In bars verscholen in steegjes en in salons en boekwinkels in Shanghai debatteren vrouwen over hun plek in een land waar mannen de wetten maken.
Sommigen droegen bruidsjurken om publiekelijk de gelofte van toewijding aan zichzelf af te leggen . Anderen kwamen bijeen om door vrouwen gemaakte films over vrouwen te bekijken. De boekenliefhebbers stroomden massaal naar vrouwelijke boekwinkels om titels als “The Woman Destroyed” en “Living a Feminist Life” te lezen.
Vrouwen in Shanghai en enkele van de andere grootste steden van China onderhandelen op een politiek precair moment over de fragiele voorwaarden voor publieke expressie. De regerende Communistische Partij van China heeft het feminisme geïdentificeerd als een bedreiging voor haar autoriteit. Vrouwelijke rechtenactivisten zijn gevangen gezet. Bezorgdheid over intimidatie en geweld tegen vrouwen wordt genegeerd of ronduit het zwijgen opgelegd.
Advertentie 
Wang Xia, links, de eigenaar van Xin Chao Bookstore, die onlangs haar winkel verhuisde naar een ruimte in Shanghai Book City , een winkel met grote atriums en lange kolommen met boekenkasten, in Shanghai, 20 maart 2024. Vrouwen in Shanghai komen samen in bars, salons en boekwinkels om hun identiteit terug te winnen, terwijl de leider van het land China oproept om een ‘vruchtbare cultuur’ aan te nemen. (Qilai Shen/The New York Times)
De Chinese leider, Xi Jinping, heeft de rol van vrouwen op het werk en in openbare ambten verkleind. Er zijn geen vrouwelijke leden van Xi’s binnenste cirkel of van het Politburo, het uitvoerende beleidsorgaan. Hij heeft een beroep gedaan op meer traditionele rollen voor vrouwen, als verzorgers en moeders, bij het plannen van een nieuwe ‘cultuur om kinderen te krijgen’ om een krimpende bevolking aan te pakken.
Maar groepen vrouwen in heel China claimen stilletjes hun eigen identiteit. Velen komen uit een generatie die met meer vrijheid is opgegroeid dan hun moeders. Vrouwen in Shanghai, diep geschokt door een twee maanden durende COVID-19-lockdown in 2022, worden gedreven door de behoefte om een gemeenschap op te bouwen.
“Ik denk dat iedereen die in deze stad woont dit stadium lijkt te hebben bereikt waarin ze meer willen ontdekken over de kracht van vrouwen”, zegt Du Wen, de oprichter van Her, een bar waar salondiscussies.
Gefrustreerd door het steeds beperktere begrip van vrouwen bij het publiek, hield Nong He, een film- en theaterstudent, een vertoning van drie documentaires over vrouwen door vrouwelijke Chinese regisseurs.
Advertentie
“Ik denk dat we een bredere visie moeten hebben ruimte voor vrouwen om te creëren”, zei hij. “We hopen zo’n evenement te organiseren om mensen te laten weten hoe ons leven is, hoe het leven van andere vrouwen is, en met dat begrip kunnen we contact maken en elkaar helpen.”
Op stilletjes aangekondigde evenementen stellen vrouwen vrouwenhaat in de Chinese cultuur in vraag. “Waarom zijn eenzame geesten altijd vrouwelijk?” vroeg een vrouw onlangs, verwijzend naar de beschrijving in de Chinese literatuur van dakloze vrouwen na de dood. Ze delen tips voor beginners in het feminisme. Begin met de geschiedenis, zegt Tang Shuang, de eigenaar van Paper Moon, dat boeken van vrouwelijke auteurs verkoopt. “Dit lijkt op de kelder van het gebouw.”
Er zijn weinig betrouwbare statistieken over gendergeweld en seksuele intimidatie in China, maar volgens onderzoekers en maatschappelijk werkers hebben zich vaker incidenten van geweld tegen vrouwen voorgedaan. Er circuleren op grote schaal online verhalen over vrouwen die fysiek verminkt of op brute wijze vermoord zijn omdat ze probeerden hun echtgenoot te verlaten, of wreed geslagen omdat ze zich verzetten tegen de ongewenste aandacht van mannen. De ontdekking van een vrouw die vastgeketend zat in een hut zonder deur in de oostelijke provincie Jiangsu werd een van de meest besproken onderwerpen online in jaren.
Bij elk geval waren de reacties zeer verdeeld. Veel mensen hekelden de aanvallers en riepen seksisme in de samenleving op. Vele anderen gaven de slachtoffers de schuld.
