Warum Verurteilte keine Berufung einlegen wollen: Keine Hoffnung, Angst vor härterer Strafe, Armut

Im April erklärte der leitende Anwalt Vijay Hansaria vor dem Obersten Gerichtshof, als er einen Verurteilten aus Chhattisgarh vertrat, der mithilfe von Prozesskostenhilfe Berufung eingelegt hatte: „Die im Namen des Angeklagten eingereichte Petition hat sich um 2.461 Tage verzögert.“

Hansaria bezog sich dabei darauf, dass seinem Mandanten Kariman, der 17 Jahre im Gefängnis verbracht hatte, obwohl die Höchststrafe für sein Verbrechen sieben Jahre betragen hätte, etwas so Grundlegendes wie die Möglichkeit verweigert worden war, gegen seine Verurteilung Berufung einzulegen.

„Er verbrachte zehn zusätzliche Jahre im Gefängnis, weil er nicht wusste, dass er Berufung einlegen konnte. Da wurde mir klar, dass es sich hier um ein größeres Problem handelt“, sagte Hansaria gegenüber The Indian Express.

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Bei der Anordnung von Karimans Freilassung ernannte ein Richtergremium des Obersten Gerichtshofs, bestehend aus den Richtern B. R. Gavai und Sandeep Mehta, Hansaria zum Amicus Curiae (Freund des Gerichts), um zu beurteilen, ob über 150.000 in Gefängnissen im ganzen Land einsitzende Sträflinge rechtliche Vertretung haben.

Seit Mai haben Rechtsbeistandsanwälte unter der Aufsicht der National Legal Services Authority (NALSA), der wichtigsten Rechtsbeistandsorganisation, mit einem von Hansaria verfassten Formular über 15.000 Verurteilte in 18 Bundesstaaten getroffen, die allesamt zu Freiheitsstrafen von 7-10 Jahren bis hin zu lebenslanger Haft und Tod verurteilt wurden. Das Formular sammelt Details, um sicherzustellen, dass jeder Verurteilte sich seines verfassungsmäßigen Rechts bewusst ist, gegen das Urteil Berufung einzulegen, und nicht wegen fehlender Vertretung im Gefängnis sitzt.

Laut den von der NALSA beim Obersten Gerichtshof für die Anhörung am 15. Juli eingereichten Eingaben erklärten sich als Reaktion auf ihre Initiative 870 Verurteilte in diesen 18 Bundesstaaten bereit, mit Unterstützung der Rechtsbeistandsorganisation Berufung einzulegen. Das Gericht ordnete an, dass in diesen Fällen Berufung eingelegt werden solle.

Fast 675 Verurteilte entschieden sich jedoch, keine Berufung einzulegen. In der eidesstattlichen Erklärung vor Gericht sagte die Anwältin Rashmi Nandakumar, die für NALSA auftritt, dass die meisten der 675 Verurteilten, die keine Berufung einlegten, einfach sagten, sie seien „nicht bereit/interessiert, Berufung einzulegen“. Andere sagten, sie hätten die Höchststrafe bereits verbüßt ​​oder ihre Haftzeit fast abgesessen und sähen keinen Grund, ihren Namen durch Berufung reinzuwaschen. Der dritthäufigste Grund unter diesen 675 Verurteilten war, dass ihre Berufung vom Obersten Gericht abgelehnt worden war und sie keine Hoffnung auf ein günstiges Urteil hatten. In der eidesstattlichen Erklärung wurde „Armut“ als vierthäufigster Grund dafür genannt, dass Häftlinge keine Berufung gegen ihr Urteil einlegen wollten.

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Darüber hinaus nannten mehrere dieser 675 Verurteilten als Gründe dafür, ihr Recht auf Berufung nicht wahrzunehmen, „die Angst, dass das Urteil im Berufungsgericht verschärft werden könnte“ und die Überzeugung, dass „ihnen im Berufungsgericht nichts Positives widerfahren wird“, abgesehen von psychischen Problemen.

Fast die Hälfte der 675 Verurteilten (384), die sich weigerten, Berufung einzulegen, stammten aus Westbengalen.

In mindestens vier Staaten – Westbengalen, Arunachal Pradesh, Meghalaya und Puducherry – war die Zahl der Verurteilten, die sich weigerten, Berufung einzulegen, höher als die der Verurteilten, die sich entschieden, Berufung gegen ihr Urteil einzulegen.

In Arunachal Pradesh beispielsweise erklärten sich nur fünf Verurteilte bereit, Berufung einzulegen, während 30 dies ablehnten. In der eidesstattlichen Erklärung der NALSA heißt es, dass mehrere dieser 30 Verurteilten „in mehrere Fälle verwickelt und Gewohnheitstäter waren.“

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Mehrere Verurteilte haben auch die Präferenz für einen privaten Anwalt als Grund für die Ablehnung von Prozesskostenhilfe genannt.

„Der erste Schritt besteht darin, Berufung einzulegen, wo immer sie zugestimmt haben, aber ich bin mir bewusst, dass es Leute gibt, die dies abgelehnt haben, und ihre Gründe müssen einer Selbstbetrachtung und sogar einer Beratung unterzogen werden. Die Präferenz für private Anwälte bedeutet mangelndes Vertrauen in Prozesskostenhilfeanwälte, und das muss behoben werden“, sagte Hansaria.

Die 675 Verurteilten, die keine Berufung eingelegt haben, kommen aus 18 Bundesstaaten – von Andhra Pradesh, Kerala und Puducherry im Süden über Westbengalen, Arunachal Pradesh, Manipur und Meghalaya im Osten bis hin zu Jammu und Kaschmir, Punjab und Uttarakhand im Norden. Daten aus anderen großen Bundesstaaten, darunter Uttar Pradesh, Bihar, Karnataka und Tamil Nadu, müssen noch zusammengestellt und dem Obersten Gerichtshof vorgelegt werden.

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