Hur Indien ser på valresultatet i Storbritannien: “Försiktigt optimistisk” över Labour-realism, hopp om frihandelsavtal

Inom några timmar efter att Labour-partiet, ledd av Keir Starmer, svepte opinionsmätningarna i Storbritannien som avslutade 14 år av konservativt partistyrd regering, gratulerade premiärminister Narendra Modi den nyvalde ledaren till “anmärkningsvärd seger” och sa att han såg fram emot “positivt och konstruktivt samarbete” för att ytterligare stärka de bilaterala banden.

“Hjärtliga gratulationer och lyckönskningar till @Keir_Starmer för den anmärkningsvärda segern i de brittiska allmänna valen. Jag ser fram emot vårt positiva och konstruktiva samarbete för att ytterligare stärka det omfattande strategiska partnerskapet mellan Indien och Storbritannien på alla områden, vilket främjar ömsesidig tillväxt och välstånd”, twittrade Modi.

Han berömde också den avgående brittiska premiärministern Rishi Sunak “för ditt beundransvärda ledarskap i Storbritannien och ditt aktiva bidrag till att fördjupa banden mellan Indien och Storbritannien under din mandatperiod. Bästa hälsningar till dig och din familj för framtiden.”

Annons Läs också | Utmaningar framför Storbritanniens nästa premiärminister Keir Starmer

Utrikesminister S Jaishankar gratulerade David Lammy till utnämningen som utrikesminister och sa: “Ser fram emot att fortsätta vårt engagemang och stärka Indiens UK Comprehensive Strategic Partnership.”

När South Block läser domen i Delhi är South Block “försiktigt optimistisk” om vad den nya, förändrade Labourpartiledda regeringen betyder för Indien.

Försiktigheten kommer från dess tidigare erfarenhet av att hantera Labour i dess tidigare avatar – när den brittiske utrikesministern Robin Cook erbjöd sig att medla mellan Indien och Pakistan om Kashmir 1997. Mer nyligen, under dåvarande Labourpartiledaren Jeremy Corbyns vakt, efter upphävandet av I artikel 370 antog partiet en resolution som kallar situationen i Kashmir “djupt oroande” och tillägger att “kränkningar av de mänskliga rättigheterna som äger rum är oacceptabla”. South Block hade, förutsägbart, reagerat argt.

Starmer, som tog över styret av Labour strax efter nederlaget i valet i december 2019, lyckades flytta partiet till mitten-vänster och har antagit vad observatörer kallar “progressiv realism”.

Annons

Han kunde knuffa bort Corbyn ur partiet, som kandiderar som oberoende och har vunnit mitt i Labours vinstsvit. Indiska diplomater, som har interagerat med Labour-ledare, säger att även om mitten-vänsterpartiet är “progressivt” i sina idéer och värderingar, kommer det också att vara “realistiskt” i sin strategi. De pekar på partiets manifest från 2024 som ramar in den bilaterala relationen: “Vi kommer att söka ett nytt strategiskt partnerskap med Indien, inklusive ett frihandelsavtal, samt fördjupa samarbetet inom områden som säkerhet, utbildning, teknik och klimatförändringar.”

Faktiskt började Labours räckvidd mot Indien förra året när Starmer deltog i Global India Forum-konferensen i juni 2023 och förklarade: “Detta är ett förändrat Labourparti”.

Läs också | Den nya premiärministern Starmer lovar att återuppbygga Storbritannien efter år av kaos

När Starmer talade till en publik som inkluderade de indiska och brittiska högkommissarierna och brittiska indiska industriledare, sa Starmer att han i Indien såg “en modern och självsäker nation”, och att utmaningen för Storbritannien är att “kasta undan historiens rättigheter” och fördjupa sin relation med det moderna och framtida Indien.

Hans budskap i manifestet upprepade detta, men för att lindra alla farhågor skickade Labour tre av sina högsta ledare till Indien när de anade seger i opinionsundersökningarna.

Annons

The India-UK FTA

I februari kom dåvarande Shadows utrikesminister David Lammy och Jonathan Reynolds, Shadow State Secretary of Business and Trade of UK, till New Delhi och träffade Jaishankar respektive handelsminister Piyush Goyal. Detta var för övrigt när båda sidor var mitt uppe i frihandelsavtalsförhandlingar.

I slutet av februari deltog Shadows vice premiärminister Angela Rayner i Raisina-dialogen – som organiseras gemensamt av tankesmedjan ORF och utrikesministeriet – och talade om att Indien är på väg att bli den tredje största ekonomin i världen. Hon sa också att det visade de framsteg som Indien har gjort och en del av det beror på den politik som den indiska regeringen har infört kring att erkänna kvinnors roll.

