Die Memoiren des Ökologen Madhav Gadgil beweisen, dass Empathie die Grundlage politischer Lösungen bilden muss

In den Annalen der Wissenschaft gibt es seltene Gelehrte, deren Namen gleichbedeutend mit ihrer Fachdisziplin sind. Unter ihnen ist Madhav Gadgil. Fünf Jahrzehnte lang hat seine Forschung die Grenzen der Umweltwissenschaften erweitert und die Disziplin für die Eigenheiten Indiens und der Dritten Welt sensibel gemacht. Gadgils illustre Karriere erzählt uns in mehr als einer Hinsicht die Geschichte der indischen Ökologie der letzten 50 Jahre. Seine Autobiografie „A Walk Up the Hill“ ist auch ein außergewöhnlicher Bericht über den Versuch des Landes, die wirtschaftliche Entwicklung mit dem Schutz von Wildtieren, Wäldern, Bergen, Flüssen und Grundwasserleitern in Einklang zu bringen.

Die Zugehörigkeit eines Ökologen ist im weitesten Sinne des Wortes multidisziplinär – er umfasst Sensibilität für soziale Sitten, Wirtschaft, Geschichte sowie ein Verständnis der natürlichen Welt. Mitgefühl und Empathie sind für diese Forschung von zentraler Bedeutung. Als Lehrer, Feldforscher, Wissenschaftler, Autor, Mitglied politischer Gremien und Institutionenbauer hat Gadgil das Credo seiner Disziplin nicht nur vorgelebt, er hat es auch geprägt.

Diese Sensibilität kam sehr früh – von fortschrittlichen Eltern, den angesehenen Wirtschaftswissenschaftlern DR Gadgil und Pramila, die Babasaheb Ambedkar und Irawati Karve zu ihren Freunden zählten und den jungen Madhav zur Neugier inspirierten. Ein frühes Interesse an der Funktionsweise der Natur wurde durch einen Brief geweckt – der zukünftige Doyen der indischen Ökologie schrieb an den Naturforscher Salim Ali über einen Vogel, der seine Federn abwirft. Ali schrieb zurück und gab dem jungen Madhav einen Termin, der „von seinem Witz, seinem Wissen und seiner Weisheit fasziniert“ war. Im Alter von 14 Jahren entschied Madhav Gadgil, dass Ökologie seine Berufung sein würde.

Werbung

Gadgils Kindheit war vom Humanismus geprägt. Seine Eltern lehnten die Kaste ab und stellten ihre hierarchische Grundlage in Frage. Religion hatte in ihrem Leben kaum einen Platz, aber DR Gadgil und Pramila ermutigten Madhav, sich intensiv für Menschen und ihre Kulturen zu interessieren. „Ich interessiere mich für die vielfältigen Darstellungen von Kultur und beherrsche Sanskrit. Ich habe Teile des Rig Veda, des Ramayana, des Mahabharata und der Gita im Original gelesen. Ich höre gerne Musik, bei der es sich häufig um hinduistische Bhajans handelt“, schreibt er.

Zu den mehreren faszinierenden Abschnitten von Gadgils Bericht gehört seine Nacherzählung von Karves Interpretation von „der Übergangsperiode in der Geschichte, die den Kampf zwischen Pandavas und den Ureinwohnern der Wälder, den Nagas, beinhaltet und im Mahabharata beschrieben wird“. Er spricht von Karves Yuganta als einem großen Einfluss – dem Khandava vanadahna als einer Geschichte der landwirtschaftlichen Expansion und Geschichten von mrigasvapnabhaya, der Angst vor dem Traum von Tieren, als ökologische Besonnenheit. Der Widerspruch zwischen der menschlichen Fähigkeit zur Mäßigung bei der Ernte lebender Ressourcen und der Verschwendung menschlicher Gesellschaften ist ein wiederkehrendes Thema in der Autobiografie.

Gadgils Forschungsaufenthalt in den USA verschaffte ihm einen Einblick in die intellektuellen Strömungen und politischen Tendenzen während einer bahnbrechenden Periode in der Geschichte des Landes. Der McCarthyismus stellte seine Institutionen und diejenigen an der Spitze prominenter Universitäten vor Herausforderungen, der Vietnamkrieg weckte die Leidenschaften von Lehrkräften und Studenten, und die Wissenschaft konnte sich der Rassenfrage nicht entziehen. Sie verwickelten Gadgils Mentoren, Kollegen und Lehrer – den Harvard-Präsidenten Nathan Pusey, „nicht der angesehenste Akademiker, der aber dafür bewundert wird, dass er dem politischen Establishment die Stirn geboten hat“, und George Wald, den Nobelpreisträger, der die Rolle von Vitamin A für das Sehvermögen aufgeklärt hat der gegen den Amerikanischen Krieg in Vietnam kämpfte, der Philosoph und Mathematiker Putnam, ein großer Verfechter der Bürgerrechtsbewegung.

Prof. Madhav Gadgil (Quelle: Wikimedia Commons)

In den späten sechziger Jahren war Harvard auch das Zentrum einer lebhaften Debatte über die Entwicklung des menschlichen Sozialverhaltens, die durch Ed Wilsons bahnbrechende Arbeit über Insektengesellschaften ausgelöst wurde. Vor einigen Jahren wurde die amerikanische Öffentlichkeit durch die Veröffentlichung von Rachel Carsons bahnbrechendem Werk Silent Spring auf die Auswirkungen menschlicher Eingriffe in die Umwelt aufmerksam gemacht. Es löste eine Änderung der US-amerikanischen Pestizidpolitik aus und „hat dazu beigetragen, eine Umweltbewegung zu inspirieren, die zur Gründung der US-Umweltbehörde führte“.

Werbung

Indien übte jedoch eine größere Anziehungskraft auf Gadgil aus und zwei Jahre nachdem er in Harvard unterrichtet hatte, beschloss er, in seine Heimat zurückzukehren – in ein Land, das ebenso in Aufruhr war wie das seiner Alma Mater. Er trat dem Indian Institute of Science in Bengaluru bei, das zu dieser Zeit von einem der fähigsten Institutionenbauer des Landes, Satish Dhawan, geleitet wurde, der den jungen Ökologen unterstützte, als auf dem Höhepunkt der Notlage ein Brief des Forstministeriums eintraf, in dem er anordnete, nichts zu tun ohne seine Zustimmung veröffentlicht werden. „Das war ein Wendepunkt, der mir den Wert der freien Meinungsäußerung vor Augen geführt hat“, schreibt Gadgil.

Gadgil kritisiert in seinen Memoiren mehrmals seine Kollegen in der wissenschaftlichen Gemeinschaft dafür, dass sie sich der Mühen nicht bewusst waren und das Leid der Armen, auch während der Gastragödie von Bhopal. Gleichzeitig sieht er Zeichen der Hoffnung in der Arbeit zivilgesellschaftlicher Gruppen, die Dokumentationen erstellt und „die Täuschungen ans Licht gebracht haben, die ICMR und CSIR während der Tragödie begangen haben“. Gadgil ist außerdem der Ansicht, dass „ehrliche Umweltverträglichkeitsprüfungen ein wesentlicher Bestandteil einer nachhaltigen, menschenfreundlichen Entwicklung sein müssen“.

In einer Zeit, in der Indien mit zahlreichen Umweltherausforderungen konfrontiert ist und seinen Institutionen oft die Entschlossenheit fehlt, diese anzunehmen , bietet diese Autobiografie des besten Ökologen des Landes mehrere Hinweise auf den weiteren Weg.

© The Indian Express Pvt Ltd