Oorlogsvoering met zeedrones is gearriveerd: de VS spartelen

De inspanningen van de Amerikaanse marine om een ​​vloot van onbemande schepen op te bouwen, haperen omdat het Pentagon volgens sommige functionarissen en leidinggevenden van bedrijven trouw blijft aan grote scheepsbouwprojecten, wat een zwakte blootlegt nu zeedrones de oorlogsvoering op zee hervormen.

p>

De dodelijke effectiviteit van zeedrones is aangetoond in de Zwarte Zee, waar Oekraïne sinds eind 2022 op afstand bestuurbare speedboten vol explosieven heeft ingezet om Russische fregatten en mijnenvegers tot zinken te brengen.

Door Jemen gesteunde Houthi-rebellen hebben de afgelopen maanden soortgelijke schepen ingezet tegen de commerciële scheepvaart in de Rode Zee, zij het zonder succes.

Advertentie

Deze tactieken hebben de aandacht getrokken van het Pentagon, dat lessen trekt uit Oekraïne en de De Rode Zee neemt deel aan zijn plannen om de groeiende Chinese zeemacht in de Stille Oceaan tegen te gaan, vertelde Pentagon-woordvoerder Eric Pahon aan Reuters.

Als signaal van de bedoelingen van het Pentagon kondigde vice-secretaris van Defensie Kathleen Hicks in augustus een initiatief aan. genaamd Replicator – om binnen de komende 18 tot 24 maanden honderden kleine, relatief goedkope lucht- en zeedrones in te zetten om het hoofd te bieden aan de groeiende militaire dreiging van China.

Lees ook | Wat is oorlogvoering in de grijze zone, waarover de Indiase Chef Defensiestaf onlangs sprak?

Dit publieke blijk van toewijding maskeert jaren van aarzeling bij de Amerikaanse marine om een ​​vloot van onbemande schepen te bouwen, ondanks herhaalde waarschuwingen dat dit de toekomst van maritieme oorlogsvoering was, volgens interviews met een tiental mensen met directe kennis van de Amerikaanse drone-plannen op zee, waaronder de marine. officieren, ambtenaren van het Pentagon en leidinggevenden van dronebedrijven.

Twee marinebronnen en drie leidinggevenden bij dronefabrikanten op zee zeiden dat de grootste belemmering voor vooruitgang een begrotingsproces van het ministerie van Defensie (DoD) is geweest dat prioriteit geeft aan grote schepen en onderzeeërs gebouwd door oudere defensieaannemers.

Advertentie

“Op een gegeven moment stuitte je op het D.C.-probleem,” zei Philipp Stratmann, CEO van Ocean Power Technologies (OPT), een in New Jersey gevestigd bedrijf dat de Amerikaanse marine voorziet van de WAM-V, een autonome oppervlaktedrone.

“Je raakt het feit dat er een militair-industrieel complex is dat de beste lobbyisten heeft en precies weet hoe de geldstromen en contracten werken in het Ministerie van Defensie.”

Een woordvoerder van de marine zei dat het ‘capaciteiten verwerft op basis van signalen van de vraag naar de vloot’, verwijzend naar de berichten die het hoofdkwartier ontvangt van commandanten op zee.

De marine heeft dit jaar een budget van $172 miljoen voor kleine en middelgrote onderwaterzeedrones, dalend tot 101,8 miljoen dollar in 2025, aldus de woordvoerder. Dat is een klein deel van het marinebudget van 63 miljard dollar dat door de regering van president Joe Biden voor 2025 is voorgesteld.

Advertentie

Militaire drones op zee kunnen variëren van met raketten bewapende speedboten tot mijnenjagende miniatuuronderzeeërs en zeilboten op zonne-energie uitgerust met high-definition spionagecamera's, onderwatersensoren en luidsprekers die worden gebruikt om waarschuwingen te geven aan vijandelijke schepen.

Maar wanneer de De marine heeft de afgelopen jaren zeedrones ingezet voor verkenningsmissies, maar heeft niet altijd de vlootexpertise gehad om ze te gebruiken, zeiden de twee marinebronnen, die vroegen om niet bij naam genoemd te worden vanwege de gevoeligheid van de zaak.