Läs också | Val i Storbritannien: Historiskt resultat för Labour, men inga röstandelsvinster

Jaishankar träffade henne och twittrade, “Glad över att höra intryck av ett förvandlande Indien från UK Shadows vice premiärminister @AngelaRayner. Talade om att fördjupa vårt folk till människorelationer och ekonomiskt samarbete.” Hon åkte också till Ahmedabad och Agra, som en del av sin turné i tre städer och träffade Gujarat CM Bhupendra Patel och vicepresident Jagdeep Dhankhar.

Senast, den sista veckan i juni – bara cirka 10 dagar före valet i Storbritannien, använde Lammy sitt tal vid invigningsdagen för India Global Forums IGF London 2024 för att skicka ett nyckelbudskap till den nyligen omvalda regeringen Narendra Modi , som betonar Labourpartiets beredskap att slutföra ett frihandelsavtal (FTA) med Indien.

Annons

Med hänvisning till Diwali 2022 Frihandelsavtalets deadline som sattes av dåvarande premiärminister Boris Johnson, sa Lammy: “Många Diwalis har kommit och gått nu utan ett handelsavtal och alltför många företag har fått vänta. Mitt budskap till minister (Nirmala) Sitharaman och minister (Piyush) Goyal är att Labour är redo att gå. Låt oss äntligen få vårt frihandelsavtal klart!”

Lammy anklagade den sittande konservativa regeringen för att överlova och underleverera, och uttryckte frustration över de missade möjligheterna.

“Vi behöver en återställning och en nystart i vårt förhållande. För de konservativa har gång på gång överlovat och underlevererat när det gäller Indien. Och det gör mig frustrerad — frustrerad över de missade möjligheterna, frustrerad över det delade välståndet som går oss båda förbi vilket är vår ambition att låsa upp.”

Lammy kallade Indien en supermakt som är “Asiens framtid, framtiden för det engelska språket med nästan fyra gånger så många engelsktalande än Storbritannien och själva demokratins framtid,” sa Lammy: “Jag tror djupt att Indiens demokratiska val med nästan en miljard väljare är det viktigaste uttalandet, den viktigaste valideringen inte bara av det demokratiska idealet utan av demokratisk praxis i dagens värld.”

Annons

Lammy gratulerade premiärminister Modi till omvalet och sa att han såg fram emot att arbeta med sin regering om Labour skulle röstas in.

En diplomatisk utmaning för Labour, sa tjänstemän här, kommer att vara att isolera relationen mellan New Delhi och London från drag och påtryckningar från den djupt splittrade sydasiatiska diasporan – inklusive pro-Khalistan sikhiska separatistgrupper eller Pak och Kashmiri diasporan.

“För Delhi är dessa röda linjer – vilket har setts under de senaste tio åren av Modis regering”, sa en tjänsteman.

Diplomater från båda sidor, ledda av den nye utrikesministern Vikram Misri och den brittiska högkommissarie Lindy Cameron, kommer att titta på en diplomatisk besökskalender. Den brittiske utrikesministern är planerad att vara i Laos för ASEAN:s utrikesministermöte 21-27 juli. Delhi och London, säger källor, tittar på ett möjligt besök på väg in eller ut.

Annons

New Delhi och London har förhandlat om det föreslagna frihandelsavtalet i över två år nu, med en slutlig överenskommelse som förväntas resultera i en ömsesidig tulllättnad på en rad varor som bilar, kläder, alkoholhaltiga drycker och medicinska instrument. Medan Tories och Labour inte är överens om hur man begränsar invandringen till Storbritannien, finns det en bipartisk konsensus om det faktum att den måste stävjas.

Med Storbritannien som ett kraftpaket inom segmenten för finansiella tjänster och teknik, Indien söker tillfälliga visum för sin arbetsstyrka inom tjänstesektorn. Med tanke på det politiska klimatet är det dock troligt att Labour kommer att förhandla hårt i visumfrågan.

Att klimatet har Labour upprepade gånger stött på toryerna för att de avvikit från Storbritanniens nettonollmål för 2030. Indien har eftersträvat en lättnad på koldioxidskatten som Storbritannien förväntas genomföra i linje med den som EU infört. New Delhi hade under förhandlingarna om frihandelsavtalet hävdat att den föreslagna mekanismen för justering av koldioxidgränser skulle kunna ta bort mycket av de tulleftergifter som överenskommits enligt det bilaterala avtalet.

© The Indian Express Pvt Ltd.