Sparatoria alla Versova: quando bande e specialisti degli incontri governavano Mumbai

L'anno era il 1997. Tra i giornalisti nella sala d'attesa fuori dall'ufficio dell'allora commissario congiunto di polizia (criminalità) di Mumbai, RS Sharma era un costruttore dall'aria nervosa. Presto arrivarono le notizie: Sada Pawla alias Sada Mama, la spalla del gangster Arun Gawli da cui Kallu Mama di Satya era vagamente ispirato, era stato ucciso a colpi di arma da fuoco da Vijay Salaskar, uno “specialista degli incontri” con la polizia di Mumbai, a Ghatkopar. Il muratore cominciò a saltare e a gridare con gioia delirante: “Sada Mama mar gaya (è morto)”. Se n'è andato senza incontrare il commissario congiunto.

Erano tempi diversi: quando Bombay si stava abituando a malincuore a essere chiamata Mumbai, ma quando le chiamate per estorcere e le sparatorie diurne erano affari di routine e le bande della malavita spadroneggiavano sulla città. Da qualche parte in questo mix c'erano gli “specialisti dell'incontro”: agenti di polizia i cui modi dal grilletto facile di amministrare la giustizia e regolare i conti li rendevano temuti e ammirati in egual misura.

Quando l’Alta Corte di Bombay il 19 marzo ha condannato Pradeep Sharma, ora vice commissario in pensione, e altri 12 poliziotti per l’omicidio nel 2006 di Ramnarayan Gupta alias Lakhan Bhaiyya, un presunto aiutante del gangster Chhota Rajan, definendolo un “omicidio a sangue freddo”. , è stato un ritorno alla Mumbai della fine degli anni '90 e dell'inizio degli anni 2000, quando gli agenti di polizia avevano il diritto di vantarsi di quanti avevano ucciso negli “incontri”.

È sorprendente quindi che la condanna di Pradeep Sharma sia solo il primo caso in cui gli agenti della polizia di Mumbai sono stati condannati per aver organizzato falsi incontri.

The Batch of 1983

Molti indicano un episodio di guerra tra bande avvenuto nel 1998 come fattore scatenante dell’ondata di omicidi che hanno scosso Mumbai. Nel novembre dello stesso anno, due passanti furono uccisi mentre i membri della banda Chhota Rajan uccisero un aiutante di Dawood alla stazione ferroviaria di Bandra. In seguito a ciò, si dice che l'allora governo BJP-Sena dello stato abbia dato mano libera alla polizia di Mumbai per reagire alla malavita.

Ronnie Mendonca, che è stato commissario della polizia di Mumbai dal 1996 al 2000, ha rifiutato di commentare.

In un decennio e mezzo dal 1990, la polizia di Mumbai Secondo quanto riferito, la polizia ha ucciso oltre 400 gangster.

Poiché molti di questi agenti di polizia provenivano dal gruppo del 1983 dell'Accademia di polizia del Maharashtra a Nashik, sono diventati famosi come il “lotto degli 83”, addestrati dal leggendario ufficiale dell'IPS Arvind Inamdar, scomparso nel novembre 2019.

Illustrazione: Suvajit Dey

In una precedente intervista con The Indian Express, Inamdar, che alla fine divenne direttore generale della polizia del Maharashtra, aveva detto del temuto “lotto di 83”: “Non abbiamo mai permesso a nessuno di diventare uno specialista di incontri… Ricordo tutti questi ragazzi … Sharma, Salaskar… tutti ufficiali tranquilli, disciplinati e bravi. Erano molto bravi in quel momento. Dopo che si sono uniti alla forza è successo qualcosa. Avrebbero dovuto essere frenati in quelle fasi iniziali. Mi sento molto deluso dal fatto che le loro carriere si siano concluse con inchieste e sospensioni. Achcha nahin lagta (non ci si sente bene). Molte cose sono andate storte.”

Man mano che continuavano gli incontri, alcuni agenti di polizia – Pradeep Sharma, Vijay Salaskar, Prafful Bhosle, Aslam Momin, Ravindra Angre, Daya Nayak e Sachin Waze – hanno acquisito lo status di culto. Un articolo della rivista Time del 2003 su questi ufficiali li chiamava “Cowboy urbani”.

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Ai veterani della polizia piace raccontare la storia del gangster diventato politico Arun Gawli per indicare l'effetto che gli specialisti dell'incontro hanno avuto sulla malavita. “Gawli viveva nella paura mortale dell’ufficiale Vijay Salaskar e temeva che Salaskar lo avrebbe ucciso durante un incontro. Questo anche dopo il suo ingresso in politica. Una volta, il giorno di un’elezione, in cui lo stesso Gawli era candidato, Salaskar parcheggiò il suo veicolo fuori dal Dagdi chawl di Gawli. Gawli era così spaventato che ha detto a un giornalista: “Mi sparerà”. Alla fine non è uscito per votare per se stesso”, ha detto un ufficiale in pensione.

