Palestinere som returnerer til Khan Younis etter israelsk tilbaketrekning finner en ugjenkjennelig by

Sluffede palestinere fant hjembyen deres ugjenkjennelig mandag da de filtrerte inn for å redde det de kunne fra den enorme ødeleggelsen etterlatt av israelske tropper som trakk seg tilbake fra Khan Younis i Sør-Gaza en dag tidligere etter måneder med kamper og bombardement.< /p>

Med tusenvis av bygninger ødelagt eller skadet, prøvde familier å finne hjemmene sine langs gater som var bulldosert ned til jordet, omgitt av landskap av steinsprut og rusk som en gang var blokker med leiligheter og bedrifter. På andre blokker sto bygninger fortsatt, men de var sløyde skjell, svidd og fulle av hull, med delvis knuste øvre etasjer som dinglet bratt av.

Scenene i Khan Younis understreket det som har vært et av verdens mest destruktive og dødelige militære angrep de siste tiårene, og etterlot mesteparten av det lille kystområdet ubeboelig for sine 2,3 millioner mennesker. Den varslet også hva som sannsynligvis vil skje i Gazas sørligste by Rafah, der halvparten av Gazas oppflyttede befolkning nå er overfylt, hvis Israel går videre med planer om å invadere den.

Annonse

Israels statsminister Benjamin Netanyahu eskalerte løftet sitt om å ta offensiven til Rafah, og erklærte i en videouttalelse mandag: «Det vil skje. Det er en dato» uten å utdype. Han snakket mens israelske forhandlere var i Kairo og diskuterte internasjonale forsøk på å formidle en våpenhvileavtale med Hamas.

‘Hvor er mitt hjem?’

Magdy Abu Sahrour ble sjokkert da han så huset sitt i Khan Younis flatet.

«Jeg kunne ikke finne hjemmet mitt på grunn av all ødeleggelsen,» sa han mens han sto foran ruinene. «Hvor er stedet mitt, hvor er hjemmet mitt?»

Israel sendte tropper inn i Khan Younis i desember, en del av dens eksplosive bakkeoffensiv som kom som svar på Hamas' angrep 7. oktober og gisseltaking inn i det sørlige Israel. Tilbaketrekkingen brakte israelske tropper i den lille kyst-enklaven til en av de laveste siden krigen begynte.

Annonse

Krigen, som nå er inne i sin syvende måned, har drept mer enn 33 000 palestinere, hovedsakelig kvinner og barn, ifølge lokale helsemyndigheter. Israelske myndigheter sier at 1200 mennesker, hovedsakelig sivile, ble drept og omtrent 250 mennesker ble tatt som gisler i Hamas' angrep 7. oktober.

Mange av de tusenvis som kom til Khan Younis til fots og på eselvogner på mandag, har vært ly i Rafah. Tilbaketrekkingen ga dem en sjanse til å se vraket av hjemmene deres og hente noen eiendeler. Men siden byen nå ikke er til å leve, sa de at de hadde liten umiddelbar sjanse til å returnere.

Palestinere går gjennom ødeleggelsene i kjølvannet av en israelsk luft- og bakkeoffensiv i Khan Younis, sørlige Gazastripen, 8. april 2024. (AP)

Anslagsvis 55 % av bygningene i Khan Younis-området – rundt 45 000 bygninger – har blitt ødelagt eller skadet, ifølge Corey Scher fra City University of New York og Jamon Van Den Hoek fra Oregon State University, to karteksperter som har brukt satellittbilder for å spore ødeleggelse.

“Hvor sover jeg? Hvor skal jeg gå?” Heba Sahlouls gamle mor hulket fortvilet, mens hun satt blant ruinene i familiens stue. Døtrene hennes lette etter alt de kunne ta med seg. Rommets vegger ble blåst bort og gulvet var stablet med klumper av betong, takplater og ødelagte benkeplater. Bare søylene malt rosa ga tegn på at det en gang hadde vært hjemmet deres.

Annonse

Sahloul sa at israelske tropper beordret dem til å forlate under kampene. “Vi la alle tingene våre her, og vi gikk ut med bare klærne våre,” sa hun. Faren hennes ble drept tidligere i overfallet, og etterlot Sahloul, søstrene hennes og moren. «Vi er bare seks kvinner hjemme, og vi vet ikke hvor vi skal dra,» sa Sahloul.

