The Force is strong with these ones. Fans van Star Wars vieren dit weekeinde in de Amerikaanse stad Anaheim de Star Wars Celebration. Met een nieuwe film in aantocht werd het Convention Center aldaar het podium voor het grootste Star Wars-feestje dat ooit gehouden is.
Het Convention Center in Anaheim staat in de game-industrie vooral bekend om zijn connectie met Blizzard, dat het gebouw jaarlijks gebruikt voor zijn Blizzcon-evenement. Dit weekend werd Anaheim echter ingenomen door een heel andere fanschare. Voor even was het Convention Center het Mekka voor alles en iedereen dat de Star Wars-franchise een warm hart toedraagt, tijdens de Star Wars Celebration. Duizenden Star Wars-fans, veelal in Star Wars-kostuums gestoken, vonden hun weg naar de plaats waar Episode VII-regisseur JJ Abrams hoogst persoonlijk de nieuwste trailer van de film aankondigde.
Star Wars Episode VII: The Force Awakens was logischerwijs de grote aandachtstrekker tijdens de Star Wars Celebration, die opende een panel waarbij onder meer JJ Abrams en een deel van de cast ten tonele verschenen. De panelleden beantwoordden vragen van fans en toonden de nieuwe trailer, die uiteraard diepe indruk maakte op de aanwezige fans, waarvan een deel zelfs tot tranen geroerd raakte. Geheel voorzien door de organisatie, die de trailer in de zaal daarom tot twee keer toe vertoonde.
Het panel en de release van de nieuwe trailer vormden het startschot van het event, dat globaal bestaat uit een showvloer en verschillende zalen waar allerlei presentaties worden gegeven en andere activiteiten gehouden worden. De showvloer laat zich nog het best omschrijven als een gigantische supermarkt voor Star Wars-spullen. Duizenden fans vergapen zich er aan allerhande collectibles, variërend in waarde van een paar dollar voor het goedkoopste speelgoed tot duizenden dollars voor speciale, nagenoeg unieke beelden van bekende Star Wars-figuren. Wie geen zin heeft om geld uit te geven kan in de rij gaan staan om verschillende kleine Star Wars-spelletjes te spelen, of om een presentatie van Star Wars: Battlefront bij te wonen, wat Tweakers al eerder deed voor de preview van dat spel.
In overige kleine en grote zalen is er aandacht voor alles wat met Star Wars te maken heeft. Denk daarbij aan panels met de acteurs, waarbij er ellenlange rijen ontstaan, maar ook sessies over Star Wars-origami. Já, dat bestaat.
Wie meer wil weten over het geluid of welk ander aspect van de films dan ook, kan terecht in een van de vele behind-the-scenes-sessies waar diverse medewerkers van Lucasfilm tekst en uitleg geven. Wie nog een stapje verder wil gaan kan zelfs de grote sterren van de films ontmoeten tijdens signeersessies. Hier moet echter wel weer de portemonnee getrokken worden. Bezoekers dienen dan een kaartje te kopen om überhaupt in de rij te mogen staan bij de signeersessies, maar dan staat niets een ontmoeting met bijvoorbeeld Mark Hamill of Carrie Fisher meer in de weg.
Toch zijn ook dat niet de dingen waar de meeste fans van Star Wars voor naar Anaheim komen. Die eer gaat naar het sociale aspect van het geheel. Voor veel in Jedi- of Stormtrooper-pakken gehesen fans is het zien en gezien worden, en een weerzien met veel mensen die zij via de Star Wars-community al jaren kennen. Elkaars outfits bewonderen en met elkaar op de foto gaan, is voor velen een centraal aspect van de Star Wars Celebration. Dat gaat heel ver. Zo ver, zelfs, dat de Stormtroopers die je wellicht op het podium hebt gezien tijdens de livestream van het JJ Abrams-panel geen medewerkers maar fans waren. Die fans kregen van Lucasfilm al heel vroeg de specs van de nieuwe Stormtroopers, onder voorwaarde dat zij hun pak voor het begin van de Celebration af zouden hebben en dat er niets over op internet zouden plaatsen. Gevolg: een flinke groep Star Wars-fans met perfect kloppende Stormtrooper-kostuums.
Er komen vermoedelijk in totaal 150.000 bezoekers af op de conventie. Wanneer die weer huiswaarts keren zullen zij zeer waarschijnlijk een aardig aantal dollars lichter zijn, maar daar hebben ze dan een prachtige ervaring voor teruggekregen. Net als een groot deel van de medewerkers van Tweakers zullen zij later dit jaar langzaam de dagen gaan aftellen naar 18 december, wanneer Star Wars Episode VII: The Force Awakens in de bioscoop komt. Dat duurt nog wel een tijdje dus. May the force be with us.
