SpaceX heeft videobeelden vrijgegeven van een eerder uitgevoerde test met zijn Crew Dragon-capsule. De ruimtevaartorganisatie wil de module met behulp van zijn SuperDraco-stuwmotoren op vaste grond kunnen laten landen met de precisie van een helikopter.
Tijdens de test, die vijf seconden duurde, wist SpaceX de Dragon-capsule stabiel te laten zweven. De SuperDraco-motoren genereerden daarbij zo’n 147kN aan stuwkracht. Het zijn veel krachtigere varianten van de reguliere Draco-motoren die al gebruikt worden op de Dragon-vrachtcapsules van SpaceX. In de ruimte worden de stuwmotoren gebruikt om de capsule naar het ISS te navigeren nadat hij is losgekoppeld van zijn lanceerraket.
Het uiteindelijke doel van SpaceX is om zijn Dragon-capsule op de grond te kunnen laten landen met behulp van de stuwmotoren. Momenteel keren de ruimtecapsules met vracht terug naar de aarde met behulp van parachutes en landen ze in zee. Bij de eerste bemande vluchten met de Dragon V2-module zal ook nog in zee geland worden, zonder gebruik te maken van de stuwraketten.
Ruimteorganisatie NASA gaf in november 2015 groen licht aan SpaceX om bemande ruimtemissies naar het ISS te gaan uitvoeren. Een dergelijke missie moet in 2017 voor het eerst plaatsvinden. SpaceX zal hiervoor zijn Falcon 9-raket en Crew Dragon-ruimtecapsule gebruiken. Sinds 2012 voert het commerciële ruimtevaartbedrijf van Elon Musk al vrachtmissies uit naar het ISS. Hiervoor wordt een vrachtvariant van de Dragon-capsule gebruikt.