Le 23 mars, le ministre pakistanais des Affaires étrangères, Muhammad Ishaq Dar, a déclaré que son pays pourrait « examiner sérieusement » la question de la reprise des échanges commerciaux avec l'Inde.
Le Pakistan a arrêté ses échanges commerciaux après les modifications constitutionnelles. au Jammu-et-Cachemire en 2019. Comme d'autres aspects des relations indo-pakistanaises, le commerce a également été affecté par la ligne dure d'Islamabad à l'égard du Cachemire et son soutien au terrorisme. L’état désastreux de l’économie pakistanaise fait toutefois naître l’espoir d’un changement dans l’approche du Pakistan. Mais New Delhi croisera les doigts.
Qu'est-ce qui explique le timing des commentaires du ministre pakistanais Dar ?< /h2>
Au fil des ans, Dar a dirigé plusieurs ministères de l’économie et a été ministre des Finances dans le précédent gouvernement Shehbaz Sharif (2022-23). Il a observé de près l'aggravation de la crise économique au Pakistan et a participé aux négociations du pays pour obtenir une aide financière du Fonds monétaire international (FMI).
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Un deuxième facteur est la pression exercée par le monde des affaires. L'une des conditions imposées par le FMI était l'augmentation des prix de l'énergie, mais cela a nui à la production au Pakistan. Les importations ont diminué en raison du faible prix de la roupie pakistanaise.
Dar a mentionné que le commerce entre l'Inde et le Pakistan s'effectue déjà via Dubaï ou d'autres pays. Cela augmente les coûts, et la logique d'efficacité et de géographie exige une reprise du commerce direct.
< Pendant ce temps, la position de force relative du Pakistan vis-à-vis de l'Inde a diminué. Son PIB est désormais 10 fois inférieur à celui de l’Inde. Cette situation va continuer à s'aggraver dans un contexte de faibles taux de croissance au Pakistan.
Les relations du Pakistan avec l’Afghanistan et l’Iran sont devenues tendues. En fait, les liens du Pakistan avec l'Inde sont plus stables que sa frontière occidentale avec l'Afghanistan et l'Iran.
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Dans quelle mesure les commentaires de Dar doivent-ils être pris au sérieux ?
Les commentaires du ministre pakistanais montrent le l’impératif croissant d’améliorer les liens économiques avec l’Inde. Mais il n'y a pas de consensus au Pakistan sur cette question.
En 2021, le Pakistan a autorisé le commerce du sucre et du coton, mais est revenu sur sa décision en un jour – un épisode qui met en lumière la complexité de l’engagement avec l’Inde au Pakistan. Les négociations en coulisses entre les services de sécurité indiens et l'armée pakistanaise de l'époque ont conduit à la reconduction du cessez-le-feu de 2003 le long de la ligne de contrôle (LdC).
Il a également été proposé de prendre des mesures de confiance. La reprise du commerce du sucre et du coton était considérée comme judicieuse puisque le Pakistan en avait besoin et que l'Inde était en mesure de les approvisionner. Le Premier ministre de l’époque, Imran Khan, qui était également ministre du Commerce, a soutenu la proposition – mais a fait volte-face lorsqu’elle a été soumise au Cabinet après avoir fait face à l’opposition des partisans de la ligne dure. Cela s'est produit même si le général en chef de l'armée pakistanaise Qamar Javed Bajwa semblait intéressé à apaiser les tensions.
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Quels sont les défis de la normalisation du commerce indo-pakistanais ?
Les dirigeants du nouveau gouvernement de coalition, le président Asif Ali Zardari du Parti du peuple pakistanais (PPP) et le Premier ministre Shehbaz Sharif de la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N), sont traditionnellement favorables au commerce avec l’Inde. Mais étant donné que le président du PPP, Bilawal Bhutto Zardari, qui a été ministre des Affaires étrangères en 2022-2023, a adopté une ligne dure à l'égard de l'Inde dans des déclarations publiques au cours des dernières années, il n'est pas clair si son parti soutiendra le commerce avec l'Inde.
PublicitéEnsuite, il y a l'armée pakistanaise. Lorsque Dar parlait de consulter les « parties prenantes » en matière de commerce, il faisait référence à l’armée. Le général en chef de l'armée Syed Asim Munir n'a pas dit grand-chose sur l'Inde jusqu'à présent – on ne sait donc pas où il en est.
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En outre, le Pakistan a posé des conditions préalables aux négociations avec l’Inde, exigeant l’annulation de la décision concernant l’article 370 – ce qui n’aura pas lieu. La question est de savoir comment le Pakistan peut-il descendre des grands chevaux sans perdre la face ?
L'Inde non plus ne voudrait pas faire de commerce sans des mesures majeures de la part du Pakistan pour lutter contre le terrorisme. Le ministre des Affaires étrangères, S. Jaishankar, a souvent déclaré que le commerce et le terrorisme ne pouvaient pas aller de pair.