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Altri raccontano di come quando Daya Nayak, allora supplente della polizia, costruì una scuola nel suo villaggio Yennehole in Karnataka nel 2000, una superstar di Bollywood arrivò per inaugurarla, alla presenza di altri attori, e MF Husain ha dipinto una tela appositamente per l'occasione.

Meeran Borwankar, che è stato commissario congiunto per la polizia anticrimine di Mumbai tra il 2004 e il 2007 e al quale alcuni di questi agenti facevano rapporto, ha detto all’Indian Express: “Questi agenti della Crime Branch avevano un’eccellente rete di informatori. Erano un gruppo astuto con il patrocinio degli alti e dei potenti. Anche i cittadini, che altrimenti avrebbero trascorso decenni in attesa in tribunale per cause civili e penali, hanno approvato la “giustizia rapida” che hanno dispensato”.

La loro popolarità ha fatto sì che gli agenti ostentassero le loro “scorecard”. Mentre si dice che Pradeep Sharma abbia ucciso 114 persone, Vijay Salaskar ha registrato 75-80 omicidi, Praful Bhonsle oltre 70 e Daya Nayak oltre 80.

“Molti di questi specialisti degli incontri tenevano il conto del numero di persone che avevano ucciso e se ne vantavano. Quando i giornalisti li chiamavano per parlare di un incontro, anche loro davano il loro “conteggio”. Alcuni dei loro ufficiali senior dell'IPS erano in competizione tra loro e così questi poliziotti hanno ucciso piccoli delinquenti come gli scippatori di catene per gonfiare il numero degli incontri”, ha detto l'ufficiale in pensione.

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Alcuni specialisti dell'incontro mediavano addirittura tra i costruttori in disputa, su commissione – fino ad allora dominio degli inferi. “Durante il mio mandato avevamo lanciato avvertimenti molto severi contro l’intraprendere controversie civili e il personale sapeva che avremmo intrapreso azioni forti. Ricordo di averne sospesi alcuni per inadempienza al dovere. Tuttavia, alcuni agenti avrebbero potuto correre il rischio di risolvere questioni civili e potrebbero essere sfuggiti alla nostra attenzione”, afferma Borwankar.

Fonti che hanno lavorato nelle forze di polizia affermano poi che alcuni di questi agenti sono stati acclamati come eroi all'interno del Dipartimento. “Si vociferava che i giovani che non facevano nemmeno parte di un incontro avrebbero aggiunto i loro nomi alla squadra per ottenere il riconoscimento. Alla fine, quando questi incontri si sono rivelati falsi, anche alcuni di questi agenti sono finiti dietro le sbarre”, afferma un ex vice commissario di polizia.

“Lavoro speciale” in un magazzino

Il caso Lakhan Bhaiya in cui Pradeep Sharma è stato recentemente condannato è un indicatore del mondo in cui operavano gli specialisti dell'incontro. Secondo le prove del caso presentato all'Alta Corte, un magazzino dietro la stazione di polizia DN Nagar ad Andheri è stato ristrutturato e trasformato nell'ufficio di una squadra guidata da Sharma per “lavori speciali”.

L’accusa nel caso Lakhan Bhaiya ha detto alla corte che i membri della squadra di Sharma sarebbero stati selezionati personalmente da tutta la città senza alcun ordine formale. Non hanno svolto alcun lavoro alla stazione di polizia e a nessuno della stazione di polizia è stato consentito l'accesso in questa stanza. Mentre ci si aspetta che i poliziotti in servizio registrino i loro movimenti e i dettagli di ogni evento in un diario del caso, non c’era alcuna registrazione giornaliera del lavoro svolto dalla squadra in quella stanza. L'accusa ha detto alla corte che la squadra si spostava con veicoli privati e utilizzava civili “per assistenza”.

L'11 novembre 2006, la squadra di Sharma affermò di aver ricevuto informazioni segrete sull'arrivo del gangster Lakhan Bhaiya in un parco pubblico vicino a Versova. La polizia ha affermato che Lakhan è stato arrestato ma ha sparato contro la squadra e che è stato ucciso quando gli agenti hanno sparato per legittima difesa.

