Håndskrevne notater av viktige aktører i Drift Kaktus: (fra venstre) En K Banerjee skrev at “Alt skal gå som planlagt.” Maldivisk NSS offisielle Major Mohammed Zahir skrev: “regjeringens slags hjelp er veldig mye verdsatt av vår kraft.” Brigader Bulsara skrev, “Vi vil sikre luft-stripe og President av 1000 timer i morgen.” Bilder gjengitt med tillatelse Gruppe Kaptein A K Chordia (retd)
Februar 6, dagen etter at President Abdulla Yameen på Maldivene erklært Nødsituasjon og arrestert to dommere i Høyesterett, Mohamed Nasheed, eksil tidligere President, bønnfalt India på Twitter “for å sende (en) envoy, støttet av sine militære styrker, for å frigjøre dommere & pol(itical) innsatte inc(luding) Pres(ident) (Maumoon Abdul) Gayoom. Vi ber om en fysisk tilstedeværelse”. På onsdag, han twitret at “Maldivians se Indias rolle positivt: i (19)88 de (Indiske styrker) kom, løst krisen, og venstre. De var ikke okkupantene men frigjørere”.
Som rapportert i The Indian Express på onsdag, India ikke tror på at det å sende tropper til skjærgården er et alternativ i øyeblikket. For tretti år siden, de omstendigheter som var svært annerledes.
***
Tidlig på November 3, 1988 morgen, Ronen Sen, Felles Sekretær i Rajiv Gandhi PMO, fikk en telefon fra Kuldeep Sahdev, Felles Sekretær (Burma, Sri Lanka og Maldivene) i Finansdepartementet av Eksterne Saker. Sahdev hadde blitt ringt opp kl 6 am av fungerende Indian høykommissær i Malé for å være informert om skyting i byen. En halv time senere, envoy hadde kalt Sahdev på nytt for å bekrefte, på den myndighet Ibrahim Hussein Zaki, og deretter Utenriksminister i Maldivene, som et forsøk ble under måte å styrte regjeringen til President Gayoom.
Skytterne hadde målrettet President ‘ s residence og hovedkvarteret for National Security Service (NSS), tatt over viktige offentlige bygninger, inkludert radio-og TV-stasjoner, og kutte strøm og vann til hovedstaden. 80-odd væpnede menn ble identifisert som Tamil leiesoldater fra Sri Lankas gruppe kalt the People ‘ s Liberation Organisation of Tamil Eelam, eller PLOTE, ledet av Uma Maheshwaran. Konsernet hadde blitt rekruttert, finansiert, bevæpnet og trent av utflyttede Maldivians ledet av forretningsmannen Abdullah Luthufi og hans medarbeider, Sikka Ahmed Ismail Manik.
Nyheter på Side 1 av The Indian Express
Uma hadde valgt November 3, fordi President Gayoom var forventet å være borte i India på den dagen. Men turen hadde vært avblåst i siste liten, ja, som en Indisk fly sendt for å bringe Gayoom til New Delhi var luften. Rajiv hadde hatt til å reise for en valgkamp, og Gayoom og han hadde bestemt seg for å møte noen tid senere.
I mellomtiden, En K Banerjee, Indias høykommissær til Malé, som da var i Delhi i forkant av Gayoom er forventet besøk, hørt fra sin sekretær at Presidenten, gjemmer seg i et trygt hus, hadde laget en personlig forespørsel om hjelp til India. Men lignende klager hadde også gått ut til andre land, inkludert USA, STORBRITANNIA, Sri Lanka, Malaysia og Pakistan, Banerjee ble fortalt av sin sekretær. Banerjee har senere funnet ut at hans sekretær hadde blitt informert av Anbaree Sattar, Gayoom s chief security officer, som senere fungerte som høykommissær til India.
***
India var på den tiden involvert i en rotete counterinsurgency kampanje i Sri Lanka, som hadde laget den sentrale regjeringen svært upopulær i Tamil Nadu. Men Rajiv ble klart at nabolaget var Indias sone for påvirkning, og vil ikke nøle med å spille sin rolle i regionen.
Sahdev kalt Air Vice-Marshal Denzil Keelor å fortelle ham at IAF bør være klar til å fly til Maldivene. Ved 7.15 am, Air-Hovedkvarteret hadde varslet transport flyflåtene i Agra og Jorhat. På kontoret til Statsminister private sekretær, Vincent George, Ronen Sen tok en samtale fra Zaki i Malé, og fortalte ham til å holde seg på linje, slik som å ikke varsle kupp ledere gjennom sentralbord aktivitet — og dermed starter “den lengste samtalen som noensinne er laget mellom Delhi og Malé”, som varer i hele 18-timers varighet av kuppforsøk.