Er zijn niet genoeg matrozen van de marine die zijn opgeleid om drones te besturen of om enorme hoeveelheden gegevens te analyseren die door de camera's en sensoren van het vaartuig worden teruggezonden, aldus de bronnen.

De woordvoerder zei dat de marine dat wel deed. bezig met het verbeteren van de gegevensverzameling en -analyse van sensoren.

Advertentie

Pentagon-woordvoerder Pahon zei dat het DoD de afgelopen drie jaar 'lasergericht is geweest op het versnellen van innovatie', inclusief de gebruik van zeedrones.

Pahon erkende de begrotingsuitdagingen en zei dat het Pentagon innovatieve manieren gebruikte om ‘de vallei des doods’ te doorkruisen, een term die wordt gebruikt om het martelende goedkeuringsproces te beschrijven waar nieuwe uitvindingen doorheen gaan om in grote hoeveelheden te worden gekocht.

Lees ook | Expert legt uit: Waarom moeten legers bereid zijn om analoge oorlogen te voeren in een digitaal tijdperk?

REPLICATOR

Een voorbeeld dat Pahon aanhaalde was het Replicator-programma: het kortetermijnproject van $ 500 miljoen per jaar is bedoeld om de bureaucratie te doorbreken en de inzet van duizenden goedkope lucht- en zee-apparatuur te versnellen. drones.

Deze drones zullen worden gebruikt als aanvulling op de snelgroeiende lucht- en zeemacht van China in de regio Azië-Pacific, zei Hicks van het Pentagon bij de lancering van het project in augustus. Ze zei dat Replicator voornamelijk wordt gefinancierd door middelen uit de bestaande begroting van het Pentagon te herverdelen.

Advertentie

Als onderdeel van het initiatief heeft het Pentagon in januari een verzoek aan particuliere bedrijven gedaan om kleine zeedrones aan de marine te leveren, waarbij zij eiste productiecapaciteit van 120 schepen per jaar, met inzet vanaf april 2025.

Duane Fotheringham, president van onbemande systemen bij Huntington Ingalls Industries (HII), de grootste Amerikaanse militaire scheepsbouwer, erkende dat het Pentagon en de marine hun ‘intentie’ hadden getoond. om de inzet van drones op zee te versnellen, maar hij zei dat de industrie langetermijnfinanciering in het defensiebudget wilde zien.

“We horen het vraagsignaal … maar we moeten allemaal heel nauw samenwerken om te begrijpen wat die vraag is en wanneer deze beschikbaar zal zijn,” Fotheringham vertelde Reuters.

Met een kostprijs die tussen de $1 miljoen en $3 miljoen per stuk ligt, bieden drones volgens bronnen bij de marine en defensie-aannemers een relatief goedkope en snelle manier om de vloot van de marine uit te breiden, vooral omdat verschillende grote traditionele scheepsbouwprojecten een grote rol spelen. als een nieuwe klasse fregatoorlogsschepen – lopen jaren achter op schema.

Advertentie

De VS testen het gebruik van robotschepen in actieve gevechtsscenario's. Maar het meer directe gebruik ervan is voor missies die te duur en te talrijk zijn voor bemande marinevloten.

Dit omvat maritiem toezicht, mijnenjacht en de bescherming van kritieke onderzeese infrastructuur, zoals gaspijpleidingen en glasvezelkabels, vertelden vier dronebedrijven aan Reuters.

Zwermen kleine zeedrones kunnen ook dienen als schild voor waardevolle bemande goederen zoals vliegdekschepen en onderzeeërs, en troepentransportschepen in de war kunnen brengen als China Taiwan probeert binnen te vallen, zegt Bryan Clark, een adviseur van de marine op het gebied van autonome vaartuigen. een senior fellow bij het Hudson Institute – een denktank met hoofdkantoor in Washington.

Clark schat dat de marine ongeveer 100 kleine drones heeft voor gebruik op het oceaanoppervlak en nog eens 100 onderwaterdrones, terwijl China een autonome strijdmacht van vergelijkbare grootte heeft die snel groeit. De woordvoerder van de marine weigerde commentaar te geven op het aantal drones dat in gebruik is.

Advertentie

“Oekraïne heeft laten zien hoe effectief ze kunnen zijn en hoe ze kunnen worden ingezet in de huidige operaties,” zei Clark. “De Amerikaanse marine moet deze les en veldgevechten (zeedrones) onmiddellijk omarmen.”

