Indien är hem till 60 procent av världens lepra-drabbade och med Anti-Lepra Dag kommer upp på januari 30, Centrum har lovat att fördubbla sina ansträngningar för att hitta “dolda fall”. Dolda fall är de som aldrig anmäls och enligt Dr Sunil Anand, chef för Spetälska Uppdrag Trust i Indien, de uppskattas vara minst två gånger det antal som rapporteras och kära.
Enligt den Nationella Program för Utrotning av Lepra (NLEP), ett Centralt sponsrade system av hälsoministeriet, 1.25 lakh nya fall har upptäckts i 2014-15 i hela landet.
Det var i 2010-11 som Centrum tog del av det höga antalet fall av spetälska och kallas för ett nationellt urval undersökningen. Den ökning av antalet nya fall under 2012-13 var tillskrivas den omfattande hus-till-hus-undersökning som NLEP utförts för att upptäcka nya och dolda mål och att behandla dem med flera läkemedel. Genom detta aktivt sökande, NLEP volontärer upptäckts 15,875 nya fall i 2014-15, vilket är 12,6 procent av totalt antal nya fall rapporterades under året.
Det är nu en ihållande krav på att ge de spetälska kampanj för att utrota en “polio-som “push”. Ett web-baserat system för rapportering lanseras den 30 januari för att få det tyst sjukdom i rampljuset. Dr Anil Kumar, Biträdande generaldirektör (Spetälska) Ministry of Health and Family Welfare sade att online uppgifter om spetälska fall kommer att laddas upp på distrikts-och nationell nivå. Trots detta klev upp rapportering av fall är uppmuntrande, bekämpningsprogram är upp mot stora utmaningar.
Till denna dag, när han är helt botas med multi-läkemedelsbehandling, i flera delar av landet, människor är av den uppfattningen att sjukdomen är någon form av gudomlig vedergällning, en typ av förbannelse eller ett straff för tidigare synder, eller ens resultatet av omoraliskt sexuellt beteende. Dessa föreställningar förstärka bilden av patienten som någon som är fysiskt och moraliskt oren. Det är denna tro som har drivit dem som drabbats av sjukdomen i spetälska kolonier över hela landet.
Rädsla och stigmatisering är de primära orsakerna till underrapportering av sjukdomen. De tidigaste symtomet av spetälska är en vit fläck på huden och förlust av känsel. Rädslan för att bli utsatt för diskriminering innebär att även om någon prickar en sådan lapp, s/han inte söka ett botemedel. Dessutom, eftersom plåstret inte orsaka något obehag, och den drabbade personen brukar inte rapportera det.
Sanningen är dock att sjukdomen är helt botas med multi-drug therapy. Den första dosen som dödar 99,9% av bakterier och beroende på svårighetsgrad, den behandling som kan variera från sex månader till ett år. Enligt Uppdrag Lepra Trust i Indien, spetälska är aningen infektions – sprids via luften eller hud-mot-hudkontakt – i fall av långvarig exponering för en obehandlad individ, men över 99 procent av befolkningen har en naturlig immunitet eller motstånd mot Mycobacterium leprae, de bakterier som orsakar spetälska. Spetälska sprids inte genom beröring och är inte en ärftlig sjukdom.
Eftersom en majoritet av människor insjuknar genom långsiktiga kontrakt med en obehandlad patient, som regeringen vill nu gå in och aggressivt kamma ut de dolda fall.
Bortsett från den årliga evenemang som hölls den 30 januari (sammanfaller med Martyrskap Dag som ett tecken på respekt att Mahatma Gandhi osjälviska ansträngningar i kampen mot sjukdomen), spetälska upptäckt programmet kommer att lanseras från 23 februari till 6 Mars i 50 mycket endemiska distrikt av sju länder i Uttar Pradesh, Bihar, Chhattisgarh, Jharkhand, Madhya Pradesh, Maharashtra och Odisha.
SOM hade satt 2000 som mål för eliminering av spetälska, som innebär att nå en prevalens på mindre än 1 spetälska fall per 10 000 invånare. Indien hade uppnått målet att 2005. Men en falsk känsla av säkerhet i och spetälska var inte längre på radar av den offentliga sjukvården. Det är när siffrorna började stiga. Även om den nationella nivån, prevalensen för närvarande är mindre än 1, det finns vissa stater där prevalensen är mer än 1.
VEM är Dr Poonam Khetrapal Singh, Regional Director för South East Asia, uttryckte sin oro över det stora antalet barn som spetälska fall med Grad II funktionshinder (synlig missbildning som kan inkludera svår synnedsättning). En på 10 nya lepra patienter är barn och globalt, 19,796 nya fall återfinns hos barn. Enligt NLEP data för 2014-15, 11,365 barn med spetälska, 245 hade Klass II funktionshinder. Av 2,392 barn i Bihar, minst 77 hade Klass II funktionshinder — nummer 37 av 2,045 för Maharashtra och 46 av 1,375 UPP.
Varje stat har planerat aktivt söka program genom hus-till-hus besök av Ackrediterade Social Hälsa Aktivister i mycket endemiska områden. Syftet är att diagnostisera sjukdom i tidigt skede. Kampanjen är avgörande, eftersom dessa patienter och deras familjer, som historiskt var utfryst från sina samhällen, behöver uppmuntras till att komma fram och ta emot behandling.
Den oro som, dock, är att även om ASHA arbetstagare identifierar en misstänkt spetälska patienten, den primära hälso-centra måste vara utrustade med läkare som är behörig att diagnostisera sjukdomen och lager av läkemedel för att ge tidig och kontinuerlig behandling. I fall av polio, det är ett vaccin som hjälpte till att utrota sjukdomen. Inte så i fall av lepra som fortfarande präglas av stigmatisering och diskriminering. Dessutom, till skillnad från AIDS-kampanj som hade stöd av kändisar, spetälska är fortfarande en fattig mans sjukdom som få vill prata om.
anuradha.mascarenhas@expressindia.com