I en kaotisk og støyende møte ved Hærens Operasjoner Rommet i Sør-Blokkere, som i utgangspunktet “ingen hadde noen klare ideer”, Sen sa, “og folk var passerer rundt turist bilde postkort fra Maldivene til å gjøre følelse av sted”. Etter Rajiv bemerket at dette var første gang en nabo som hadde bedt om hjelp mot et kuppforsøk, og det var enighet om at India ville gi militær hjelp til å Gayoom regjeringen. Luftforsvaret skulle fly en Hær kontingent i, og holde forsyningslinjene åpne. Marinen ville stå ved å svare på situasjonen slik den utviklet seg.
Den opprinnelige planen å paradrop soldater fra Agra-basert Fallskjerm Brigade ble forlatt på grunn av fraværet av en slippe sone på øyene som var stort nok for fallskjermjegere for å drive i land og på fast grunn. Den Militære Operasjoner Direktoratet informert PMO at tapene kan bli så høyt som 40%-50% — en kostnad Rajiv var ikke villig til å betale i en tid da et stort antall av likposer allerede var som kommer inn fra IPKF kampanje i Sri Lanka. Det ble deretter besluttet å lande Il-76 transportfly på Hulhulé flyplass — Para brigade ville sikre air base og bruk kommersielle og private båter for å komme til Malé. Mens regjeringen styrker fortsatt hadde kontroll over flyplassen, alt som den Indiske Hæren og luftforsvaret måtte gå inn i operasjonen var turist brosjyrer, guide kart og noen andre Verdenskrig kart.
***
Fallskjerm-Brigaden, ledet av Brigader ‘Okse’ Bulsara fikk i oppgave å ta av fra Agra ved 2.30 pm. Han planla at i tilfelle Hulhulé flyplassen falls til opprørerne, 60 fallskjermjegere (bare 60 D5 pakket fallskjermer var tilgjengelig) vil falle ned. Banerjee hadde blitt fløyet til Agra for å gi Bulsara førstehånds innganger; Brigader fikk ham til å komme sammen for å Hulhulé i ledende fly. Banerjee bedt om offisiell tillatelse og en shaving kit.
“Tropper av 50 Para Brigade ombord i de to Il-76s med rifler og andre våpen, mens jeg gikk med min barbering gear,” fortalte Banerjee, kanskje er det bare IFS offiser å ha vært i vanguard av en Indisk militær operasjon. Flyet, En Vennlig og Vennlig To, tok av fra Agra et par minutter før 5 pm, fallskjermjegere roper “Chhatri (Fallskjerm) Mata-Ki Jai”. Drift Kaktus var under måte.
“Jeg var overrasket over å se reise magasiner og turistbrosjyrer på Maldivene i stedet for militære kart” Flying Officer Ashok K Chordia, som var om bord på det første flyet, sa han. En time før landing på Hulhulé, spurte han både Bulsara og Banerjee for sine tanker om hva som kom. “Jeg håper at alt går som planlagt,” Banerjee skrev. Bulsara skrev: “Ved 1000 h i morgen, vil vi sikkert President og flystripe.”
Som det viste seg, Bulsara var mer enn i stand til å møte sin egen frist. Etter landing på Hulhulé, han som kalles Gayoom på lokale telefon: “Herr President, den Indiske Hæren har kommet og vil gjøre sitt beste.” Han senere fortalte: “jeg var ikke i ferd med å gå gjennom hva jeg hadde de siste 10 timer, fly og 3000 kilometer, og så mister ham til en gjeng lurvete leiesoldater.”
På 2.10 er på 4 November, fallskjermjegere sikret de Maldiviske President. På 3.15 am, Bulsara og Banerjee nådd ham. 4 am, Gayoom snakket med Rajiv, takka honom, og informert ham om at Indiske soldater var i kontroll av Malé.
***
Drift Kaktus ble hyllet internasjonalt. Britiske statsministeren Margaret Thatcher sa, “Takk Gud for India”, og President Ronald Reagan i USA erklærte at den Indiske action “vil bli husket som et verdifullt bidrag til regional stabilitet”. Time magazine gjorde en cover story: “Super Power”. Selv toppen Pakistanske militære tjenestemenn uttrykt ærefrykt på hurtighet og effektivitet av Indias svar. Men mennene som deltok i at feilfri drift fikk ingen medaljer, og Forsvarsdepartementet har ennå til å bringe ut den offisielle historien av Kaktus.
Nesten 30 år senere, den Indiske forsvaret ikke ville forsøke et ekstranummer. Det er flere grunner — Kina nå spiller en enorm rolle i det Indiske Hav; i motsetning til i 1988, request for intervention denne gang er fra den Maldiviske opposisjon, og konsekvensene av Indisk militær aksjon ville være uendelig mye mer kompleks.
sushant.singh@expressindia.com
For alle de nyeste Forklart Nyheter, last ned Indian Express App