Beväpnade män kidnappar 300 studenter i nordvästra Nigeria. Två dagar senare har några tappat hoppet om att hitta dem

Rashidat Hamza är förtvivlad. Alla utom ett av hennes sex barn är bland de nästan 300 elever som bortförts från sin skola i Nigeria’s nordvästra, fyllda av islamiska extremister och beväpnade gäng.

Det har varit mer än två dagar efter att hennes barn – i åldrarna 7 till 18 – gick i skolan i den avlägsna staden Kuriga i delstaten Kaduna bara för att bli kidnappad av beväpnade män. Hon var fortfarande i chock i lördags.

Myndigheterna sa att minst 100 barn i åldern 12 eller yngre var bland de bortförda i delstaten som är känd för våldsamma mord, laglöshet och farliga vägar där människor regelbundet rycks.

Annons

“Vi vet inte vad vi ska göra” gör det, men vi tror på Gud”, sa Hamza till The Associated Press under ett besök i staden.

Masskidnappningen i Kuriga var den tredje i norra Nigeria sedan förra veckan; en grupp beväpnade män kidnappade 15 barn från en skola i en annan nordvästra delstat, Sokoto, före gryningen på lördagen, och några dagar tidigare kidnappades 200 personer, de flesta kvinnor och barn som fördrivits av konflikter, i nordöstra delstaten Borno.

Krövningarna är en skarp påminnelse om säkerhetskrisen som plågar Afrikas folkrikaste land. Ingen grupp tog på sig ansvaret för någon av de senaste bortförandena. Men islamiska extremister som bedriver ett uppror i nordost misstänks ha utfört kidnappningen i Borno.

Lokalbefolkningen skyller skolbortförandena på herdar som är i konflikt med de bosatta samhällena.
Det är inte första gången för en studentkidnappning i Nigeria som chockerar världen. 2014 bortförde islamiska extremister mer än 200 skolflickor från Borno’s Chibok, vilket utlöste den globala #BringBackOurGirls-kampanjen i sociala medier.

Annons

Ett decennium senare har minst 1 400 nigerianska elever hittills förts bort från sina skolor under liknande omständigheter. Vissa hålls fortfarande fångna, inklusive nästan 100 av Chibok-flickorna.

Med tanke på torsdagens kidnappning berättade Nura Ahmad, en lärare, för AP att elever precis höll på att bosätta sig i sina klassrum på den statliga grund- och gymnasieskolan när beväpnade män “kom in dussintals, cyklade och skjuter sporadiskt.” LEA Primary and Secondary School, en av de få utbildningsanläggningarna i detta område, ligger vid vägen precis vid infarten till staden, inbäddad mitt bland skogar och savanner. Även med sitt ruttnande tak och förstörda väggar gav det föräldrar hopp om en bättre framtid för sina barn.

“De omringade skolan och blockerade alla passager … och vägar” för att förhindra att hjälp kom innan de kidnappade barnen på mindre än fem minuter, sa Ahmad.

Fjortonårige Abdullahi Usman trotsade skott för att undkomma fångenskapen. “De som vägrade att röra sig snabbt tvingades antingen på motorcyklarna eller hotades av skott som avfyrades i luften,” sa Abdullahi. “Banditerna ropade: Gå! Gå! Gå!” sa han.

Annons

Nigeriansk polis och soldater gick in i skogarna på fredagen för att söka efter de försvunna barnen, men att finkamma de skogsklädda vidderna i nordvästra Nigeria kan ta veckor, sa observatörer.

“Sedan detta hände har min hjärna har blivit förvirrad”, sa Shehu Lawal, pappa till en 13-årig pojke som är bland de bortförda.

”Mitt barn åt inte ens frukost innan han gick. Hans mamma svimmade (när han hörde nyheterna),” sa han.

Vissa bybor som Lawan Yaro, vars fem barnbarn är bland de bortförda, säger att deras förhoppningar redan försvinner. Människor är vana vid regionens osäkerhet, “men det har aldrig varit på det här sättet, sa han.

Annons

“Vi gråter och söker hjälp från regeringen och Gud , men det är de beväpnade männen som kommer att bestämma sig för att ta tillbaka barnen”, sa Yaro. “Gud kommer att hjälpa oss.” Men skolor är inte de enda målen.

Mer än 3 500 människor har förts bort över hela Nigeria under det senaste året, enligt Armed Conflict Location and Event Data Project. Några kidnappades till och med från sina hem i huvudstaden Abuja. Förra året tillträdde president Bola Tinubu efter att han framgångsrikt kampanjat för löftet att skärpa säkerheten och stoppa kidnappningarna.

Experter säger att det är lätt att smuggla in vapen, som används vid kidnappningar, över Nigerias dåligt kontrollerade gränser. Mer än hälften av dess 1 500 kilometer (932 mil) gräns mot Niger sträcker sig till exempel över nordväst. Även om det mestadels är täckt av skogsmarker, har regionen också stora ostyrda och obesatta skogar där organiserade gäng gömmer sig och håller sina kidnappningsoffer.

År 2022 antog lagstiftare ett lagförslag för att straffa lösensummor, men nigerianska kidnappare är kända. för deras brutalitet, vilket tvingar många familjer att ge efter för deras krav.

Annons

Nigerias militär fortsätter att utföra flyganfall och speciella militära operationer i regionen samt reagera på kriser över hela landet, men är trött av det 14-åriga islamistiska upproret i nordost. Beväpnade gäng fortsätter också att föröka sig i regionen där många är fattiga och ofta arbetar med extremister och försöker utöka sin verksamhet.

Militären sa tidigare att kidnappningsoffer ibland användes som “mänskliga sköldar” för att förhindra flygning bombardemang av skogarna där deras fångare gömmer sig.

LÄS ÄVEN | Nigeria kidnappningar: Vem ligger bakom dem och vad vill de ha

Gängen “anpassar sina strategier och förskansar sig ytterligare i nordväst genom utpressning”, säger James Barnett, en forskare specialiserad på Västafrika vid det USA-baserade Hudson Institute.

“Deras mentalitet är att de borde få fritt spelrum att göra vad de vill i nordväst och att om staten utmanar dem, direkt eller indirekt, måste de svara och visa sin styrka”, sa Barnett.

Annons

Mer än ett dussin Kontrollpunkter och militärlastbilar finns nu på den farliga 89 kilometer långa vägen som går från staden Kuriga till staden Kaduna. Men soldaterna kommer sannolikt att omplaceras någon annanstans snart, beroende på säkerhetsbehov.

Människor i Kuriga kan bara hoppas att deras barn kommer tillbaka oskadda och att den säkerhet de nu känner med närvaron av militär personal består.

Hamza, mamman vars fem barn kidnappades, hoppas att regeringen kommer att arrestera kidnapparna och lämna tillbaka eleverna. “Beväpnade män tillåter inte att vi får fred.”