Dans les années 1990, le Pakistan était passé à l’offensive en exigeant des concessions indiennes au Cachemire. Les choses étaient alors hors de contrôle au Cachemire et l’Inde était sous pression pour céder. Aujourd’hui, la position de l’Inde est plus forte et le gouvernement actuel ne fera aucune concession.
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La balle est alors dans le camp du Pakistan ; et il n’existe pas de consensus national sur la manière de rétablir les liens avec l’Inde. C’est là le problème : le commerce avec l’Inde est économiquement logique pour le Pakistan. Mais il est assez difficile de faire ce qu'il faut au Pakistan.
Quelle est l'histoire générale du commerce entre l'Inde et le Pakistan ?
Après les guerres de 1965 et 1971, les liens commerciaux furent largement rompus. Les frontières ont été fermées et sont devenues fortement militarisées, ce qui explique en partie pourquoi les volumes commerciaux entre les deux pays n’ont jamais augmenté de manière significative. Une grande partie du commerce réel s'est déroulée via d'autres pays.
Le commerce bilatéral de l'Inde avec le Pakistan depuis les années.
Des accords tels que l'Accord commercial préférentiel de l'ASACR (1993) ont été signés, mais le Pakistan n'était pas intéressé par le commerce avec l'Inde. Il exigeait que l'Inde résolve la question du Cachemire avant de normaliser les relations économiques.
Dans les années 2010, le gouvernement dirigé par Manmohan Singh s'est efforcé de toutes ses forces d'améliorer les relations commerciales. La Banque mondiale aidait à négocier un accord pétrolier qui permettrait au Pakistan d'acheter du carburant à la raffinerie de Jalandhar de l'autre côté de la frontière. Il a également été question du commerce de l'électricité. Cependant, l'armée pakistanaise a débranché à chaque fois.
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Lors du sommet de l’Association sud-asiatique de coopération régionale (SAARC) de 2014, les pays membres ont convenu d’ouvrir leurs frontières pour faciliter la circulation des camions et des trains. Mais l'armée pakistanaise est de nouveau intervenue pour bloquer l'accord.
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Parallèlement, la position de l’Inde sur le Cachemire s’est renforcée. L'abolition de l'article 370 a choqué le Pakistan. Ses efforts pour amener la Chine à faire quelque chose au Conseil de sécurité de l’ONU n’ont pas fonctionné. Les meilleurs amis du Pakistan dans la région du Golfe, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, n’ont pas critiqué l’Inde et ont maintenu des liens étroits avec New Delhi.
Le Pakistan reconnaît qu’il s’est mis dans une situation délicate. La logique de l’économie exige qu’elle change de ligne dure. Mais l'inertie politique intérieure rend difficile pour le Pakistan d'y parvenir.
Dans combien de temps l'Inde et le Pakistan pourraient-ils progresser vers de meilleures relations économiques ?
Alors que les élections au Lok Sabha devraient commencer dans moins d'un mois, il est peu probable que quelque chose d'important se produise immédiatement entre New Delhi et Islamabad.
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Toutes les négociations fructueuses entre l’Inde et le Pakistan se sont déroulées en privé, et les trois prochains mois offriront la possibilité aux deux parties de mener une diplomatie discrète. Une mesure immédiate pourrait être pour le Pakistan d’annoncer qu’il renverra son Haut-Commissaire. Les Émirats arabes unis, en particulier, encouragent le Pakistan à discuter avec l’Inde. Des rapports suggèrent que les Émirats arabes unis ont joué un rôle majeur dans le rapprochement des deux pays en 2021.
À qui profite une reprise du commerce bilatéral ?
Pour le Pakistan, il est logique de redémarrer son économie en partenariat avec l'Inde.
Sous le gouvernement de Manmohan Singh, il y a eu une tentative de négociations sérieuses pour régler les questions liées au commerce. Des membres de la Fédération des chambres de commerce et d'industrie indiennes (FICCI) se sont rendus au Pakistan en 2012 pour négocier des termes de l'échange mutuellement avantageux.
Le gouvernement Zardari avait annoncé son intention d'accorder à l'Inde le statut de nation la plus favorisée (NPF) selon les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), ce qui signifie qu'il ne ferait aucune discrimination à l'égard de New Delhi en tant que partenaire commercial. Mais l'armée pakistanaise a freiné.
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En Inde, des commerçants du Pendjab auraient déclaré vouloir commercer avec le Pakistan. Réduire les tensions avec le Pakistan sera sûrement également bénéfique pour l’Inde. Mais le Pakistan ne semble pas prêt à rompre avec ses politiques passées. Lorsque ce sera le cas, l'Inde devrait être prête à rendre la pareille.
Le Dr C Raja Mohan est rédacteur en chef sur les affaires internationales pour The Indian Express et professeur de recherche invité à l'Institut d'études sud-asiatiques de l'Université nationale de Singapour.
Il a parlé à Rishika Singh.
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