De vijfde vloot van de marine, die opereert vanuit Bahrein, is het testen van onbemande schepen gedurende drie jaar, onder leiding van de Task Force 59-eenheid.

Het project heeft surveillance-drones ingezet die zijn gebouwd door particuliere bedrijven, waaronder startups, maar ook door bedrijven die worden ondersteund door zwaargewichten uit de defensie, zoals Lockheed Martin en HII.

“De situatie in de Rode Zee geeft het werk van Task Force 59 extra urgentie en we kijken uit naar oplossingen om het kwaadaardige gedrag van de Houthi's tegen te gaan,” Colin Corridan, commandant van de taskforce, vertelde het aan Reuters.

Advertentie

RAKTESTEST

In oktober voerde de marine haar eerste live rakettest uit vanaf een onbemande speedboot op het Arabische schiereiland.

De T38 Devil Ray, gebouwd door het in Florida gevestigde zeedronebedrijf MARTAC, lanceerde met succes een miniatuurraketsysteem om een ​​doelboot te vernietigen, waarbij een menselijke operator aan de wal het bevel gaf, volgens een aankondiging en video van de marine.

MARTAC's Chief Marketing Officer, Stephen Ferretti, verwees vragen over de operatie door naar de marine.

Het gebruik van onbemande schepen werd vorig jaar uitgebreid naar de 4e vloot van de marine in Midden-Amerika waar ze zijn gebruikt om mensensmokkel voor de noordkust van Haïti hard aan te pakken.

Een van de bedrijven die daar actief zijn is Saildrone, een in Californië gevestigd bedrijf dat autonome vaartuigen op wind-, zonne- en dieselenergie maakt die beelden en gegevens verzamelen met camera's en sensoren.

Saildrone is rond Washington's 8217 gevaren. ;s financiering van de politiek. Omdat het bedrijf zijn eigen schepen exploiteert en onderhoudt, en servicekosten in rekening brengt voor de gegevens die zij verzamelen, kan de marine het gebruik van de drones betalen uit de bedrijfskosten in plaats van uit het aanschafbudget.

Saildrone lanceerde de Surveyor , het grootste schip, dat op maat is gemaakt voor het leger, tijdens een evenement in maart bijgewoond door Chief of Naval Operations Lisa Franchetti.

Het dronebedrijf, dat ook levert aan kustwachten en afdelingen voor oceaanonderzoek, heeft een vloot van 130 schepen en bouwt er elke maand nog een aantal bij, zegt Richard Jenkins, de oprichter van het bedrijf.

&#8220 ;Op dit moment hebben we moeite om aan de vraag te voldoen,” Jenkins vertelde Reuters in een interview. Hij weigerde commentaar te geven op hoeveel Saildrone de marine in rekening brengt.

Ocean Aero bouwt het autonome Triton-schip, dat zich over het oppervlak of onder water kan voortbewegen om gegevens te verzamelen en met behulp van sensoren op mijnen te jagen. Het bedrijf, dat wordt gesteund door Lockheed Martin, opende afgelopen oktober een productiefaciliteit van 20.000 meter in Gulfport, Mississippi, die in staat is om 150 Tritons per jaar te produceren.

Lockheed Martin reageerde niet op een verzoek om commentaar .

HII kreeg afgelopen oktober een contract toegewezen voor de bouw van negen kleine onderwaterdrones voor het Lionfish-programma van de Amerikaanse marine, met het potentieel om dit in de komende vijf jaar uit te breiden tot 200 voertuigen. Het contract zou in totaal 347 miljoen dollar kunnen bedragen, hoewel dat verre van gegarandeerd is.

Het Lionfish-programma – die gericht is op de Indo-Pacific, waar de VS strijden om controle met China – is gebaseerd op de Remus 300 van HII, een mijnenjachtdrone die als een torpedo kan worden gelanceerd vanaf een bemand schip of onderzeeër.

Deze programma's zijn het bewijs dat het Pentagon sneller probeert te bewegen om zeeschepen in te zetten drones, zei woordvoerder Pahon tegen Reuters.

“We weten dat we moeten blijven pushen om voorop te blijven,” zei hij.