En kvinne klatret over kollapsede betongplater på toppen av et fjell av vraket i hjemmet hennes. Sønnen hennes krøp på alle fire ned i et hul under steinsprutene og vridd armeringsjern, og ryddet vekk betongblokker.

«Det finnes ingen ord for å beskrive smerten inni meg,» sa kvinnen, med en knekk i stemmen. “Våre minner, våre drømmer, vår barndom her, vår familie … alt er borte.” Kvinnen, som bare identifiserte seg med fornavnet, Hanan, la noen få gjenstander de fant i en ryggsekk, inkludert en rød plastblomst.

Khan Younis hovedsykehus til Nasser ble kastet på innsiden, med rusk strødd rundt avdelingene og takpaneler kollapset. Eksteriøret virket stort sett intakt, men skadeomfanget var ikke umiddelbart klart. Israelske tropper stormet anlegget under offensiven og sa at de trodde restene av gisler var inne, selv om de ikke rapporterte om de fant noen.

Annonse

Israel sa at Khan Younis var en stor Hamas-festning og at operasjonene der drepte. tusenvis av militante og påførte store skader på et stort nettverk av tunneler brukt av Hamas til å flytte våpen og jagerfly. Den hevdet også å ha funnet bevis for at gisler ble holdt i byen. Med troppenes tilbaketrekning kunne Hamas forsøke å omgruppere seg der, slik det har gjort i det nordlige Gaza, hvor militæret trappet ned styrkene tidligere.

Neste Rafah?

Israels planer om å invadere Rafah, som de sier er Hamas' siste store høyborg, har skapt global alarm over skjebnen til de rundt 1,4 millioner palestinerne som holder til der. Israels øverste allierte, USA, har sagt å invadere Rafah ville være en feil og har krevd en troverdig plan for å beskytte sivile. Israel kjøper 40 000 telt for å forberede evakueringen av Rafah, sa en israelsk tjenestemann, som uttalte seg på betingelse av anonymitet fordi de ikke var autorisert til å snakke med media. Det var ikke klart hvor de ville bli satt opp og hvor mange personer de kunne huse.

Å tillate folk å gå tilbake til Khan Younis kan avlaste litt press på Rafah, men mange har ingen hjem å vende tilbake til.

I det nordlige Gaza har det israelske militæret fortsatt å utføre luftangrep og raid i områder der de sier at Hamas har omgruppert seg. Forrige måned stormet soldater Gazas største sykehus, Shifa, i et raid som utløste to ukers kamp i og rundt anlegget. Israel sier de drepte rundt 200 Hamas-krigere i raidet, men sykehustjenestemenn sier at mange sivile var blant de døde.

Annonse

Mandag holdt rettsmedisinske eksperter fra Gazas helsedepartement fortsatt på å fjerne lik fra gården til Shifa-sykehuset, der hovedbygningene ble liggende som utbrente knuste skall. Arbeidere løftet kroppsdeler ut av skitten og puttet dem i plastsekker. Det var ikke klart hvor mange som nylig var døde og hvor mange som kom fra en massegrav som ble gravd på sykehuset i november for å begrave krigsofre.

Hussein Muhaisen, direktør for ambulanser på Gazastripen, sa Antall omkomne er fortsatt ikke kjent. Han sa at han fant likene til en kvinne og barn hvis hender var bundet. Kontoen hans kunne ikke bekreftes uavhengig.

Israel sier at ingen sivile ble drept under angrepet. Israel sier at deres krig tar sikte på å ødelegge Hamas' militære og styringsevner og returnere de rundt 130 gjenværende gislene, hvorav en fjerdedel Israel sier er døde.

Forhandlinger formidlet av Qatar, Egypt og USA om et opphør- brann og utveksling av fanger fortsetter. Men Israel og Hamas ser ut til å holde seg langt fra hverandre.

Annonse

I en uttalelse mandag sa Hamas at det siste svaret de har mottatt fra Israel ikke inkluderer en permanent brann eller tilbaketrekning av israelske styrker fra Gaza. Den har gjentatte ganger sagt at begge vilkårene er uomsettelige, mens Israel har bestemt avvist dem.