mit Chicaco Sting den Soccer Bowl in der NASL gewonnen. 1984 gelang Granitza, Zweiter in der ewigen Torschützenliste der NASL hinter Giorgio Chinaglia, der erneute Titelgewinn.
asz/to (sid, pa)