Code PIN MH-1718 : En Antarctique, un bureau de poste avec une adresse indienne

En 1984, peu après la première incursion de l’Inde en Antarctique, son premier bureau de poste sur le continent glacé a été ouvert à Dakshi Gangotri – la première base scientifique du pays là-bas. Au cours de la première année, pas moins de 10 000 lettres et courriers ont été postés et « annulés » au bureau de poste historique.

C’est ainsi qu’a commencé ce que les responsables décrivent comme une « expérience unique » pour la fraternité postale indienne. Le Dakshin Gangotri a été submergé par les glaces en 1988-89 et a ensuite été mis hors service. Le 26 janvier 1990, une succursale postale a été créée à la station de recherche indienne Maitri, en Antarctique.

Depuis lors, depuis plus de 35 ans, des lettres et des cartes postales dans des enveloppes vierges sont envoyées – principalement par des philatélistes, des collectionneurs et des amateurs – au bureau de poste de Maitri pour « annulation ». L'impression « Maitri North Goa », provenant de la base de recherche de l'Antarctique, est un célèbre « objet de collection ».

Près de quatre décennies plus tard, les lettres destinées à l'Antarctique porteront désormais un nouveau code PIN, MH-1718. , le ministère des Postes ouvrant une deuxième succursale du bureau de poste sur la station de recherche de Bharati en Antarctique. Le code actuellement attribué est « expérimental », ce qui est la norme lorsqu'une nouvelle succursale démarre, ont indiqué des responsables.

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Les deux bases de recherche indiennes en Antarctique – Maitri et Bharati – sont situées à 3 000 km l’une de l’autre. Notamment, les deux succursales font partie de la division postale de Goa.

« En pratique, les lettres destinées au bureau de poste de l’Antarctique sont envoyées au Centre national de recherche polaire et océanique (NCPOR), l’agence nodale des expéditions polaires indiennes, à Goa. Lorsqu'une expédition scientifique vers le continent part du NCPOR, un chercheur est généralement chargé de transporter le lot de lettres. À la base de recherche, les lettres sont « annulées », ramenées et renvoyées par la poste », a déclaré un responsable du ministère des Postes.

Les responsables ont déclaré que « annulation » est un marquage sur un timbre-poste ou un papier à lettres effectué pour dégrader le timbre et empêcher sa réutilisation. En règle générale, les lettres « oblitérées » incluent la date et l’emplacement du bureau de poste où les timbres ont été postés. Pour les collectionneurs, ils sont cruciaux pour déterminer la valeur des timbres.

M Sudhakar, ancien scientifique du NCPOR, a expliqué une autre raison pour laquelle le bureau de poste est important. Il a déclaré que l'Antarctique est régie par le Traité Atlantique, qui met de côté les revendications territoriales de tout pays, interdit les activités militaires et les essais nucléaires et souligne que le continent ne peut être utilisé que pour l'exploration scientifique.

« En règle générale, un bureau de poste indien ne peut se trouver que dans la juridiction d'un territoire indien. L'Antarctique offre une opportunité unique d'avoir un bureau de poste indien dans un pays étranger qui ne nous appartient pas. Cela répond donc à un objectif stratégique en termes d’affirmation de la présence sur le continent », a-t-il déclaré.

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A cette occasion, en rejoignant par vidéoconférence le directeur général des postes du cercle du Maharashtra, K K Sharma, a lancé un appel aux scientifiques de l'Antarctique pour qu'ils continuent d'envoyer des lettres à leurs familles et amis.

« Il y a toujours beaucoup d’enthousiasme à propos de ces bureaux de poste (dans des endroits éloignés). Aujourd’hui, avec WhatsApp et Twitter, tout cela (la technologie) a pris le dessus. Mais rien ne peut battre l’écrit. Surtout lorsque vous êtes assis si loin de votre famille. Je vous demanderais de profiter de cette fantastique opportunité et d’écrire des lettres à vos proches… Vous pouvez créer des souvenirs et ils resteront avec vous sous forme physique. Tous ces formats électroniques s'effacent rapidement, mais vous pouvez consulter une lettre des années plus tard et cela vous ramènera à ces souvenirs”, a déclaré Sharma.

La majorité du courrier destiné aux agences postales indiennes en Antarctique est animé par des passionnés de philatélie et des collectionneurs.

R P Patil, directeur des services postaux de la région de Goa, a déclaré : « Les collectionneurs de timbres-poste y voient une opportunité rare de collecter « l'impression » d'un timbre depuis un bureau de poste éloigné. Il y a toujours une forte demande de la part des philatélistes pour l'oblitération des lettres. »

Le Dr Thamban Meloth, directeur du NCPOR Goa, a déclaré : « Pour quiconque se rend en Antarctique, obtenir un timbre postal est une expérience. Il y a toujours une forte demande pour ces produits au sein de la communauté philatélie. »

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