Advertentie
De manier waarop deze discussies de samenleving polariseren, maakt Tang, een ondernemer en voormalig adjunct-hoofdredacteur van Vogue China, zenuwachtig. Gebeurtenissen in haar eigen leven brachten haar ook van streek. Terwijl vriendinnen gevoelens van schaamte en waardeloosheid deelden omdat ze niet waren getrouwd, zocht Tang naar een raamwerk om te verwoorden wat ze voelde.
“Toen kwam ik erachter, weet je, zelfs ikzelf heb geen erg duidelijke gedachten over deze dingen,” zei ze. “Mensen willen graag praten, maar ze weten niet waar ze het over hebben.” Tang besloot Paper Moon te openen, een winkel voor intellectueel nieuwsgierige lezers zoals zij.
De boekwinkel is opgedeeld in een academisch gedeelte met feministische geschiedenis en sociale studies, maar ook literatuur en poëzie. Er is een ruimte voor biografieën. “Je hebt echte verhalen nodig om vrouwen aan te moedigen,” zei Tang.
De angst om de verkeerde aandacht te trekken is altijd aanwezig.
Advertentie
Toen Tang haar winkel opende, plaatste ze een bordje in de deur waarin ze het omschreef als een feministische boekwinkel die alle geslachten en huisdieren verwelkomde. “Maar mijn vriend waarschuwde me om het eruit te halen, omdat ik problemen zou kunnen veroorzaken door het woord feminisme te gebruiken.”
Wang Xia, de eigenaar van Xin Chao Bookstore, heeft ervoor gekozen om helemaal weg te blijven van het ‘F’-woord. In plaats daarvan omschreef ze haar boekwinkel als een ‘vrouwelijk thema’. Toen ze de winkel in 2020 opende, was de winkel een uitgestrekte ruimte met hoekjes om privégesprekken te bevorderen en zes studeerkamers vernoemd naar beroemde vrouwelijke auteurs als Simone de Beauvoir.
Xin Chao Bookstore bediende meer dan 50.000 mensen via evenementen , workshops en online lezingen, zei Wang. Er waren meer dan 20.000 boeken over kunst, literatuur en zelfverbetering – boeken over vrouwen en boeken voor vrouwen. De winkel werd zo prominent dat staatsmedia erover schreven en de regering van Shanghai het artikel op haar website plaatste.
Toch zorgde Wang ervoor dat hij geen politiek statement maakte. “Het is niet mijn ambitie om feminisme te ontwikkelen,” zei ze.
Advertentie
Voor Du, de oprichter van Her, vormt het empoweren van vrouwen de kern van haar motivatie. Ze kwam tot actie door het isolement van de pandemie: Shanghai beval zijn inwoners om twee maanden in hun afgesloten appartementen te blijven, en haar wereld vernauwde zich tot de muren van haar appartement.
Jarenlang droomde ze ervan een plek te openen waar ze de stem van vrouwen kon verheffen, en nu leek het urgenter dan ooit. Na de lockdown opende ze Her, een plek waar vrouwen vriendschappen konden sluiten en konden debatteren over de sociale verwachtingen die de samenleving aan hen had gesteld.
Op Internationale Vrouwendag in maart organiseerde Her een evenement genaamd Marry Me, waarbij vrouwen de geloften aan zichzelf aflegden. De bar heeft ook een salon gehost waar vrouwen de rollen van moeders en dochters speelden. Veel jongere vrouwen beschreven hun onwil om op dezelfde manier behandeld te worden als hun moeders en zeiden dat ze niet wisten hoe ze met hen moesten praten, zei Du.
De autoriteiten hebben Du ontmoet en aangegeven dat zolang de gebeurtenissen at Her werd niet al te populair, er was plaats voor in Shanghai, zei ze.
Advertentie
Maar in China bestaat altijd de mogelijkheid dat ambtenaren hard zullen optreden. “Ze vertellen je nooit duidelijk wat verboden is”, zegt Tang van Paper Moon.
Wang heeft onlangs de Xin Chao Bookstore verplaatst naar Shanghai Book City, een beroemde winkel met grote atriums en lange kolommen met boekenkasten. Een vierdelige verzameling van Xi's geschriften wordt prominent tentoongesteld in verschillende talen.
Book City is enorm. De ruimte voor Xin Chao Bookstore is niet, zei Wang, met verschillende planken in en rond een kleine kamer die uiteindelijk slechts ongeveer 3.000 boeken kan bevatten.
“Het is een kleine cel van de stad, een culturele cel, zei Wang.
Toch valt het op in China.
Advertentie
“Niet elke stad heeft een vrouwenboekwinkel”, zei ze. “Er zijn veel steden die niet zo’n culturele bodem hebben.”
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.