Det var timmar efter solnedgången när de åtta hjälplastbilarna körde från den provisoriska bryggan, kullerstensbelagda från tonvis av vrakdelar som lämnats över Gaza av månader av krig.
Lastbilarna eskorterades av tre fordon som transporterade hjälparbetare från World Central Kitchen, hjälporganisationen som hade arrangerat den enorma matsändningen. Alla sju hjälparbetare bar skyddsvästar. Bilarna var märkta, bland annat på taket, med gruppens emblem, en flerfärgad stekpanna.
Efter en ansträngande krypning längs en uppkörd väg verkade det som om uppdraget var fullbordat. Konvojen lämnade av sin dyrbara last i ett lager och teamet gjorde sig redo att bege sig hemåt.
Annons
Det var inte mycket mer än en bit måne den natten. Vägarna var mörka, förutom enstaka fläckar där ljus strömmade ut från byggnader med egna generatorer. Med några minuter efter 22.00. konvojen rörde sig söderut på Al Rashid Street, Gazas kustväg.
Den första missilen slog ner lite mer än en timme senare. Kort därefter var alla sju hjälparbetare döda. En avgörande insats för att avvärja svält. Vägen till attacken den 1 april började för månader sedan, då hjälpgrupper desperat letade efter sätt att mata miljoner avskurna från regelbundna matleveranser.
Gaza stängdes av av israeliska styrkor inom några timmar efter attacken den 7 oktober av Hamas-militanter som antände kriget. Sedan dess har mer än 33 000 palestinier dödats och mer än 80 procent av enklavens 2,3 miljoner människor har fördrivits.
Hunger har blivit vanligt. Svält, varnar FN-tjänstemän, har blivit allt mer sannolikt i det krigshärjade norra Gaza. Med situationen som blev allt svårare och leveranserna genom Gazas landkorsningar med Israel och Egypten begränsade, var World Central Kitchen pionjär i ett försök att leverera hjälp till sjöss.
Annons
Nödhjälpsgruppen, som grundades 2010 av kändiskocken José Andrés, har arbetat från Haiti till Ukraina och skickat team som snabbt kan tillhandahålla måltider i stor skala i konfliktområden och efter naturkatastrofer. Gruppen är stolt över att tillhandahålla mat som passar med lokala smaker. Dess första fartyg anlände i mitten av mars och levererade 200 ton mat, vatten och annat bistånd i samordning med Israel.
Den 30 mars lämnade tre fartyg och en pråm Cypern med tillräckligt med ris, pasta, mjöl, konserverade grönsaker och andra förnödenheter för att förbereda mer än 1 miljon måltider, sade gruppen. Två dagar senare var några av dessa förnödenheter redo att transporteras in i hjärtat av Gaza.
1 april kl. 22.00
World Central Kitchen-konvojen med åtta lastbilar vände söderut efter att ha lämnat piren, kör längs kusten mot ett lager cirka tio kilometer bort.
World Central Kitchen-teamet reste i två pansarbilar och ett tredje obepansrat fordon. De inkluderade en palestinsk chaufför och översättare, Saifeddin Issam Ayad Abutaha, en ung affärsman vars mamma hoppades hitta en fru till honom; och säkerhetskonsulten Jacob Flickinger, en dubbel amerikansk-kanadensisk medborgare som sparar för att bygga ett hus i Costa Rica där han och hans flickvän kunde uppfostra sin 18 månader gamla son.
Det fanns tre brittiska militärveteraner, en älskad australiensisk för sina stora kramar och obevekliga arbetsmoral och en polsk volontär som av gruppen förebådades som “byggare, rörmokare, svetsare, elektriker, ingenjör, chef, förtrogen, vän och lagkamrat.” Teamet hade i förväg upprättat en “dekonflikt”-plan med israeliska styrkor, så att militären skulle veta när de skulle resa och vilken väg de skulle ta.
Annons
Hjälporganisationer använder komplexa system för att försöka behålla sina lag säkra. Vanligtvis skickar de en förhandsplan till COGAT, den israeliska försvarsmyndigheten som ansvarar för palestinska civila frågor, som sedan delar den med den israeliska armén, sa en militärtjänsteman.
När leveranserna utvecklas kan hjälpgrupperna kommunicera med militären i realtid, sa tjänstemannen och talade på villkor av anonymitet i linje med arméns briefingregler.
Arbetare för World Food Kitchen bär GPS-sändare som spårar deras platser, enligt en organisationsanställd som talade på villkor att han var anonym eftersom han inte hade tillåtelse att prata med media.
Många hjälparbetare har uttryckt oro över systemet för frigörelse av konflikter.
“Det har inte fungerat bra”, säger Chris Skopec, en Washington-baserad tjänsteman med hjälpgruppen Project Hope, med hänvisning till dålig kommunikation och samordning. “Och när det inte fungerar bra dör folk.”
22.28
Det började gå fel några mil från piren. En israelisk officer, tittade på från en drönare, såg vad han trodde var en beväpnad Hamas-man klättra på toppen av en lastbil och skjuta i luften. Beväpnade män är en daglig del av livet i Gaza, som har drivits av Hamas sedan 2007. De kan vara Hamas-krigare, medlemmar av Hamas-övervakad polis eller privatanställda vakter.
Annons
Vissa hjälpgrupper anställer beväpnade vakter , sa biståndstjänstemän, ofta civilklädda män som viftar med vapen eller stora käppar för att slå tillbaka hungriga palestinier som försöker ta förnödenheter.
