In den Cartoons von Abu Abraham ist ein politischer Geist am Werk, böser als jede Suchmaschine

Inmitten einer entscheidenden nationalen Wahl finden Sie hier eine schnelle Möglichkeit, Ihre politische Geschichte aufzufrischen. In der Durbar Hall in Kochi veranstaltet die Kerala Lalithakala Akademi eine Ausstellung mit Abu Abrahams Cartoons, wie Sie sie in Zukunft wahrscheinlich nicht mehr sehen werden. Bis zum 21. April sind in der Sendung über 300 Cartoon-Originale zu sehen.

Wo kann man solche Originale in Zeiten der Digitalisierung sehen? Die schwarz-weißen Federzeichnungen auf vergilbtem Papier und die mit Weißmacher korrigierten Kunstwerke sind ebenso gefährdet wie die Meeresschildkröte. Praktizierende sind schon lange umgezogenzum berührungsempfindlichen Tablet und Stift. Obwohl es sich dabei um die funktionalste Veränderung handelt, bedarf es des gut erhaltenen Originals, um die magischen Wendungen zu offenbaren, die der bloße Prozess des Zeichnens nimmt. Wie Mario Miranda es ausdrückte, kann sich ein versehentlicher Tropfen schwarzer Tinte schnell in eine Krähe verwandeln.

Auch hier handelt es sich nicht nur um eine zufällige Auswahl verfügbarer Zeichnungen, die an Wänden gruppiert sind, sondern um eine breite Auswahl aus einer lebenslangen Archivsammlung. Um dies zu erreichen, war mehrfache Einzigartigkeit am Werk. Zunächst einmal war Abu ein ungewöhnlich organisierter Karikaturist. Er bewahrte die Zeichnung des Tages ebenso sorgfältig auf, wie er sie anfertigte. Nach dem Tod des Karikaturisten im Jahr 2002 wurden Papierstapel, Kisten voll, von seinen Töchtern Ayisha Abraham und Janaki Abraham mit gleicher Sorgfalt konserviert. Und wir sind die Labarthis (Begünstigte).

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Die Archivkarikaturen wurden im Kontext so angezeigt, wie sie sein sollten. Das scheint zu funktionieren, wie die lachenden Jugendlichen auf der Galerie bezeugten. Für diejenigen von uns, die auf Abu aufgewachsen sind und die Cartoons live im Indian Express gesehen haben, einen nach dem anderen über Tage, Wochen und Jahre hinweg, hat der erneute Besuch eine Erinnerung zu viel an eine Vergangenheit wachgerufen, die noch nicht ganz verschwunden ist – des ausgerufenen Notstands, einer engagierten Justiz und einer geführten Demokratie, ganz zu schweigen von den Kampfpanzern und Bomberjets, die in Gaza und der Ukraine wieder im Einsatz sind.

Dann, in den nachrichtenhungrigen 1970er Jahren, gab es in der Kleinstadt Kerala, wo wir aufs College gingen, weder Fernsehen noch Internet. Wir hatten Abu Abraham.

Zu den Cartoons in der Ausstellung gehören Abu Abrahams Arbeiten für The Indian Express, The Observer, The Guardian und The Tribune

Er hat für uns getan, was diese technischen Geräte heute für Nachrichtenbeobachter tun. In viel kleinerem Maßstab, aber mit mehr Schlagkraft. Hier war ein politischer Geist am Werk, böser als jede Suchmaschine, der die Top-Schlagzeile des Tages auswählte und sie in eine Pointe verwandelte. Der Kommentar war ein Austausch zwischen zwei Charakteren mit Gandhi-Kappe – einer schlank und groß, der andere klein und rund.

Die ungleichen Zwillinge sahen durch und durch wie Kongressabgeordnete aus, ganz anders als die ahnungslosen einfachen Männer, die damals aus Zeitungskarikaturen hervorlugten. Diese Duplikate, die gedankenlos dem einzigartigen Charakter von RK Laxman nachempfunden waren, waren in den 1970er Jahren zu rituellen Bestandteilen geworden. Sie sprachen immer weniger überzeugend über eine Politik, die immer hinterlistiger wurde. Abu führte uns weg von dieser todgeweihten Unschuld und hinein in die chaotische Welt der Politik. Seine Charaktere waren Politiker der Regierungspartei, Insider des Kapitals. Der Insider-Vortrag, verfasst von einem Kenner prägnanter Prosa, wirkte wie einprägsame Einzeiler.

