Ondanks tegenslagen, eerste tekenen van vooruitgang in lithiumwinning in Chhattisgarh

De exploratie van lithium, een cruciaal mineraal dat wordt gebruikt om lithium-ionbatterijen te maken, in het Korba-district van Chhattisgarh is een stap verder gegaan: één blok is doorgegaan naar de tweede veilingronde en er worden nu veelbelovende afzettingen gevonden bij de eerste verkenning van een ander blok , volgens de laatste informatie die beschikbaar is bij het Union Mines Ministry.

De geruststellende signalen van Korba komen na een reeks wegversperringen in de poging van het Centrum om de eerste lithiummijn van India te ontwikkelen, waaronder de annulering van de veiling van een lithiumblok in India. Het Reasi-district van Jammu en Kasjmir (J&K) vanwege onvoldoende belangstelling van investeerders, het opschorten van verkenningsplannen in het Kamjong-district van Manipur vanwege “lokaal verzet” en “niet bemoedigende” resultaten van de verkenningen in Ladakh en Assam.

In Korba, net ten zuiden van het lithiumblok dat momenteel wordt geveild, heeft een particulier exploratiebedrijf gefinancierd door de National Mineral Exploration Trust (NMET) harde lithiumafzettingen gevonden variërend van 168 tot 295 delen per miljoen (ppm). Verder onderzoek zou de schatting van de reserves tot een groot aantal kunnen beperken. Lithium-exploratie in andere staten is echter niet zo vruchtbaar geweest, zo blijkt uit de laatste notulen van een vooraanstaande NMET-commissie.

Advertentie

In Manipur kreeg de commissie te horen dat de pogingen om lithium in het Kamjong-district te onderzoeken, waren vastgelopen vanwege weerstand van de lokale bevolking in het gebied. “De commissie heeft besloten het onderwerp voorlopig te laten vallen vanwege lokale problemen”, aldus de notulen. In het Merak-blok in Ladakh, zeer dicht bij de grens tussen India en China, leverde een door NMET gefinancierde lithiumexploratie “resultaten op die niet bemoedigend zijn”. De NMET-commissie adviseerde ook om een item over de upgrade van een lithiumexploratie in de districten Dhubri en Kokrajhar in Assam te ‘laten vallen’.

Uitgelegd | Lithium ‘afgeleid’ in J&K — hoe belangrijk is deze vondst, wat volgt?

Het primaire eindgebruik van lithium, een cruciaal mineraal, vindt plaats in lithium-ionbatterijen, die op grote schaal worden gebruikt in elektrische voertuigen (EV’s) en consumentenelektronica. Lithium wordt ook gebruikt in energieopslagsystemen. Nu de vraag naar lithium de afgelopen jaren aanzienlijk is gegroeid en in de toekomst nog verder zal stijgen, is er een wereldwijde stormloop naar de winning van dit cruciale mineraal. Ook India heeft geprobeerd te zoeken naar kansen in de lithiummijnbouw, zowel in eigen land als in het buitenland.

< p>Sinds november heeft het ministerie van Mijnbouw 38 blokken cruciale mineralen geveild, waaronder twee lithiumblokken – één in het Reasi-district van J&K en een andere in het Korba-district van Chhattisgarh. Van de twee lithiumblokken kon alleen het Korba-blok voldoende belangstelling van investeerders wekken om het veilingproces voort te zetten, terwijl het Reasi-blok nietig moest worden verklaard en in maart opnieuw werd aangeboden in een nieuwe veilingtranche. Het ministerie zal maandag de voorkeursbieder voor het Korba-blok bekendmaken, terwijl de herveiling van het Reasi-blok nog gaande is.

Bij voorlopige onderzoeken in Korba werden lithiumconcentraties in bodemmonsters aangetroffen variërend van 10 tot 2.000 ppm, terwijl bij onderzoek in Reasi lithiumafzettingen van meer dan 200 ppm aan het licht kwamen. Volgens deskundigen uit de mijnbouwsector zou de potentieel lagere lithiumconcentratie in het J&K-blok, in combinatie met de behoefte aan dure infrastructuur voor de winning van mineralen, de zwakke belangstelling van investeerders kunnen verklaren. De lithiumconcentratie alleen bepaalt de levensvatbaarheid van de extractie niet. Lithium dat wordt aangetroffen in hard gesteentegraniet en pegmatiet, zoals in India, is aanzienlijk moeilijker te extraheren.

Advertentie Lees ook | Wetswijziging: een impuls voor elektrische voertuigen, minder afhankelijkheid van de import van batterijen

Deskundigen benadrukten ook dat de cijfers over minerale reserves die voor verschillende blokken werden gerapporteerd, niet doorslaggevend en niet rigoureus waren. De Indian Express had eerder gerapporteerd hoe onderontwikkelde standaarden voor mineraalrapportage in India de instroom van directe investeringen in de mijnbouwsector belemmeren.

Ondanks de gemengde resultaten bij het identificeren en ontwikkelen van binnenlandse kritieke minerale activa, is India relatief succesvoller geweest in het veiligstellen van activa in het buitenland. Zo heeft Khanij Bidesh India Limited (KABIL), een joint venture van drie publieke bedrijven onder het ministerie van Mijnbouw, eerder dit jaar rechten verworven om lithium te exploreren, ontwikkelen en winnen in vijf blokken in de provincie Catamarca in Argentinië. De Indian Express meldde eerder dat verschillende Indiase bedrijven, aangespoord door het ministerie, ook kijken naar het veiligstellen van kritieke minerale activa in Sri Lanka en Australië.

Meer Premium Stories