World Central Kitchen använder ibland beväpnade vakter, sa den anställde, även om det inte var klart om de hade anställts för konvojen den 1 april. Den anställde och andra biståndstjänstemän insisterade på att deras vakter inte var en del av Hamas eller dess militanta allierade, Palestina Islamic Jihad, men utvecklade inte vakterna’ anslutning. Trots sådana förnekelser är det osannolikt att någon som åker ovanpå en hjälplastbil inte skulle ha åtminstone tyst tillstånd från Hamas.
Israelisk militär talesperson Major Nir Dinar sa att soldater försöker skilja mellan beväpnade säkerhetsvakter och Hamas-militanter när de bestämmer mål. Han sa att han inte kunde utesluta möjligheten att de beväpnade männen som följde med World Central Kitchen-konvojen var säkerhetsvakter.
22.46
I korniga flygbilder som den israeliska militären visade för journalister , folk svärmade runt konvojen när den anlände till ett World Central Kitchen-lager i staden Deir Al-Balah. Två av männen, sa de, var beväpnade.
Annons
22.55
Lastbilarna stod kvar på lagret men de tre World Central Kitchen-fordonen började köra söderut för att ta arbetarna till deras boende. Ett annat fordon som hade anslutit sig till konvojen – som israelerna säger höll beväpnade män – körde norrut mot ett annat lager.
Planeringsmeddelanden från World Central Kitchen hade klargjort att hjälparbetarna inte skulle stanna kvar med lastbilarna utan skulle resa vidare med bil.
Men israeliska tjänstemän säger att soldaterna som övervakade konvojen inte hade läst meddelandena. Sedan trodde en israelisk officer att han såg någon kliva in i ett World Central Kitchen-fordon med en pistol.
“Sinnestillståndet vid den tiden var att det humanitära uppdraget hade avslutats och att de spårade Hamas-fordon med minst en misstänkt beväpnad man”, säger pensionerad general Yoav Har-Evan, som ledde militärens utredning av strejken. .
På grund av mörkret sa israeliska tjänstemän att World Central Kitchen emblem på bilarna’ tak var inte synliga.
Annons
23.09
Den första missilen träffade en av pansarbilarna när den körde längs kustvägen. Hjälparbetare flydde det skadade fordonet för den andra pansarbilen, som Israel slog till två minuter senare.
De överlevande staplade in i det tredje fordonet. Även den drabbades snart. Abdel Razzaq Abutaha, bror till den dödade föraren, sa att andra hjälparbetare ringde honom efter sprängningarna och sa åt honom att kontrollera sin bror.
Han ringde upprepade gånger sin brors telefon. Till slut svarade en man och sa att han hade hittat telefonen cirka 200 meter från en av de utbommade bilarna.
“Alla i bilen dödades,” sa mannen till Abdel Razzaq. Abdel Razzaq hade trott att hans brors arbete skulle vara säkert. “Det är en amerikansk internationell institution med toppkoordination”, sa han. “Vad finns det att frukta?”
Efterdyningarna
När solen gick upp nästa morgon spreds de brända skalen från de tre fordonen utmed en mil eller så från Al Rashid Street . Israel erkände snabbt att det hade dödat hjälparbetarna av misstag och inledde en utredning.
Annons
“Det är en tragedi”, sa militärens talesman bakre adm. Daniel Hagari till reportrar. “Det borde inte ha hänt. Och vi kommer att se till att det inte kommer att hända igen.” På fredagen sa Israel att de hade avskedat två officerare och tillrättavisat ytterligare tre för deras roller, och sa att de hade misshandlat kritisk information och brutit mot arméns regler för insatser, som kräver flera skäl för att identifiera ett mål.
< p>I kölvattnet av den dödliga strejken har Israel och COGAT inrättat ett speciellt “krigsrum” där COGAT och militära tjänstemän sitter tillsammans för att effektivisera samordningsprocessen. Israels löften har inte gjort mycket för att tysta den växande internationell ilska över dess offensiv.
Mer än 200 hjälparbetare har dödats i Gaza sedan kriget började, inklusive minst 30 dödade i tjänsten , enligt FN. Många hjälparbetare noterade att konvojestrejken stack ut endast för att sex av de dödade inte var palestinier.
Biståndsarbetare är på många sätt en svår gemenskap att definiera. Vissa är experter som tjänar ett bra uppehälle när de reser från katastrof till katastrof. Vissa är volontärer som letar efter ett sätt att göra nytta. Vissa drivs av ambition, andra av tro.
Annons
I Gaza förstod dock alla riskerna. John Flickingers son Jacob, en kanadensisk militärveteran, var medlem i konvojens säkerhetsteam.
“Han anmälde sig frivilligt att åka in i Gaza, och han var ganska klarsynt”, berättade Flickinger AP. “Vi diskuterade det, att det var en kaotisk situation.” Medan World Central Kitchen och några andra hjälpgrupper avbröt operationerna i Gaza efter attackerna, saktade många av de största organisationerna, inklusive Doctors Without Borders och Oxfam International, knappt ner farten.
Konvojestrejken ”var’ ;t utanför saker som vi kunde ha förutspått, tyvärr, säger Ruth James, en brittisk Oxfam regional humanitär samordnare. Förutom en inställd resa fortsatte Oxfams personal helt enkelt att arbeta.
“Vad får dem att fortsätta?” hon frågade. “Jag kan bara gissa.”
Leave a Reply
You must be logged in to post a comment.