Circa quattro ore fa, il fratello di Lakhan, Ramprasad Gupta, un avvocato, temendo che il fratello potesse essere ucciso in uno scontro simulato, aveva inviato fax e telegrammi a varie autorità, compreso il commissario di polizia. I messaggi di aiuto di Ramprasad sarebbero finiti come prove cruciali in tribunale contro i poliziotti.

Gupta ha detto all'Indian Express: “Il modo in cui la polizia ha preso mio fratello ha sollevato i miei sospetti. Mio fratello e il suo amico Anil Bheda furono prelevati intorno a mezzogiorno, caricati in fretta su un veicolo e portati via di corsa. Quando non ci furono più telefonate da parte della polizia fino alle 16 circa, cominciai a inviare fax e telegrammi.”

Nel 2006, Gupta si è rivolto all'Alta Corte. Una squadra investigativa speciale (SIT) istituita su ordine del tribunale ha concluso che la polizia aveva inscenato l'incontro, portando ai primi arresti del caso nel 2010.

Durante il processo, gli agenti di polizia hanno negato che l'incontro era falso. Anche Sharma ha affermato di essere stato falsamente implicato a causa della rivalità all'interno delle forze di polizia. La corte, tuttavia, si è basata sui dati delle chiamate, sui rapporti balistici sulle armi usate per sparare a Lakhan e sulle testimonianze di Gupta e di altro personale di polizia.

L'accusa ha lamentato che durante il processo i testimoni venivano regolarmente minacciati. Anche un magistrato che stava conducendo un'inchiesta si è lamentato di aver ricevuto minacce. Il 13 marzo 2011, tre giorni prima della deposizione di Anil Bheda, il principale testimone oculare del caso, il suo corpo carbonizzato è stato ritrovato. Un ispettore di polizia accusato nel caso dell'incontro è stato condannato nel 2011 per oltraggio dopo che si è scoperto che stava interferendo con le indagini.

“In qualità di avvocato, avevo la capacità personale e la comprensione giuridica per portare avanti il caso in ogni fase. È stato impegnativo perché le persone coinvolte erano potenti, ma sapevo che dovevo continuare a combattere”, afferma Gupta.

Sebbene Pradeep Sharma sia stato arrestato nel 2010 per l'omicidio di Lakhan Bhaiyya, un tribunale di prima istanza lo ha assolto nel 2013. Tuttavia, gli altri poliziotti, tutti suoi giovani, furono condannati nel caso. Nel 2019, l'anno in cui si ritirò dal servizio, Sharma ha contestato il seggio dell'Assemblea di Nallasopara con un biglietto per lo Shiv Sena, ma ha perso.

Alla fine sarebbe stato arrestato dalla National Investigation Agency nel caso di terrorismo di Antilia nel 2021 per il suo presunto ruolo nell'omicidio di Mansukh Hiran, residente a Thane. Nonostante le accuse dell'UAPA contro di lui, Pradeep Sharma uscì su cauzione due anni dopo.

L'inizio della fine

Come accuse di corruzione, incontri inscenati e sono emersi collegamenti di alcuni agenti di polizia con bande della malavita, il copione ha cominciato a dipanarsi.

Pradeep Sharma è stato licenziato nel 2008, secondo quanto riferito, dopo che le conversazioni telefoniche tra lui e lo scagnozzo di Dawood Chhota Shakeel sono venute alla ribalta. Il dossier in base al quale Sharma è stato licenziato, secondo quanto riferito, conteneva dichiarazioni giurate di esportatori, costruttori e uomini d'affari sulle presunte molestie subite da Sharma. È stato reintegrato nella polizia di Thane sette anni dopo. Nel giro di un mese dalla sua reintegrazione, Sharma raggiunse il successo arrestando Iqbal Kaskar, fratello del gangster fuggitivo Dawood Ibrahim.

A poco a poco, la narrativa su questi agenti è cambiata all’interno del dipartimento di polizia. Gli “specialisti dell'incontro” ora fungevano da ammonimento per la maggior parte dei poliziotti che avevano visto questo gruppo di agenti raggiungere altezze vertiginose alla fine degli anni '90 prima che una caduta libera ne portasse alcuni dietro le sbarre mentre altri affrontassero la sospensione.

Eppure alcuni di loro lo hanno sfacciato. Un agente ricorda la storia di uno degli specialisti dell'incontro che stava affrontando un processo in un caso di finta sparatoria. L'ufficiale, che non si è presentato in tribunale durante la deposizione dei testimoni durante il processo, è comparso solo quando ha deposto il perito balistico. Più tardi, quando gli è stato chiesto perché avesse assistito al procedimento solo quando questo esperto balistico stava deponendo, l'ufficiale ha detto: “Per capire gli errori che ho fatto durante l'incontro… non voglio ripeterli in futuro.”

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