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„Das Problem bei der Einstimmigkeit ist, dass man nie weiß, wer dafür und wer dagegen ist.“

< p>„Ideologisch gesehen, was bist du – rechts, links oder jung?“

„Private View“, das locker gezeichnete, einspaltige Rechteck, das an jedem Wochentag auf der Titelseite erschien, machte süchtig. Der mehrfach erscheinende Indian Express, der die Karikatur veröffentlichte (1969–81), war die auflagenstärkste Zeitung des Landes. Dass die Zeitung redaktionell von Delhi aus geleitet wurde, war in den entferntesten Punkten, die sie erreichte, von größter Bedeutung. Es brachte den puren Nervenkitzel, die Morgennachrichten und Kommentare frisch aus der Landeshauptstadt zu sehen, in die entlegensten Winkel des Subkontinents.

Nur der staatliche Rundfunk hatte eine vergleichbare Präsenz, war aber staatlich. Mitte der 1970er Jahre war All India Radio auf All Indira Radio geschrumpft. Die Nation machte Schlagzeilen unter einem zunehmend selbstbewussten Premierminister. Abu zeichnete die Indira-Gandhi-Ära auf, wobei zu Zeiten von Premierminister Nehru nur der Karikaturist Shankar Zugang zur Macht hatte. Als nominiertes Mitglied der Rajya Sabha (1972-8) sah Abu seine Ziele aus nächster Nähe.

Werbung Abu reiste über Kontinente und zeichnete gelegentlich über Menschen und Orte

Die Nähe spiegelte sich in den Charakteren seiner Cartoons wider. Diese auf der Titelseite oft genug in drei oder vier Spalten gedruckten Zeichnungen zeigten eine Reihe von Politikern – von links und linksextrem bis rechts und rechtsextrem. Im Mittelpunkt stand natürlich Frau Gandhi, die wusste, wann sie sich nach links oder rechts neigen musste. Die Besetzung um sie herum war nicht viel stabiler. Langjährige Loyalisten wie Jagjivan Ram und H N Bahuguna ließen sie im Stich. Ihre Erzrivalen Charan Singh und Raj Narain gingen herüber und baten um Hilfe, um ihre Freunde loszuwerden. Die stärker ideologisch verwurzelten Linken, Lohia-Anhänger und Liberalen spalteten sich und zersplitterten, wobei jede Fraktion behauptete, ideologischer zu sein als die andere.

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Abu hielt seine Karikatur fließend genug, um dem politischen Wandel gerecht zu werden. Er hielt sich nicht an die Standardkarikatur, was angesichts der endlosen Vielfalt der politischen Gesichter Indiens schon schwierig genug war. Er improvisierte. Nicht, dass er Gesicht und Form jedes Mal sichtbar verändert hätte, wenn er sich zum Zeichnen hinsetzte. Die Nachrichtenstimmung hat irgendwie nachgelassen. Und an diesem besonderen Tag verwandelte sich der große Nachrichtenmacher in einen Vogel, ein Tier, eine Frucht oder eine Blume. Die Schönheitsoperation wurde sehr sanft durchgeführt, die fließende Linie ließ alles so harmlos und doch aussagekräftig aussehen.

Wenn dieser Wochentagspreis nicht genug wäre, würden wir in der Wochenendausgabe der Zeitung unseren Lieblingskarikaturisten sehen ein umfangreicherer Avatar. Er skizzierte und schrieb gelegentliche Arbeiten über Menschen und Orte. Das bedeutete, dass er nicht ganz das sagenumwobene Kabinengeschöpf war, für das wir ihn gehalten hatten – einer, der stundenlang Bleistifte kaute, sich über das Zeichenbrett beugte und darauf wartete, dass die Glühbirne aufleuchtete. Abu reiste über Kontinente, saß ihm gegenüber und zeichnete Persönlichkeiten wie Fidel Castro und Che Guevara, damals Superstars unseres Campus.

Bei dieser Show in Kochi ist Che, abgesehen vom für immer außergewöhnlichen Gandhiji, eine einzige Figur, ganz jung und Ältere Besucher würden es erkennen. Che wurde 1962 in Havanna entworfen, lange bevor er sich in eine T-Shirt-Ikone verwandelte, und ist hier im Original, kurz davor, zu lächeln. Es braucht einen meisterhaften Redakteur, um diesen Moment einzufangen.

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EP Unny ist der leitende politische Karikaturist bei The Indian Express

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